На глубинах от 500 до 3000 метров, куда солнечный свет не проникает никогда, плавает существо, которое выглядит так, будто его придумали под воздействием запрещённых веществ: длинное, тонкое тело, переходящее в нитевидный хвост с фонариком на конце, крошечная голова и чудовищная пасть, занимающая треть длины всей рыбы, да ещё и с кожистым мешком вместо горла, напоминающим клюв пеликана.
Пасть, которая раскрывается шире неба
Это пеликаний угорь, он же большерот, он же Eurypharynx pelecanoides — единственный вид в своём роде и семействе, и его главная суперспособность заключается в том, что он умеет раздувать рот до размеров, в 11 раз превышающих объём собственного тела, засасывая добычу вместе с водой, как пылесос, а потом переваривать её неделями, потому что следующий ужин может наступить не скоро.
Тело без скелета и хвост с фонариком
Живёт этот странный обитатель глубин в тропических и субтропических водах всех океанов, включая Тихий, Атлантический и Индийский, а также иногда встречается в умеренных широтах, например, у берегов Японии и Новой Зеландии, где его вылавливают глубоководные тралы, которые опускаются на дно и поднимают всё, что там шевелится.
Взрослая особь достигает метра в длину (хотя хвост может быть длиннее тела), весит пару килограммов, а её пасть в раздутом состоянии способна захватить рыбу крупнее себя, включая глубоководных креветок и мелких кальмаров, которых в темноте никак не разглядеть, но можно почувствовать боковой линией или просто надеяться на удачу.
У пеликаньего угря нет чешуи, нет плавательного пузыря, нет рёбер и анального плавника, а его скелет состоит из нескольких деформированных костей и лёгких хрящей, делающих рыбу настолько лёгкой, что она не тонет даже без всяких усилий и парит в толще воды, как обрывок пакета, подхваченный течением. Некоторые особи имеют на конце хвоста сложный орган свечения — фотофор, который выбрасывает облака розового света, привлекая мелкую рыбу и рачков, которые, видимо, принимают эту подсветку за нечто съедобное или просто не могут удержаться от любопытства.
Ихтиолог из Океанографического института Вудс-Хоул Джонс Йен, изучавший большерота, однажды заметил:
«Самое удивительное в пеликанье угре — это его стратегия кормления. Он просто плавает с открытым ртом, надеясь, что кто-то сам заплывёт внутрь. Если попалась мелочь — проглатывает. Если кто-то крупный — мешок раздувается, иногда до такой степени, что сквозь прозрачную кожу видны очертания добыты. А если в пасть попала вода — он её выплёвывает, потому что ему нужна еда, а не плавание с грузом внутри».
Пылесос в мире темноты
Процесс кормления выглядит как сцена из фильма ужасов: заметив добычу или просто открыв рот в надежде, что кто-то проплывёт мимо, большерот резко втягивает воду, создавая мощный поток, который затягивает жертву в пасть вместе с десятками литров воды. Затем он захлопывает челюсти и выпускает излишки жидкости через жаберные щели, а добыча остаётся в растянутом желудке, где медленно переваривается в течение нескольких дней или даже недель, в зависимости от температуры воды и размера съеденного.
А вы задумывались, каково это — быть рыбой, у которой нет почти ничего, кроме рта, который раскрывается как резиновый мешок, и надежды, что кто-то глупее тебя в него заплывёт? Напишите в комментариях, считаете ли вы такой способ выживания гениальным в своей простоте или, наоборот, примером эволюционного тупика, из которого нет выхода.
Интересный факт: у пеликаньего угря отсутствуют типичные для глубоководных рыб большие глаза и острые зубы — вместо этого у него крошечные, почти нефункциональные глазки и отсутствуют привычные челюстные зубы, потому что основную роль в захвате играет не укус, а гидравлический эффект, а зрение заменяет боковая линия, чувствительная к вибрациям воды. Кроме того, его мозг — один из самых примитивных среди рыб, что логично: зачем думать, если у тебя есть огромная пасть и терпение?
Если история о рыбе, у которой рот занимает треть тела, хвост светится в темноте, а мозг почти отсутствует, заставила вас уважительно покачать головой, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже узнают, что в глубинах океана плавают существа, чья стратегия выживания сводится к принципу «раскрой пасть пошире и молись». И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других удивительных обитателях нашей планеты, которые доказывают, что эволюция иногда выбирает самые странные пути.