Семья в которой родился и вырос Элвис Пресли обладала весьма скромным достатком и потому проживала в негритянском квартале, где цены на недвижимость были ниже, нежели в кварталах для белых. Хотя, по меркам того времени, уже то, что Вернон[1] и Глэдис[2] сумели как-то наскрести на небольшой деревянный одноэтажный домик с двумя спальнями и, символ роскоши и процветания, собственной верандой, уже говорит о многом. Впрочем, необходимо заметить, что сам домик больше походил на отцепленный от состава вагончик. В нем не было даже приличной мебели, но все равно собственный дом, уже более чем завидная доля, по крайней мере по меркам менее обеспеченных соседей. Если забыть, что этот самый домик был расположен в местечке Тьюпело штат Мисисипи, в самом что ни на есть негритянском районе, немного белых согласились бы поселиться среди черных, то очень даже неплохой вариант. С другой стороны, что им еще оставалось? Либо дом в гетто, либо квартира с клопами и пахнущими мочей грязными лестницами.
Середина 30-х годов прошлого века Америка — это с одной стороны рассвет Голливуда,. на экраны вышли такие фильмы как «Это случилось однажды ночью» 1934 г., «Анна Каренина» 1935 г, «Мятеж на „Баунти“» 1935 г. «Капитан Блад» 1935, пр. Но с другой стороны страну продолжала поглощать экономическая депрессия. Безработица, забастовки и бунты. Так что ничего удивительного, что пара белых поселяется в негритянском квартале.
Молодая семья решила, что постарается быть терпимой к своему новому окружению и по возможности попытаются подружиться с соседями, так и вышло. В результате Глэдис покупала продукты в соседних лавках, вместе с мужем они посещали местный синематограф, да и вообще старались быть вежливыми со всеми.
Глэдис шила на продажу, а Вернон, то работает на заводе, то водит грузовик. Поженившись Вернон и Глэдис мечтали о большой дружной семье, оба были на седьмом небе от счастья, когда Глэдис поняла что беременна. Тогда же приняли окончательное решение относительно дома и придумали имя для сына Джесси Гаран Пресли. Родители дали друг другу слово, что сделают все от них зависящее и даже больше, чтобы все их дети, сколько ни пошлет им Господь вышли в люди и получили достойное их образование.
Но в результате Вернон и Глэдис не сумели скопить денег, чтобы положить роженицу в ближайший госпиталь. Рожать пришлось дома. Когда же оказалось, что ребенок мертвый, Вернон выскочил из дома и в истерике начал проклинать Бога. И в это время небо озарилось яркой синей вспышкой.
В тот день действительно в их районе были зафиксированы грозы. И вот одновременно со вспышкой в небе из дома доносится крик младенца. То есть, Вернон и Глэдис считали, что произошло настоящее чудо, они ведь не обращались к врачам и понятия не имели, что в утробе двое детей, а не один. То есть, получилось, что второй сын послан им самим небом вместе с яркой молнией.
Позже размышляя над произошедшем, они пришли к выводу, что старший сын отдал свою жизнь для того, чтобы его младший брат получил все его силы и возможности и стал великим человеком. Поэтому в доме свято чтили память пожертвовавшего собой Джесси. И мертвому и живому ребенку справляли общий день рождения. Доходило до того, что любуясь полной луной, мама просила Элвиса вглядеться в лунный диск. При этом она называла луну Джесси, и представляла, что ее старший сын смотрит на них с неба, наполняя своего младшего брата своей силой.
Они всегда мечтали о большой семье, но по всей видимости у неба были другие планы на чету Пресли. Роды получились невероятно тяжелыми, какое-то время жизнь молодой матери висела на волоске, потом известие о смерти первенца. Но испытания на этом не закончились, и вскоре стало понятно Глэдис больше никогда уже не сможет забеременеть.
Теперь у четы Пресли был только один ребенок, без шанса обзавестись другими детьми. И, следовательно, у них был всего один шанс воспитать своего единственного сына достойным человеком. Семья была очень религиозной и Элвис привык посещать церковь.
Элвис и его семья ходили на службу в Первую церковь Ассамблеи Божьей в Восточном Тупело, штат Миссисипи. В детстве он был крещён дважды — один раз в Тупело, а второй раз уже в подростковом возрасте — пастором пятидесятников в Мемфисе.
Глэдис не отпускала Элвиса от себя ни на шаг, пока он был совсем маленьким, запрещала ему играть с другими детьми. Мало ли что может приключиться: собака нападет, машина задавит, пьяный сосед наступит, а сколько еще в округе хулиганья и наркоманов...
В то время, когда у черных в Америке было гораздо меньше прав, нежели у белых, наверное, странно звучит, что Элвис посещал церковь, в которую ходили черные. Но на самом деле все закономерно. Семья проживала в негритянском районе, вокруг одни цветные, и с ними нужно как-то находить общий язык. «Негры нередко приглашали Глэдис и ее родных в свою церковь и рассказывали о своей вере. Да, мы ходили в негритянскую церковь, — вспоминала тетка Элвиса.
— Мы обсуждали с ними Святое Писание; многие из нас ходили к ним. Служба у них начиналась рано».
Итак, Глэдис нашла недурной способ общения с соседями, они обсуждали святое писание. Что может быть невиннее? Узнай об этих встречах даже пастор из ее церкви, вряд ли станет ругаться. На том и сошлись.
Понятно, что время от времени она и посещала их церковь, чтобы выказать себя хорошей соседкой, и сына с собой брала, а может иногда и мужа.
Когда Элвису исполнилось четыре года, Вернон совершил подлог, за который его поймали и присудили два года тюрьмы. На самом деле всего лишь по-глупому подрисовал к чеку на один доллар палочку, сделав из единицы четверку. Обман разумеется тут же был раскрыт и Вернона посадили на два года, а Глэдис осталась с сыном одна без средств к существованию.
Общественность порицала Вернона за этот проступок, и все, кому не лень, старались выказывать свое отношение к произошедшему, вымещая свой гнев на ни в чем не повинной семье, так что Глэдис и ее сыну пришлось несладко.
Возможно именно тогда и помогло, что они изначально приняли решение подружиться с обитателями их района, так как теперь сердобольные соседки соглашались посидеть с Элвисом, пока Глэдис ходила на подработки, да и вообще помогали чем могли. Наверное, именно в этот тяжелый период жизни, чтобы показать хорошее отношение к соседям, Глэдис и начала посещать церковь для черных, беря с собой Элвиса. А потом, когда мужа наконец освободили, он вернулся и они сразу же переехали в другой район, подальше от осуждающих взглядов.
С начала Второй Мировой войны Вернон устраивается работать на военный завод, так что семье стало хотя бы немного легче. По воскресеньям они все вместе ходили на службу в церковь. Но если Вернону хватало и обычной церкви, где не было никаких плясок и на прихожан то и дело не снисходил Святой Дух, а все было чинно и благородно, Элвис с самого раннего возраста проникся музыкальностью негритянских коспелов[3]. Так что корни его таланта и его гениальности, то, почему Элвис в результате выработал свой собственный стиль разительно отличающийся от музыкальной культуры белых того времени, но зато похожий на то, что делали черные певцы и музыканты, следует искать именно в этих церковных службах. И еще в уличной музыкальной и танцевальной культуре чернокожих, за выступлениями которых мальчик с восторгом наблюдал.
«Там располагалась штаб-квартира общества кандомбе, где собирались черные мужчины и женщины, когда-то бывшие рабами. Среди членов общества были определенные классовые различия, что приводило к трениям и конфликтам. Во время Карнавала они участвовали в уличных костюмированных шествиях в своих экстравагантных ярких костюмах и в огромных шляпах. Эти люди могли танцевать часами под монотонные ритмы своих барабанов-кандомбе»[4]. Скорее всего Элвис был свидетелем подобных праздников и карнавалов.
[1] Вернон Элвис Пресли родился в городе Фултон (округ Итавомба штата Миссисипи). Согласно «Нью-Йорк Таймс», он был сыном Джесси Д. Макклауэлла Пресли и Минни Маи Худ, у которых было пять детей. Отец Элвиса Пресли.
[2] Глэдис Пресли (имя при рождении — Глэдис Лав Смит) (25 апреля 1912 года — 14 августа 1958 г.).
[3] Gospel music) — жанр духовной христианской музыки, развившийся в первой трети XX века в США.
[4] Viejo Tangero (Старый Тангеро), газета "Critica" 22 сентября 1913 г.