— Ирина, а почему эти коробки ещё не разобраны? – угрюмо смотрю на сотрудницу.
— Простите Валерий Николаевич, я не успела, - опускает глаза, — В последнее время зашиваюсь! Посетителей стало больше из-за открывшейся детской комнаты напротив. Даже присесть некогда.
Эта новость должна меня порадовать, но вместо этого скриплю зубами. Увеличившийся доход не радует, ведь причина - тот мужчина, укравший у меня женщину.
Объективно, называть Катю своей – я не имею права. Но я понадеялся, что у нас получится. Сначала она не могла увидеть во мне не просто друга, а когда наконец смогла, появился бывший муж и всё испортил. В глубине души я с самого начала знал – ничего не получится, однако надеялся до последнего.
Нет, чисто по-человечески я рад за Катю. У неё всё хорошо, и сын растёт в полной семье, но не отпускает мысль, как могло бы всё быть у нас.
И хотя мы всё выяснили, поговорили и решили остаться просто приятелями, даже не друзьями, на душе скребли кошки.
— Постарайся найти время! – строго произношу, окидывая взглядом подсобку, — Самой ведь мешают. Давай хоть с прохода уберу, - поднимаю коробку и тут же чувствую укол вины. Тяжёлая. Наверняка Ире было просто не справиться, а я тут срываюсь на неё.
— Извини, - коротко бросаю, освобождая место, — Ладно, ты иди в зал, я тут поковыряюсь, - принимаю решение.
Раньше, я много времени проводил в своём магазине. С тех пор как Катя сошлась с бывшим мужем – появляюсь редко. Даже думал, может вообще снять другое помещение, но представляю, как глупо это будет выглядеть.
— Спасибо большое! – радостно выдыхает девушка, — Кстати, вас вчера спрашивали.
— Кто?
— Не знаю, - пожимает плечами, — Девочка какая-то.
— Какая ещё девочка? – хмурюсь.
— Понятия не имею. Пришла в магазин и искала вас. Сказала, нужно поговорить, - улыбается, — Ей лет десять. Может, хотела узнать про какую-то определённую игрушку, - неопределённо пожимает плечами.
История звучит странно, но я не придаю значения.
— Иди в зал, - отправляю сотрудницу, а сам решаю заняться делом. Хоть мозги на место встанут.
Нужно перестать цепляться за Катю. У неё всё хорошо. Она счастлива. А я как идиот продолжаю злиться. Сердцу ведь не прикажешь. Только я до сих пор не пойму, зачем она меня обнадёжила.
Именно рядом с ней и её сыном Максимом, во мне что-то проснулось. Захотелось семью, а не быть постоянно одному. В теории женщину найти несложно, но на практике как-то не получалось.
Сам не замечаю, как пролетает несколько часов. Вот и подсобка выглядит прилично, и товар на своих местах. Между делом отмечаю, что действительно посетителей много. Зря я наехал на Иру. Она тут пашет, как проклятая. Пора и самому вернуться в строй.
— Валерий Николаевич! – зовёт меня девушка в какой-то момент, — Тут вас снова спрашивают.
— Кто?
— Та самая девочка, про которую я говорила.
Не сразу понимаю, о ком речь. Недавний разговор уже вылетел из головы.
— Добрый день, - передо мной стоит ребёнок с собакой на руках, — Вы – здесь главный? – прищуривается.
— Здравствуй. Да, - киваю, — Ты что-то хотела?
— Вас зовут Сорокин Валерий Николаевич?
Удивлённо таращусь на малышку. Откуда она знает? Ира тоже кажется удивлённой.
— Иди, я сам тут разберусь, - отпускаю девушку и присаживаюсь перед девочкой.
— Да, а как ты узнала? – всё же задаю вопрос. Пёс сидит у неё на руках очень спокойно, и хоть мне и хочется попросить вынести собаку на улицу, почему-то не делаю этого.
— Неважно. Меня зовут Алиса. Я привела к вам Джека, - видимо, так зовут её четвероногого друга, — Присмотрите за ним, пожалуйста. А то бабушка ругается постоянно и не кричит, что выбросит его, - обиженно надувает губы.
— Эм…Девочка, ты, наверное, ошиблась адресом. У меня магазин игрушек, а не приют. Тебе нужен кто-то другой, - чувствую себя идиотом и не знаю, как разговаривать с ней. С Максимом было проще. Может, потому, что он мальчик?
— Нет! Я пришла по адресу, - упрямо стоит на своём, — И вообще, вы обязаны! – раскрываю рот от такого заявления, — Пусть я вам не нужна, но хотя бы собачку мою приютите! – чуть ли не плачет маленькая рыжеволосая девочка, — Чего вам стоит?
— Что, прости? – опешиваю, — Девочка, я не понимаю….
— Вы ведь мой папа! – выпаливает, — Знаю, вы не хотите им быть, но неужели сложно хоть немного помочь? Что вы за бесчувственный сухарь? – недовольно топает ножкой, отчего я окончательно выпадаю в осадок.
— Милая, ты ошибаешься, - качаю головой, стараясь сохранять спокойствие, — Я не твой папа и всё это какое-то недоразумение. Нехорошо пытаться манипулировать такими вещами, - грожу пальцем маленькой хитрюге. Надо же такое придумать!
— Мой, - настаивает на своём и суёт снимок, — Это моя мама с папой. Я точно знаю!
Уже готов снова возразить, вот только на фото я…Сто лет назад…
— Откуда у тебя этот снимок? – хриплю, разглядывая фото.
— Какой же вы недалёкий, - закатывает глаза, — От мамы, конечно. В её вещах нашла. А бабушка рассказала мне, кто здесь есть кто, - абсолютно спокойно отвечает, словно речь о какой-то ерунде.
У меня же ощущение, будто меня чем-то тяжёлым по голове огрели.
Я помню, это фото. Мы с друзьями поехали на турбазу отдохнуть. Собралась огромная компания. Половину людей я даже не знал изначально.
Провожу пальцами по изображению девушки, которую обнимаю.
Лариса. Давно я ничего о ней не слышал. Собственно, с той самой поездки.
— Это твоя мама? – спрашиваю у малышки, а она смотрит на меня как на идиота.
— Да, - кивает, — Но я не из-за неё пришла. А из-за Джека! Он сейчас важнее. Ну, помогите, пожалуйста. Бабушка ведь его действительно на улицу выбросит. Взгляните в его глаза, - протягивает собаку практически к моему носу, а я смотрю на девочку.
Рыжие волосы, голубые глаза, и эта манера разговаривать…
“Мальчики, нет! Выключите эту ерунду!”
“Только мясо? Вы что с ума сошли? А как же овощи? Нет, это никуда не годится!”
В голове звучит голос девушки, которая меня очаровала, хотя я сам не понимаю чем. Лариса была похожа на капризную принцессу, но было в ней что-то, отчего у меня крыша поехала.
Протягиваю руку, чтобы потрогать девочку. Чем-то она похожа на свою мать. И…
Моя дочь?
Разве такое возможно?
— Это мама тебе сказала, что я твой папа? – откашливаюсь. Мне бы не мешало горло промочить. Или вообще как-то переварить всё услышанное.
Первая мысль – бред!
Малышка не может быть моей дочерью – это факт. Уверен, я бы знал! Лариса сказала бы мне. Ведь номерами мы обменялись!
Однако снимок…Зачем Лара дала его дочери? Стоп. Девочка сказала, что сама нашла его в вещах матери, а объяснила всё бабушка. Как это понимать.
— Говорю же, бабушка! Ну а ей да, мама, - неопределённо ведёт плечами. В душе зарождается неприятное чувство.
— Твоя мама….Она…В порядке? – не знаю, как аккуратно задать вопрос, который крутится на языке.
— Конечно, в порядке, - уверенно заявляет малышка, — Вы меня вообще слушаете? Почему задаёте какие-то дурацкие вопросы? Джека возьмёте?
Опять она про этого пса! То, что у меня сейчас мозги закипят, словно не замечает.
— Алиса, верно? – уточняю, на случай, если я ослышался и девочка кивает, — Ты как вообще здесь оказалась? Почему пришла именно ко мне и почему одна?
Не знаю, в каком порядке хочу услышать ответы на свои вопросы. В идеале – быстро и по порядку.
— Приехала на автобусе. Остановка рядом. А пойти больше не к кому, - пожимает плечами, — Бабуля сильно разозлилась, когда Джек погрыз её новые ботинки. Но ведь это природа! У него зубы чешутся, он ещё щенок. Подумаешь, - морщится, — И я боюсь, что он окажется на улице. Разве так можно? – заглядывает мне в глаза.
— Нет, - мотаю головой. На лице потенциальной дочери появляется победная улыбка.
— Вот!!! А куда его деть? Поэтому я решила найти вас и попросить позаботиться о нём. Интернет знаете ли, великая вещь. Отсканировала фотку на ноут, и через поисковик поискала совпадения. Когда не получилось, через программу немного состарила вас и вуаля, - щёлкает пальцами, а я лишь хлопаю глазами. Чего-чего?
— Тебе сколько лет, юная айтишница? – слишком она сообразительная для ребёнка.
— Скоро одиннадцать, - отвечает, не задумываясь. Прикидываю в уме сроки.
— И вообще, какая разница? Я пришла по делу! – заявляет Алиса, — В конце концов, вы мне должны, но для себя ничего не требую. Пусть мой друг немного поживёт у вас. Это ненадолго. Может.., - задумывается, — На пару недель.
— А что потом? – спрашиваю на автомате. На самом деле пёс меня сейчас волнует меньше всего. Продолжаю разглядывать Алису. Она копия матери.
— Что-нибудь придумаю, - отмахивается, — Значит, вы его возьмёте? – глаза загораются радостным огоньком. Но соглашаться я не тороплюсь.
— Так дела не делаются, - качаю головой, — Давай-ка мы сейчас поедем к твоей бабушке, всё выясним и….
— Нет! – лицо тут же меняется, и на нём отражается испуг. Боится, что её ложь разоблачат?
— Не хотите помогать, ну и не надо! Сама разберусь, - задирает нос, отступая на шаг, —Видимо, бабушка была права. Вы просто ошибка маминой молодости. А я-то думала…, - разочарованно качает головой, — Извините за беспокойство, - она выбегает из магазина так быстро, что я даже не успеваю сообразить, а когда осознаю и пытаюсь догнать, девчонки уже и след простыл.
И что теперь делать? Забыть? А вдруг это правда моя дочь? По спине пробегает холодок.
Нет, я должен всё выяснить!
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Отец-одиночка. Без права на ошибку", Инна Королёва ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.