Сквозь толщу воды едва пробивается солнечный свет, и в расщелине кораллового рифа медленно покачивается голова размером с футбольный мяч, пасть приоткрыта, а внутри — ряды острых игл, похожих на миниатюрные кинжалы. Это не угроза, не агрессия и не голодный оскал — это просто способ дышать, потому что у гигантской мурены нет жаберных крышек, и чтобы прокачать воду через жабры, ей приходится держать рот открытым и постоянно глотать. Но когда она всё же решает закрыть пасть, внутри происходит нечто более жуткое: из глубины горла вылетает вторая челюсть, хватает добычу и затягивает её внутрь, как в фильме «Чужой».
Резиновая труба с головой
Гигантская мурена (Gymnothorax javanicus) — самый тяжёлый представитель семейства муреновых, достигающий трёх метров в длину и 30 килограммов веса. Внешность у неё, мягко говоря, на любителя: длинное, мускулистое тело без чешуи, покрытое толстым слоем слизи, которая защищает от острых кораллов и, возможно, даже ядовита у некоторых видов. Окраска напоминает леопардовую: молодые особи светло-коричневые с крупными чёрными пятнами, а взрослые — тёмно-коричневые с россыпью мелких чёрных точек, которые к голове сливаются в сплошной узор.
Спинной плавник тянется вдоль всей спины и плавно переходит в хвостовой — ни грудных, ни брюшных плавников у неё нет, что придаёт мурене ещё более змеевидный вид. Глаза у неё маленькие и почти не видят, поэтому охотится она в основном по запаху, и для этого у неё есть две пары ноздрей-трубочек на вытянутой морде, которые работают как химические детекторы.
Глотка как у Чужого
Если обычные рыбы заглатывают добычу, создавая отрицательное давление во рту, то у мурены с этим проблемы — её узкая голова не позволяет создать нужный вакуум. Поэтому эволюция подарила ей второй рот. У неё есть глоточные челюсти (pharyngeal jaws) — вторая пара челюстей, спрятанных в горле, вооружённых острыми, загнутыми назад зубами. Когда мурена хватает жертву передними зубами, эти задние челюсти выстреливают вперёд, вцепляются в добычу и затягивают её в пищевод.
Рита Мехта, биолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, изучавшая это явление, рассказывала в интервью NPR:
«Однажды мурена захватила добычу передними челюстями, и тут глоточные челюсти поднялись из горла в ротовую полость, чтобы схватить жертву и затянуть её в глотку и пищевод. Это было похоже на сцену из фильма "Чужой", только вживую и под водой».
А вы задумывались, каково это — улыбаться во сне, не закрывая рта, потому что иначе задохнёшься, и иметь в горле второй рот, который может вылететь и укусить вас, если вы сунете палец не туда? Мурена ничего не знает об отвращении — она просто живёт, охотится и дышит, как умеет. И её способ выживания настолько эффективен, что гигантская мурена остаётся одним из главных хищников коралловых рифов, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть и вечно открытую пасть.
Ночной охотник без конкурентов
Днём мурена отсиживается в расщелинах и под коралловыми выступами, выставив наружу только голову и тихо дыша с открытым ртом. Но с наступлением темноты она превращается в одного из самых опасных хищников рифа. Её рацион — рыбы, осьминоги, крабы и лобстеры, которых она хватает с невероятной скоростью. Заметить её в темноте почти невозможно, потому что у мурены нет чешуи, а её слизистая кожа не отражает свет и не создаёт бликов.
Парадокс в том, что при всём своём устрашающем арсенале гигантская мурена иногда охотится в компании групера. Рыба-камень находит убежище мурены и трясёт головой — это сигнал: «выходи, я нашёл добычу». Мурена выплывает, заползает в расщелины, куда групер не может пролезть, выгоняет оттуда рыбу, а групер перехватывает её на выходе. Оба сыты, оба довольны.
Любопытство и печальная известность
Мурены не нападают на людей первыми. Но у них есть одна вредная привычка: им очень любопытно. Они высовываются из норы и рассматривают всё, что движется — в том числе пальцы рук дайверов, которые часто путают любопытство с приглашением покормить. А когда мурена кусает, она не отпускает: её зубы загнуты назад, как рыболовные крючки, и, чтобы разжать челюсти, приходится буквально выдирать руку, оставляя куски плоти в зубах у рыбы.
К тому же мясо гигантской мурены часто токсично — она накапливает в тканях сигуатоксин от ядовитых водорослей, которых поедают мелкие рыбы, и любые попытки съесть такую мурену заканчиваются тяжёлым отравлением, параличом и иногда смертью .
Если история о мурене — живой трубе с двумя челюстями и вечной улыбкой — заставила вас уважительно покачать головой, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже знают, что в коралловых рифах есть рыбы, которые выглядят как змеи, дышат как слоны (через хобот?) и на самом деле жуют второй пастью. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других удивительных обитателях нашей планеты, чьи анатомические решения порой пугают больше, чем фантастика.