Римский император Домициан, живший в конце I века нашей эры и снискавший у современников репутацию человека с очень своеобразным отношением к жизни и чувством юмора, однажды устроил пир, который историк Кассий Дион описал с некоторым ужасом.
Зал был задрапирован чёрным от пола до потолка. Ложа — чёрные. Около каждого стояла надгробная плита с именем гостя и маленькая лампа — такая, какие вешали в гробницах.
Обнажённые мальчики-слуги, выкрашенные в чёрный цвет, входили «как призраки» и исполняли танец, напоминающий ритуальный.
На столе были выставлены блюда, которые в Риме традиционно подносили в жертву духам умерших: тёмный хлеб, жареная рыба, фаршированные финики — всё в посуде того же мрачного и угнетающего цвета. Красителем, как предполагают, могли быть использованы чернила каракатицы.
В качестве застольной беседы Домициан на протяжении всего вечера вещал замогильным голосом исключительно на загробные темы.
Гости, по свидетельству того же Кассия Диона, едва удерживая глаза на месте, внимали и провели вечер в мертвецком молчании, будучи совершенно убеждены, что живыми не выйдут.
Вышли.
Не на своих ногах, так как по приказу хозяина всех разнесли по домам на носилках, но все же вышли. Более того — каждого дома ждал посланник императора с подарком: камень с пира на добрую память об умопомрачительном вечере, чёрные блюда и те самые мальчики, которых Домициан великодушно подарил гостям. Уже отмытых.
По всей видимости, это должно было восприниматься как свет в конце тоннеля.
Вот такой приятный колористический вечер вроде бы был в истории. И, вдумайтесь, сколько столетий назад.
Впрочем, здесь необходима честная оговорка. Современный кулинарный исследователь Фарелл Монако, специализирующаяся на античной римской кухне, допускает, что весь этот банкет мог быть не реальным событием, а литературной сатирой — Кассий Дион писал свою «Римскую историю» более чем через сто лет после смерти Домициана.
И если это сатира, то чёрное меню могло быть ещё и остроумным намёком на другое: на чрезмерное увлечение чёрным перцем среди римской элиты того времени.
Так что —либо Домициан, действительно, устроил абьюз за обеденным столом — либо кто-то очень вдумчиво его таким образом описал.
Честно говоря, обе версии одинаково хороши.
И обе одинаково напоминают нам о том, что цветовая палитра застолья, пусть и по разным причинам, во все времена имела значение.