Наверное, если спросить у случайного прохожего, какие природные места ему кажутся самыми привлекательными, он назовёт тенистый лес, цветущий луг или берег реки — там, где зелено, сочно и щебечут птицы. А вот раскалённые солнцем сухие склоны, рыжие от песка и глины, прохожий вспомнит, скорее всего, в последнюю очередь. Делать здесь действительно нечего. Скрыться от солнца негде, покупаться тоже нельзя, грибов и ягод не пособирать, а растительность настолько бедна и суха, что и не сразу определишь, где здесь мертвая палка, а где живой организм. Максимум — приехать сюда за песком для фундамента или стяжки и на муравьиных львов позалипать.
Но именно здесь, среди мёртвого рыхлого покрова, воцаряется дрок красильный — настоящее природное пламя, рождённое раскалённым летним песком.
Растение невысокое и часто встречается в виде подлеска в сосновых, березово-сосновых и березовых лесах, на склонах, опушках и прогалинах на песчаной почве, образуя средней густоты заросли по опушкам байрачных лесов, балкам.
Дрок — морозостойкое растение, не требовательное к почвам. В земле у растения находится толстое корневище, из которого вырастают дугообразные бороздчатые стебли до полуметра высоты. Стеблевые листья, в отличие от остальных мотыльковых растений, простые, продолговато-эллиптической формы. В листьях дрока присутствуют трахеиды — мёртвые клетки ксилемы, через которые происходит фильтрация растворов. В эволюционном плане их наличие считается признаком примитивности и древности вида.
Опыляется дрок бабочками и другими насекомыми, собирающими одну лишь пыльцу, так как нектара в цветке нет. Часто над дроком можно видеть лиловую бабочку-голубянку «Икар», которая время от времени «доверяет» дроку выращивать своих гусениц. Галлы в виде белых пуговок на концах побегов вызываются галлицей Dasineura genisticola. Происхождение латинского названия рода дроков Genista связывают с кельтским словом gen — «кустарник». Научное видовое название tinctoria переводится с латинского как «красильный».
По одной из версий, русское родовое название «дрок» связано со словом «драть» и дано растению из-за колючек, расположенных на некоторых видах рода, о чем говорит этимологический словарь М. Фасмера.
Игорь Глебович Лебедев, доцент кафедры зоологии Московской государственной академии ветеринарной медицины и биотехнологии и автор книги «Значение и происхождение русских названий растений и грибов России и сопредельных территорий», в корне не согласен с вышеприведенными выводами и настаивает на словообразовании названия «дрок» от слова «дрочить», приводимого В. И. Далем в его словаре в значении «ласкать, лечить». Версия основана на лекарственных свойствах дрока красильного и отсутствии у него колючек и шипов. То есть драть ему нечем, а вот чем ласкать — найдется.
Вторую версию я вижу недостаточно аргументированной, поскольку родовое название растения могло пойти и от дрока, имеющего шипы, а затем в колючий род систематически был присоединен и наш безшипый дрок. Также в словаре Даля у слова «дрочить» значение «лечить», как указывает Лебедев, отсутствует, и вместе с этим прямая связь лекарственных свойств дрока и слова «дрочить» как будто бы тоже. Тем не менее, обе версии достаточно жизнеспособны, и выбирать какую-то определенную мне не хватает филологического образования.
В народе растение называли: гороховник, заячий горох, дрогица, дрочник, дрика, дрик, желтая краска, желтуха, зановец, зановица, зановит, зановат, зеленуха, золотохвост, сочевица лесная, мышиные стручки, сорочьи стручки, шильная трава, шильняк, сердцовая трава, укропник, тереза, чистик, яновец, ленок, молочай, жутилица.