Роше ушел обратно в трюм. Геральт проводил его взглядом и зло стукнул кулаком по высокому борту, - обратиться за помощью к темерцу определенно было ошибкой.
Стоило догадаться, что Роше зубами вцепится в возможность добраться до Иорвета. Впрочем, другого варианта действительно не было. Можно было бы попробовать устроить скоя*таэлю побег, однако ничего из этого бы не вышло, - пробраться ночью на барку ведьмаку скорее всего удалось бы без особого труда, а вот увести с нее истерзанного пытками эльфа совершенно точно нет. Киарана пришлось бы тащить на себе, а то и плыть с ним. В идеале нужна была лодка, вот только в речке сидел кейран, который только вчера напал на рыбака. Нужен был помощник, а позвать еще Геральт мог лишь Лютика, Золтана или на худой конец Седрика… В общем нереально.
Однако вмешательство Роше обернулось тем, что вместо леса Киаран, похоже, попал в еще худший переплет, нежели тюремная барка. Не то чтобы эльф там приятно проводил время, но в «профессионализме», которым так кичился Роше, ведьмак как раз ни капли не сомневался, а это значило, что ближайшие часы у парня пройдут на редкость мерзко. Даже если скоя*таэль умрет, быстрой и легкой его смерть точно не будет.
Чувствуя угрызения совести, Геральт бросил взгляд в сторону лестницы в трюм. Криков и стонов покуда оттуда не доносилось, отчего становилось еще тоскливее на душе. Боль, страх, унижение и отчаяние - не обязательно бывают громкими.
Перед Геральтом сейчас отчетливо встал выбор.
Он мог остаться равнодушным, назвав это справедливостью. Он вовсе не был сентиментальным или чувствительным, - про это вообще не к ведьмаку, - хотя шутил иногда, что старость должно быть подкрадывается. А Киаран аэп Эасниллен уж точно не был невинным агнцем. На счету у скоя*таэля наверняка не одна жизнь, причем очень может быть, что именно женщин и детей, каких-нибудь случайных крестьян.
Он мог остаться удобным исполнителем. Всего-навсего положиться на темерского спецагента, как уже сделал однажды. Хоть некоторые методы Роше и вызывали неприязнь, но Геральт не мог не отдать должное этому человеку. Роше был не только безусловно верен своей Темерии, но и в уме ему не откажешь. Посему и доводы, которые приводил командир спецотряда, звучали железно, увесисто. Что-то явно произошло, что-то, о чем они не знают. Что-то, что заставило Иорвета, который буквально день назад устроил целое представление перед ними, в то время как Лето стоял рядом и наблюдал, - заставило изменить свою позицию.
Может ли быть дело в том, что Лето просто больше не стоит рядом? Может. Может ли дело быть в чем-то другом, о чем ни ведьмак, ни Роше пока не знают? Еще как может.
Но и пребывавший на барке скоя*таэль об этом никак не может знать. А такой умный Роше не может этого не понимать.
Тогда что именно, Роше хочет узнать у пленного эльфа и насколько его методы дознания оправданы в данной конкретной ситуации?
И да, Геральт мог бы стать неудобным. Ворваться в трюм, потребовать от Роше не срывать его договоренности, и позволить отвести и без того полудохлого скоя*таэля в лес к Иорвету, обменяв тем самым на какие-никакие, а сведения. Но к чему бы это привело? И привело бы хоть к чему бы то ни было? Логические доводы Роше уже слышал, да и не мог не знать их сам, без подсказки особо одаренного умственными способностями ведьмака. Тем не менее, Роше поступил так, как поступил и останавливаться не собирался.
А это значит, что чтобы настоять на своем, ведьмаку пришлось бы стать совсем неудобным. То есть применить силу. Применить навыки боя, потому что уступать ему и утираться в сторонке никто из «Полосок» не станет.
И до такого Геральту все-таки не хотелось доводить совершенно. Как по соображениям сентиментальным, хотя он вряд ли бы смог назвать Роше другом, но все же. Так и по соображениям практическим, - что потом-то? Скрываться с Лето на пару?
Ну да, тогда им точно найдется о чем поговорить. Так что нет, такой выбор для Геральта был абсолютно не приемлем.
Однако и прочие варианты его по разным причинам не устраивали. Поэтому Геральт выбрал тот вариант, который показался ему золотой серединой.
- Роше, - ведьмак тоже спустился в трюм, - ты ведь можешь немного подождать? Что если я найду какие-то новые сведения, дополнительную информацию? Хотя бы о том, что Лето все еще здесь, около фактории? Тогда мы вернемся к плану о встрече с Иорветолм?
- Геральт, - укоризненно произнес Роше.
- Нет, послушай, - настаивал ведьмак, указывая на обвисшего на крюке эльфа, - он ведь тоже не может знать, что там нынче стукнуло в голову Иорвету! А вдруг это действительно очень важно? И, ты же сам говорил, что информация не бывает лишней!
Роше выглядел недовольным, но на некоторое мгновение заколебался, и Геральт постарался дожать.
- Та женщина намекала мне на какие-то твои приоритеты, так не значит ли, что за всем этим стоит что-то еще, а не только попытка выручить своего? Иначе, почему бы «белкам» тогда просто не напасть на барку. Уж на ночную вылазку у них должно бы хватить сил. Получается, что посылая эту женщину ко мне, Иорвет знал, что я свяжусь с тобой, но пошел на этот риск.
- Допустим, - Роше все же задумался. – Допустим в твоих рассуждениях есть определенная логика. Именно поэтому мы не можем позволить Иорвету диктовать условия.
- Да, - подтвердил Геральт. – Вот я и предлагаю попробовать разузнать еще что-то. Только из…хм, более подходящего источника. Давай вернемся во Флотзам, и я попробую нарыть еще что-нибудь. Дай мне немного времени! Киаран ведь никуда от тебя не денется уже.
Ведьмак ткнул пальцам в прислушивающегося к их спору эльфа. Роше взглянул на него и хохотнул:
- Ох, Геральт, защитник сирых и убогих! Опять повторяешь ту же ошибку, что под Вызимой: не думай, что я ничего не знаю про твои симпатии к Яевинну. Но так и быть, уговорил чертяка языкастая. Я согласен дать тебе время до завтра. Вернемся к нашему разговору утром, действуй.
Довольный Геральт развернулся было к выходу, но затем удивленно обернулся:
- Эээ, а ты разве?..
- Не беспокойся, Геральт, я учту, что этот остроухий еще может пригодиться нам живым, - невозмутимо заверил Роше, давая понять, что разговор окончен. – Если ты так переживаешь за него, то лучше поторопись.
Ведьмак скрипнул зубами, но настаивать дальше было попросту бессмысленно.
***
Вернувшись на берег ведьмак глянул на солнце, прикидывая, - время было глубоко за полдень, но все же до вечера еще оставалось пару часов.
Оставалась еще ночь, - которая если он ничего не придумает, станет последней для того, кого его по факту просили спасти. Короче, времени оставалось в обрез, поэтому Геральт не мог позволить себе метаться бесцельно.
Хорошенько подумав по дороге до фактории, ведьмак направился обратно в таверну, горячо надеясь, что Золтан все еще торчит там. Так-то деваться оттуда краснюлюду было некуда, он и спал там внизу на лавке, но мало ли что.
Золтан оказался на месте и даже не слишком удивился очередным расспросам старого приятеля, хотя не слишком обрадовался. Да, не совсем уж беспочвенно Лоредо собирался повесить краснолюда за связи со скоя*таэлями, некие предложения от них поступали.
- Да Иорвет меня терпеть не может! – гудел краснолюд, у узнав, что Убийца Королей скрывался именно у Иорвета удивился. – Да и я думал, он обычный бандит.
- Золтан, а ты не мог бы… - начал было Геральт, однако сам себя оборвал.
Золтан, конечно, однозначно знает больше, чем говорит, но в доверенные лица Иорвета явно не входит и по поводу Лето удивился искренне. Это значит, что просить его пойти сейчас к скоя*таэлям разузнать там обстановку, - бессмысленно. С тем же успехом он может пойти нарываться в лес сам.
Однако краснолюд тоже не был тупым валенком:
- Геральт? – многозначительно спросил он.
После чего Геральт все-таки махнул рукой и выложил все, как есть.
- Из огня да в полымя, значит. Нда, подставил ты парня, - констатировал Хивай. Ладно уж, прогуляюсь, попробую, что-то узнать… Но ничего не обещаю!
- Золтан, ты настоящий друг, - проникновенно заверил его ведьмак, напомнив. – Нужно успеть до утра, так что встретимся за пристанью, на тропинке.
- Встретимся, Геральт, встретимся, - пообещал краснолюд, решительно поднимаясь с лавки, отчего на сердце чуть полегчало.
Однако расслабляться было рано. Вслед за Хиваем, ведьмак поднялся с места, расплатился за выпивку и вышел через вторую дверь таверны, чтобы вернуться в Биндюгу, - Седрик, знамо дело, эльф и охотник, но не может же он торчать в лесу вечно! Хотя бы за новой бутылкой вернется, а бутылку ведьмак предусмотрительно прихватил.
И не надо тут рассказывать, что бедный охотник не в теме про скоя*таэлей!
Или про Лето, между прочим. Если Седрик так свободно бродит по лесу и вообще вроде как этот лес чувствует какой-то особой чуйкой, то наверняка сможет что-нибудь важное подсказать!
Увы, в этот раз в деревеньке ведьмака ожидало совсем уж полное фиаско, - Седрика не было, Сегерим тоже куда-то пропал, даже Анешки, которая промышляла не только травами, но и особо забористым самогоном, - в доступности не оказалось.
Геральт разочарованно выругался, однако внезапно услышал голоса, - поблизости в деревне разгоралась какая-то склока.
Мимо пройти все равно не получалось, но он не стал бы вмешиваться, поскольку сейчас на кону стояло гораздо более важное, чем разборки стражи и деревенщин. Вот только девушка была эльфкой и ее обвиняли в том, что она шпионка скоя*таэлей.
Как вовремя! Впору было поверить в судьбу.
- В чем дело? – Геральт вклинился в конфликт с тактом пресловутого кейрана.
Услышанное не вызвало недоумения, - Родрик трахнул эльфку, которая якобы сама «пристает» к гарнизонным стражникам, а теперь вот еще двое пропали, после того, как она с ними «поговорила». Девушка, естественно все отрицала, но честно говоря, Геральту было уже не до установления справедливости. Эльфка реально могла стать новой ниточкой к «белкам», потому что кто еще мог грохнуть двух стражников в лесу?
Оказалось не совсем в лесу, а очень даже близко к пристани. Правда, скоя*таэльские стрелы он тоже рядом с трупами нашел. Однако мертвым уже все равно, какой-никакой выход на «белок» нужен был срочно, да и положа руку на сердце, Геральт сильно сомневался, что девушку тот же Родрик спрашивал, когда нагинал и юбку задирал. Так с какой стати он в принципе должен был сочувствовать насильнику или не одобрять законное желание эльфки отомстить?
В результате стражники неохотно пополнили скромный бюджет одинокого ведьмака, а вот девушка, назвавшаяся Маленой, проявила себя с неожиданной стороны и вместо того, чтобы тихонько сдриснуть в заросли подальше от неприятностей, принялась напропалую с ведьмаком заигрывать. Потому усталый до нельзя Геральт просто взял ее за плечико и весомо приложил к скале:
- Ей, ты чего! – принялась жалобно причитать Малена. – Я же ничего такого… Ты меня спас, я хотела…
- Знаю я, чего ты хотела, - внушительно заверил ведьмак. – «Беличьи» стрелы я тоже рядом с трупами нашел. Правда, Иорвет уже вышел на меня сам и он точно не похвалит тебя за самодеятельность!
Малена от его слов сама плотнее вжалась в скалу и затихла, глядя на ведьмака огромными потемневшими глазами.
- А еще, - раздраженно продолжил Геральт, - посмотри внимательно на эту тропинку. Знаешь, куда она ведет? Нет, не к «белкам», к «Парсифалю» «Синих Полосок», где сейчас сидит их командир, Вернон Роше. Как ты думаешь, что он сделает, если я сейчас отведу тебя нему?
К концу его речи эльфка уже сравнялась цветом лица с камнями.
- Правильно, он не поведется на твое милое личико, а будет хладнокровно пытать всю ночь, чтобы ты рассказала ему все, что ты знаешь о скоя*таэлях…
- Отпусти! – ногти Малены бесполезно царапнули по рукаву куртки. – Что ты от меня хочешь?!
- Я хочу, чтобы ты тоже немножко рассказала мне про «белок».
И вот тут она расплакалась, - некрасиво и без отыгрышей:
- Да все не так! Ну есть у меня парень «из леса», а стражники эти – это банда Димитра постаралась. Те еще ублюдки…
- Рассказывай.
- А что рассказывать, - криво усмехнулась эльфка, и села прямо на землю, когда ведьмак ее отпустил. – Уроды и все. Главный в фактории Лоредо, без него ничего не делается. Димитру он платит, если нужно кого-то по-тихому закопать, поджечь чью-то лавку, сломать что-нибудь… Смекаешь?
- Кажется смекаю, - подтвердил Геральт.
- Еще они девушек забирают. Ну ты понял, для чего.
- Понял.
- Но вообще-то, - Малена отстраненно посмотрела на реку, - они все сделают, если им заплатишь. Я – заплатила.
- Хочешь сказать, что про подставу со стрелами ты ничего не знала?
- Не знала…
Она так и не подняла глаз от воды, Геральт – думал, что теперь со всем этим делать.
- Ведьмак, - вдруг сама попросила эльфка, - разберись с Димитром, а? Денег у меня не осталось, но, скажи, чего ты хочешь, - я сделаю!
- А твой парень скоя*таэль не может разобраться?
- Нет, - горько уронила эльфка. – У них там дисциплина и режим. Иорвет не позволит.
- А ты сможешь встретиться с ним и узнать, был ли среди них большой лысый ведьмак Лето?
- Смогу, - воодушевилась Малена.
- Где мне найти Димитра?
- Посмотри в районе кладбища за Биндюгой.
- Где мне потом тебя найти?
- Приходи на закате к водопаду, - впервые улыбнулась Малена.
Два часа спустя, в свете последних лучей заходящего солнца Геральт читал:
«Рапорт в Темерскую секретную службу
Я не знаю, кто тут больший лжец — комендант Лоредо или его родственник Мерс, которого перевели на должность городничего после скандала в Вызиме.
Всё, о чём они рапортуют, неправда: Димитр жив, эльфы чувствуют себя прекрасно, Иорвет вовсе не бежал и вдобавок снюхался с каким-то ведьмаком.
А к тому же похоже на то, что Лоредо собрал вокруг себя остатки Саламандры и ставит на широкую ногу торговлю фисштехом.
Как будто ему мало было денег от растрат и хищений!
Самое интересное — почему комендант не боится гнева столицы.
Да, он нагло пользуется балаганом, воцарившимся после смерти Фольтеста, но самое главное — Лоредо готовится совершить государственную измену.
Не знаю точно, в чём там дело, но допытываться дальше нету у меня никакого желания.
Пришлите сюда настоящего соглядатая, а то у меня на это никаких нервов не хватит.
Искренне ваш, Быстрик.»
Геральт думал, - если даже Золтан без всяких лишних идиоматических выражений говорил, что комендант давно продался Каэдвену, то это уже всяко больше чем слух.
И тот самый повод расставить приоритеты для Роше, пожалуй.
Потому что нельзя усидеть сразу на двух стульях: сил одного отряда Роше для разбирательства с «белками», глубоко окопавшимися в лесу всяко не хватит. Значит, Роше должен был иметь в виду возможность взять усиление из охраны фактории… А теперь он будет знать, что положиться на них никак нельзя. Чем не довод?
Геральт тщательно свернул и убрал записку, и решил, что не пойдет на свидание с красивой зеленоглазой девушкой Маленой.
Тем более, что он на 99% был уверен, что там его ждала бы засада.