Ученые описали новый вид пернатого динозавра, жившего около 120 миллионов лет назад на территории современного Китая. Необычный хищник обладал длинными перьями не только на передних, но и на задних конечностях, что позволяло ему планировать между деревьями и, возможно, охотиться на одних из первых птиц Земли.
Палеонтологи обнаружили останки ранее неизвестного динозавра, получившего название Jian changmaensis. Он принадлежал к группе микроррапторов – небольших пернатых хищников, которые считаются близкими родственниками предков современных птиц.
Вопреки образу крупных и чешуйчатых рапторов из кино, эти животные были сравнительно легкими, покрытыми перьями и, вероятно, могли планировать с дерева на дерево. Длинные перья росли как на передних, так и на задних конечностях, из-за чего динозавр напоминал миниатюрного четырехкрылого дракона. Результаты исследования опубликованы в журнале Annals of Carnegie Museum.
Находка из древнего озерного мира
Останки нашли в бассейне Чанма на северо-западе Китая. Около 120 миллионов лет назад здесь располагалось большое озеро, вокруг которого жили рыбы, черепахи, древние птицы и множество других животных.
За последние десятилетия ученые обнаружили в этом регионе более сотни окаменелостей ранних птиц, однако останков нептичьих динозавров практически не находили. Поэтому новая находка сразу привлекла внимание исследователей.
Сохранилась лишь часть плечевого пояса и передней конечности, но даже этого оказалось достаточно, чтобы выделить новый вид. Более того, размеры костей показали, что это был один из крупнейших известных микроррапторов. По оценкам ученых, размах его «крыльев» мог достигать примерно 1,2 метра – сопоставимо с размахом крыльев сипухи.
Охотник среди первых птиц
Ученые предполагают, что Jian changmaensis вел древесный образ жизни. Благодаря способности планировать он мог перемещаться по кронам деревьев и устраивать засады на добычу.
Интересно, что местонахождение Чанма буквально заполнено останками древних птиц. Среди находок встречаются скопления раздробленных костей, напоминающие погадки современных сов – комки непереваренных остатков пищи. Исследователи не могут доказать, что их оставил именно новый динозавр, однако он остается главным подозреваемым: это единственный известный крупный хищник, найденный в этом районе.
Другие представители микроррапторов питались самой разной добычей – от рыб и ящериц до мелких млекопитающих и птиц. Поэтому вполне возможно, что ранние пернатые обитатели древнего озера регулярно становились жертвами нового четырехкрылого охотника.