Ученые Дартмутского колледжа доказали, что осьминоги способны использовать зеркала для поиска скрытой пищи. Это первый подтвержденный случай среди беспозвоночных, демонстрирующий сложнейшее пространственное мышление. До сих пор считалось, что подобный навык доступен только млекопитающим и птицам.
Побег Инки. Интеллект осьминогов регулярно поражает ученых. Самым известным примером невероятной сообразительности осьминога стал случай, произошедший в 2016 году в Национальном аквариуме Новой Зеландии. Осьминог по имени Инки сумел сбежать из своего резервуара, дождавшись, пока рабочие закончат обслуживание. Он просочился через узкую щель в крышке, прополз по полу несколько метров и протиснулся в трубу сливного отверстия диаметром всего 15 сантиметров, которая вела прямо в океан. Способность решать сложные пространственные задачи и менять форму тела делает осьминогов настоящими мастерами побегов.
Исследователи из Дартмутского колледжа провели уникальный эксперимент с калифорнийскими двупятнистыми осьминогами (Octopus bimaculoides), чтобы выяснить, способны ли эти беспозвоночные понять принцип работы зеркал. Животных помещали в специальный бокс, перед которым устанавливали зеркало. Позади осьминога проецировалось виртуальное изображение краба, которое он мог увидеть исключительно в отражении. Чтобы получить награду, моллюску требовалось сообразить, где объект находится в реальности, развернуться и двинуться в правильном направлении, а не нападать на само зеркало.
Результаты превзошли ожидания биологов: подопытные выбирали верную траекторию примерно в 73% случаев. Вместо того чтобы плыть к стеклу, они разворачивались или перелезали через стенку бокса с нужной стороны, где их ждало настоящее угощение. С течением времени скорость принятия решений и точность маршрутов существенно возрастали. Работа опубликована в журнале Current Biology.
Ведущий автор работы Мэри Кизелер отметила: «Наши результаты впервые доказывают, что беспозвоночные могут использовать зеркала для понимания окружающей среды и поиска добычи. Это навык, который ранее фиксировался только у позвоночных, например, у некоторых млекопитающих и птиц». Подобное открытие радикально меняет представления о границах интеллекта в животном мире.
Эволюция разума под водой
Открытие позволяет по-новому взглянуть на то, как именно развивались интеллектуальные способности на Земле. Осьминоги эволюционно максимально далеки от человека, их общий предок жил сотни миллионов лет назад и представлял собой простейшего червя. Тот факт, что столь далекий организм независимо развил способность применять зеркало как инструмент для пространственного ориентирования, указывает на конвергентную эволюцию. Разные виды живых существ самостоятельно находят похожие нейронные решения для преодоления одних и тех же сложных жизненных задач.
Среда обитания головоногих моллюсков включает в себя коралловые рифы и скалистое океаническое дно. Эта среда полна преград и лабиринтов. В таких условиях эффективная охота требует от хищника моментальной реакции и скрытности, чтобы самому не превратиться в добычу.
Успех стратегии напрямую зависит от умения ориентироваться на местности. Ученые предполагают, что осьминоги обладают внутренними ментальными картами — детальным мысленным представлением окружающего пространства. И хотя для окончательного подтверждения этой гипотезы потребуются новые исследования, зеркальный тест уже добавил еще одно удивительное умение в список уникальных талантов этих обитателей океана.