В середине ноября 1988 года на Байконуре погода была просто отвратительной. Ледяной штормовой ветер с ног сбивал. Так что запуск до последнего момента хотели отменить. Но ракета все-таки ушла в хмурое небо, унося с собой крылатый челнок «Буран». Буквально через три часа эта махина сделала то, что даже сегодня удивляет — абсолютно сама, без пилотов в кабине, зашла на посадку и идеально притерлась к бетонной полосе.
Тот триумфальный полет так и остался для нее единственным. Прошло уже много лет, а люди до сих пор спорят, почему уникальный космический корабль, на который огромная страна потратила кучу денег и сил, слетал в космос всего раз. На самом деле, чтобы найти ответ, нужно просто убрать в сторону красивые легенды и посмотреть, что тогда происходило вокруг.
Симметричный ответ в логике холодной войны
Корни этого грандиозного проекта уходят в начало 70-х годов. Тогда за океаном вовсю заговорили о программе космических челноков. Американцы позиционировали свои Шаттлы как экономически выгодные грузовики. Они были способны постоянно курсировать между Землей и орбитой. Однако в Советском Союзе за красивыми обещаниями дешевых полетов сразу разглядели серьезную военную угрозу.
Военных аналитиков и инженеров сильно тревожили технические параметры американской новинки. Зачем мирному грузовику способность возвращать с орбиты десятки тонн груза? Возникало резонное подозрение, что Шаттл создается для похищения советских военных спутников или, что еще хуже, для нанесения наступательных ударов прямо из космоса.
Траектории полетов американских челноков, пролегавшие над крупными центрами СССР, лишь подливали масла в огонь. Логика противостояния сверхдержав не прощала слабости, поэтому руководство страны приняло решение создать зеркальный ответ. Так родилась программа Энергия-Буран.
Внешнее сходство и внутреннее превосходство
Из-за того, что «Буран» внешне сильно похож на американский «Шаттл», до сих пор многие думают, будто советские инженеры просто скопировали чужие чертежи. Но это совсем не так. Одинаковая форма получилась исключительно из-за законов физики и аэродинамики. Любой крылатый планер, которому нужно вернуться с орбиты и аккуратно сесть на обычную взлетную полосу, чисто технически будет выглядеть примерно так же.
А вот под обшивкой скрывались кардинально разные подходы. Шаттл являлся неотъемлемой частью самой ракеты. Его собственные двигатели работали на топливе из огромного подвесного бака. Советские инженеры поступили гораздо дальновиднее. Они создали универсальную сверхтяжелую ракету Энергия. Она могла выводить на орбиту абсолютно любой тяжелый груз. Сам Буран был лишь одной из возможных полезных нагрузок.
Но главным козырем Бурана стала его невероятная интеллектуальная система. Советский челнок мог выполнять весь полет, от старта до приземления, полностью автоматически. Американские коллеги сажали свои машины исключительно вручную.
Когда во время посадки в 1988 году умная автоматика внезапно заложила резкий вираж из-за штормового бокового ветра, у специалистов в ЦУПе перехватило дыхание. Однако робот сам рассчитал траекторию, погасил скорость и идеально притер машину к полосе. Это был абсолютный пик технологического развития страны.
Проект, оставшийся без будущего
Почему же после такого грандиозного успеха программу свернули? Дело в том, что полет Бурана совпал с началом глубочайшего кризиса. На создание системы ушло четырнадцать лет упорного труда сотен предприятий и институтов по всей стране. Это была невероятно дорогая программа, которую начавшая рушиться советская экономика конца 198-ых просто не могла больше тащить.
Кроме того, очень быстро выяснилось, что в мирной жизни возить грузы многоразовыми кораблями экономически невыгодно. Обещанного американцами удешевления космоса не произошло ни у них, ни у нас. Обслуживание сложнейшего планера между полетами требовало таких астрономических сумм, что старые добрые одноразовые ракеты оказывались в разы дешевле и практичнее. А военная доктрина, ради которой все затевалось, потеряла актуальность с окончанием холодной войны.
После распада Советского Союза единая производственная цепочка мгновенно разрушилась, а космодром остался за границей. В 1993 году амбициозный проект закрыли окончательно. Сам легендарный корабль, доказавший величие отечественной инженерной мысли, погиб в начале двухтысячных под обрушившейся крышей заброшенного монтажного корпуса на Байконуре. Буран создавали для великих свершений, но он оказался заложником времени, опередив технологии и безнадежно опоздав политически.
Поделитесь в комментариях, как вы считаете: стоило ли руководству страны в те годы закрывать этот амбициозный проект, или нужно было попытаться сохранить «Буран» для будущих поколений?