Кот над ЦУМом, или Первая встреча
Артём Белов стоял посреди Третьяковского проезда с открытым ртом.
Это была ошибка. В Москве нельзя стоять с открытым ртом. Тебя или собьёт левитирующий курьер на «Сапсане» последней модели, или какой-нибудь местный маг посчитает, что ты подавился, и попытается вытолкнуть из тебя «несуществующий предмет» заклинанием «Экстренное извлечение».
Но он всё равно стоял.
Потому что над главным фасадом ЦУМа, там, где обычно пестрят рекламные баннеры, развернулась гигантская иллюзия. Полыхающее северное сияние, переливаясь от изумрудно-зелёного до глубокого фиолетового, сгустилось в очертания исполинского кота. Он лениво потягивался в московском небе, и его лапы, сотканные из чистого света, медленно перебирали невидимую пряжу, оставляя в воздухе светящиеся следы.
Внезапно исполин чихнул. Громового звука не было, лишь беззвучная вспышка озарила толпу на площади. Из его иллюзорной пасти вырвался сноп ослепительных искр. Они не упали на асфальт, а, замедлившись в воздухе, начали плавно кружиться, на глазах трансформируясь в стайку крошечных, светящихся холодным светом рыбок. Они парили над головами людей, оставляя за собой эфемерные хвосты, похожие на кометные шлейфы.
Дети внизу визжали от восторга, тыча пальцами в небо и пытаясь поймать неуловимых светящихся рыбок. Для них это было настоящее чудо.
А вот для магов, стоявших чуть поодаль у фонтана и лениво потягивавших кофе из бумажных стаканчиков, это зрелище не представляло особого интереса. Один из них лишь слегка поморщился от яркой вспышки и поправил воротник пальто. Они лишь обменялись понимающими взглядами: «Опять эти иллюзионисты балуются». Для них это было не более чем красивый, но привычный спецэффект.
А Артём, инженер из провинции, где высшим пилотажем считалось заставить тыкву светиться в темноте, чувствовал себя неандертальцем на выставке космических технологий.
— В первый раз в Москве? — раздался голос сбоку.
Артём обернулся.
Девушка. Рыжая. Невысокая, поджарая, с веснушками на острых скулах и глазами, которые смотрели так, будто она пыталась заглянуть ему прямо в череп. На ней была ярко-жёлтая толстовка с надписью «Я не сплю, я медитирую», джинсы с заплатками и кроссовки, которые видели лучшие времена.
— Скажи честно, ты из Норильска? Или из Воркуты? У вас там бывает своя магия, да? Медведи-оборотни? — она улыбалась ярко и чуть насмешливо.
— С Байкала, — ответил Артём.
— Ого, — она присвистнула. — Это подальше. Я Алиса. А ты, судя по лицу, человек, который сейчас попытается сфотографировать кота на телефон без магического адаптера.
— У меня есть адаптер, — соврал Артём, у которого не было вообще ничего, кроме потрёпанного смартфона.
— Врёшь, — Алиса улыбнулась ещё шире. — Ладно, не бойся, я никому не скажу. Через месяц ты уже будешь жаловаться, что коту крылья не того оттенка синего сделали.
Она вдруг нахмурилась, будто что-то вспомнила.
— А ты случайно не тот самый Белов? Из отдела стабильности? Новенький?
— Да, — осторожно сказал Артём.
— О, — Алиса вытянула лицо. — А я твоя наставница. И только что назвала тебя норильчанином. Класс.
Она хлопнула его по плечу — неожиданно сильно для такой маленькой.
— Ладно, Байкал. Пойдём, покажу тебе офис. Только сразу предупреждаю: у нас странные люди. Если кто-то предложит тебе попробовать «живой кофе» — не соглашайся. Кофе кусается.
— А что, правда кусается? — спросил Артём, уже понимая, что в этом городе возможно всё.
— Не знаю. Никто не пробовал. Пойдём!
Она потащила его за рукав, и Артём почувствовал, что его первый день в Москве точно не будет скучным.
Артём ещё не знал, что эта рыжая девушка станет для него всем. Что через несколько недель он будет сидеть на её кухне в три часа ночи и рассказывать то, о чём молчал годами. Что они вместе закроют разлом между мирами и спасут Москву от Теневого нашествия.
Но пока он просто шёл за ней, смотрел на её торчащие в разные стороны волосы и думал: «Какая странная. И почему мне с ней спокойно?»
КОНЕЦ ГЛАВЫ 1
«ГЛУШИТЕЛЬ» Глава 2. Разговор на ходу