14 мая 1973 года НАСА осуществило запуск на орбиту космической лаборатории Скайлэб. В СССР о старте было одно сообщение:
А вот что писала газета "Нью-Йорк Таймс":
"ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ ВЫВЕДЕНА НА ОРБИТУ; НЕИСПРАВНОСТЬ ОТЛОЖИТ ПОЛЕТ АСТРОНАВТОВ НА 5 ДНЕЙ"
Автор: Джон Нобл Уилфорд, специально для The New York Times
15 мая 1973 г.
МЫС КЕННЕДИ, Флорида, 14 мая — Скайлэб, первая национальная космическая станция, сегодня была выведена на орбиту с помощью ракеты-носителя, однако отказ в развертывании ее солнечных панелей вынудил объявить о пятидневной задержке и серьезном сокращении пилотируемых операций на борту этого огромного исследовательского космического корабля.
Теперь запуск трех астронавтов Скайлэб 1 запланирован на 11 часов утра по восточному поясному времени в воскресенье. Их полет к поврежденной космической станции должен был состояться завтра.
Капитан Чарльз Конрад-младший, командоры Джозеф П. Кервин и Пол Дж. Вайц (все — ВМС США) смогут оставаться на Скайлэб только 21 день вместо запланированной 28-дневной миссии.
График неопределен
Уильям К. Шнайдер, директор программы Скайлэб, заявил сегодня вечером на пресс-конференции, что "еще слишком рано" определять, как долго вторая и третья запланированные команды смогут находиться на станции. Первоначально предполагалось, что они будут жить и работать на Скайлэб по 56 дней каждая: экипаж Скайлэб 2 — в августе, а экипаж Скайлэб 3 — в ноябре.
В период до новой даты запуска в воскресенье специалисты по планированию миссии продолжат изучать возможные альтернативные планы полета, чтобы "максимизировать научную отдачу от миссии Скайлэб", сказал Шнайдер.
Однако было ясно, что астронавты не смогут выполнить все научные, медицинские и инженерные задачи проекта стоимостью 2,5 миллиарда долларов.
Проблема стабилизации
Помимо проблем с солнечными панелями, преобразующими солнечный свет в электричество, космическая станция также подавала признаки того, что ей трудно стабилизироваться на своей орбите на высоте 271 миля над Землей. Но диспетчеры полета в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне заявили, что это не выглядит серьезной проблемой для миссии.
Данные, переданные по радио с космической станции, показали, что она также потеряла алюминиевый метеоритный щит в начале полета, возможно, из-за тех же странных вибраций во время запуска, которые, как подозревают, способствовали отказу солнечных панелей.
"Мы очень тщательно изучили системы, и на данный момент нам не известны никакие угрозы безопасности для экипажа", — сказал Шнайдер. "Нам не известно о каких-либо пробоинах в корабле или о чем-либо подобном".
Руководители миссии в целом исключили возможность того, что астронавты смогут исправить какие-либо из неисправных систем после прибытия на Скайлэб. Они также не видят больших надежд на преодоление проблем с помощью новых автоматических команд, отправленных с Земли. Более ранние попытки не увенчались успехом.
Один из способов, с помощью которого планировщики миссии надеются продлить пилотируемые операции Скайлэб как можно дольше, — это получать дополнительное электричество с командного корабля "Аполлон", который доставит астронавтов на станцию.
Топливные элементы на борту "Аполлона" производят электричество в результате химической реакции между жидким кислородом и жидким водородом. Шнайдер сказал, что запасов кислорода и водорода на командном корабле должно хватить только на 16-21 день.
Этого, плюс энергии, вырабатываемой другой панелью солнечных батарей, которая была успешно развернута, должно быть достаточно для работы систем жизнеобеспечения, приготовления пищи и замораживания, связи и, по крайней мере, некоторых научных экспериментов в течение некоторого времени.
Свет в электричество
Два вышедших из строя солнечных крыла должны были обеспечивать более половины электроэнергии Скайлэб для обычной миссии. Панели преобразуют часть света в электричество для немедленного использования или для подзарядки аккумуляторов корабля. Панели должны были растянуться более чем на 80 футов от конца до конца в задней части цилиндрического Скайлэб.
Панели, содержащие сотни кремниевых элементов, были уложены гармошкой на боку корпуса Скайлэб во время запуска, и сигнал бортового компьютера должен был инициировать взрыв пироболтов для высвобождения крыльев.
Проблема возникла менее чем через час после запуска Скайлэб в 13:30 сегодня с помощью двухступенчатой версии лунной ракеты "Сатурн-5".
Диспетчеры полета до сих пор не были уверены, что вызвало неисправность. Но они сообщили, что послепусковой анализ переданных по радио данных показал, что "аномалия" произошла через 63 секунды после взлета, когда ракета находилась на высоте 40 000 футов над землей и испытывала наибольшие нагрузки и вибрации.
Природа аномалии не была немедленно установлена.
Поначалу все шло хорошо, после пятидневного обратного отсчета без проблем.
Пока капитан Конрад, командоры Кервин и Вайц наблюдали со специальной смотровой площадки в трех милях от места запуска, 33-этажная ракета "Сатурн-5" с беспилотной лабораторией Скайлэб на борту с оглушительным ревом стартовала точно по расписанию.
Сверкающая белая ракета поднялась со стартовой площадки 39-А, посылая оранжевые языки пламени через песчаную равнину, а затем повернула в северо-восточном направлении над Атлантическим океаном. Когда ракета пробила первый слой облаков, гул ее громоподобной мощи достиг зрителей в трех милях.
Толпа, собравшаяся для наблюдения за запуском, была меньше, чем во время лунных миссий "Аполлон", и среди присутствующих не было обычных знаменитостей и высоких государственных чиновников.
Последний полет "Сатурна-5"
Это был последний запланированный полет "Сатурна-5" — крупнейшей и самой мощной ракеты в мире, построенной для программы исследования Луны. Еще один "Сатурн-5" может быть извлечен из хранилища, если проблемы нынешнего Скайлэб приведут к планам по проведению второй миссии космической станции.
Такая миссия могла бы быть организована с использованием запасного оборудования через 12-15 месяцев и с дополнительными затратами не менее 200 миллионов долларов.
Но в этом, казалось, не было необходимости, когда первая ступень "Сатурна" завершила свою работу через две с половиной минуты после зажигания, а пять двигателей второй ступени вывели Скайлэб на орбиту после 10 минут полета. Цель была достигнута почти идеально — почти круговая орбита на высоте 271 миля над Землей.
"Скайлэб теперь на орбите", — сообщили в Центре управления полетами в Хьюстоне.
Затем последовала серия автоматических операций по развертыванию, в ходе которых Скайлэб должен был раскрыться и принять свою полную рабочую конфигурацию.
Сначала четыре секции 26 000-фунтового металлического защитного кожуха отделились, как створки моллюска, и были сброшены в космос.
Затем бортовой компьютер отдал команду металлическим стержням, похожим на руки, вытащить телескопический модуль из передней части Скайлэб и закрепить его поверх стыковочного отсека.
Это освободило стыковочный порт для космического корабля "Аполлон" с астронавтами, чтобы он мог состыковаться своим носом со Скайлэб. Это также позволило разместить телескопы для наблюдения за Солнцем — одной из основных научных целей миссии.
Солнечные панели телескопической установки — система, расположенная наподобие лопастей ветряной мельницы, — затем были успешно раскрыты. Однако переданные по радио данные во время первого витка не подтвердили, что крыльевые солнечные панели станции развернулись."
Ну и подборка комментариев из Дзена:
Этот "инженер" начитался доктора Попова и теперь не верит в космические полеты НАСА:
Сказитель победил всех ученых и спешит похвастаться подвигом:
Если конспиролог что-то не нашел - этого точно не было!
Вот фотографии обломков: