Мы привыкли к размерам нашей страны. Но ее масштаб поражает. Одиннадцать часовых поясов от края до края. Когда в Калининграде только наливают утренний кофе, на Камчатке уже садятся ужинать.
Такими просторами не могла похвастаться даже Римская империя. Удивительно, что все началось со скромного Московского княжества, которое сумело разрастись на целый континент.
Все началось с крошечного пятачка
В начале шестнадцатого века Россия ютилась на совсем скромном клочке земли где-то между Волгой и Окой. Если прибавить сюда северные края и Новгород, все равно получалась едва ли десятая часть от наших нынешних просторов. Стоило отъехать чуть южнее Тулы или восточнее Нижнего Новгорода, как начиналась абсолютно дикая, бескрайняя степь, где почти никто не жил.
Правда, оттуда регулярно совершали набеги отряды из Казанского и Астраханского ханств, которые подчистую грабили пограничные земли. В итоге Ивану Грозному это окончательно надоело, и он решил проблему радикально — просто взял и присоединил обе территории, разом открыв для страны дорогу на Восток.
Прыжок за Каменный пояс
Ключевой поворот в истории произошел, когда русские люди перешагнули через Уральские горы. Их тогда называли Каменным поясом. В конце шестнадцатого века казачий отряд Ермака, нанятый купцами Строгановыми, перешел через хребет. Он нанес поражение Сибирскому ханству, взяв его столицу Кашлык.
С этого момента освоение пошло с бешеной скоростью. Землепроходцы двигались вперед «встречь солнца». Они шли по рекам, основывали остроги — Тобольск, Якутск, Охотск — и брали с местных племен ясак, то есть налог ценным мехом. Скорость продвижения поражает. Уже к середине семнадцатого века казаки вышли к Тихому океану. То, на что у других империй уходили столетия, Россия преодолела всего за шестьдесят лет.
Особенности сибирского освоения
Огромная Сибирь присоединилась стремительно, потому что свободных земель было много, а людей на них жило мало. Переселенцы и коренные жители могли годами не встречаться. Русских интересовала пушнина, а не захват пашни. Царские указы прямо требовали действовать лаской, а не жестокостью.
В итоге местные племена признавали власть царя. Они продолжали жить по своим вековым устоям, получая взамен защиту. Это коренным образом отличало наш процесс от американской колонизации, или от британского владычества в Индии. У них всё сопровождалось истреблением местного населения.
Борьба на западе и юге
Пока на востоке новые территории прирастали почти без шума, на западных и южных рубежах все было иначе. Там за каждый кусок земли приходилось воевать не на жизнь, а на смерть. Долгие десятилетия страна тратила все силы на стычки со Швецией, Польшей и Литвой, но к концу восемнадцатого века наконец вырвала свое, включив в состав империи огромные области — от портов в Прибалтике до белорусских и правобережных украинских земель.
Позже основной интерес сместился на юг. После череды побед над Османской империей страна пробилась к Черному морю, закрепилась в Крыму, Причерноморье, на Кавказе и в Бессарабии. А следом пришла очередь Средней Азии.
Причем расширение порой происходило настолько стихийно, что в самом Санкт-Петербурге просто не успевали следить за тем, что творят генералы на местах. Доходило до смешного. Например, когда генерал Черняев на свой страх и риск захватил Ташкент, столичные чиновники сидели в недоумении и гадали, зачем он вообще туда полез.
Аляска и американские берега
Параллельно с походами в Азию наши купцы проторили дорогу совсем в другую сторону — через океан, к берегам Америки. Уже в первой половине 18-го столетия мореходы на боте «Святой Гавриил» дошли до Аляски. Вскоре там появились первые постоянные поселения.
Так началась история Русской Америки. Это огромный регион, который находился под нашим управлением больше сотни лет. Лишь в 1867 году власти решились на продажу этих земель американцам за семь с лишним миллионов долларов. В ту пору многие считали это толковым решением. Казна получила деньги, а от сложной задачи по обороне и развитию этих далеких рубежей, которые были практически оторваны от метрополии, государство в итоге избавилось.
Исторический феномен
Сегодня на азиатскую часть нашей страны приходится более 77% территории. Нам кажется естественным, что Россия имеет такие размеры, но с точки зрения истории — это феномен.
Скромное и небогатое княжество смогло накопить колоссальную внутреннюю энергию и расшириться на всю северную часть Евразии за каких-то два с половиной века. Государство росло, впитывая в себя сотни разных народов, но при этом умудрилось не уничтожить ни один из них. Границы страны менялись, переживали бурные катаклизмы, уменьшались и снова росли, доказывая, что этот исторический процесс продолжается и в наши дни.
Как по-вашему, что сыграло решающую роль в таком невероятном росте империи: железный характер и авантюризм русских землепроходцев, которые шли «встречь солнца», или всё-таки мудрая политика того времени, когда местным народам было спокойнее и выгоднее мирно ужиться под защитой сильной руки, чем воевать? Что думаете на этот счет? Поделитесь мнением в комментариях, ставьте лайк и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории.