Пока наши гости путешествуют по Африке, я прилетел в свою 116-ю страну — Тимор-Лешти или Восточный Тимор. Это крошечная страна на краю Юго-Восточной Азии, о которой многие даже никогда не слышали.
Это одна из самых маленьких (по площади и населению) и изолированных стран Азии. Она расположена на восточной части острова Тимор между Индонезией и Австралией, и попасть сюда можно всего несколькими рейсами из Австралии, Индонезии и Малайзии.
Без преувеличения это самая молодая страна азиатского региона — признание ООН Восточный Тимор получил только в 2002 году.
Почти 400 лет Тимор был колонией Португалии. Поэтому здесь до сих пор ощущается сильное португальское влияние: язык, архитектура, кухня и даже атмосфера местами совсем не похожи на типичную Азию.
Сегодня это самая католическая страна Азии — около 97% населения исповедуют католицизм. Во времена индонезийской оккупации церковь стала символом сопротивления и национальной идентичности. Поэтому во время своего мирового турне папа Римский специально посетил столицу Тимора - Дили, и его богослужение собрало почти половину населения страны.
Чем больше путешествую, тем сильнее понимаю: самые самобытные и необычные страны — не всегда самые известные.Страна заплатила страшную цену за независимость — в борьбе погибла примерно четверть населения. Оккупация длилась четверть века, а независимость мир признал лишь в 2002 году.Из-за огромных потерь старшего поколения в борьбе сегодня это одна из самых молодых стран Азии — детей и подростков здесь много, а вот стариков осталось мало.По уровню доходов Восточный Тимор входит в число самых бедных стран региона. Но при этом у страны есть крупный нефтегазовый фонд, поэтому государство активно строит дороги и инфраструктуру.Здесь почти нет массового туризма. И именно поэтому у берегов Тимора сохранился один из лучших дайвингов в мире, а вдоль побережья проходят миграции китов и дельфинов.А ещё здесь выращивают очень хороший кофе — многие плантации до сих пор работают полностью на органике.Кстати, это единственная страна Азии, где официальная валюта — доллар США. Но страна чеканит свою национальную разменную монету - сентаво.