Ночь выдалась душная, какая-то липкая, хотя лето только-только начиналось. В клубе «Манхэттен» гремела музыка так, что стены дрожали, а у Леры Куликовой до сих пор звенело в ушах, хотя она уже минут пять как вышла на крыльцо, подальше от этого грохота. Внутри еще продолжали веселиться — Катька, именинница, зажигала на танцполе так, будто ей не двадцать шесть стукнуло, а восемнадцать.
Вся в блестках, с прической, которая к концу вечера превратилась в воронье гнездо, она кричала Лере вслед: «Лерка, ты чего рано? Давай еще по коктейльчику!». Но Лера лишь махнула рукой — устала. За день в офисе столько бумаг перебрала, что перед глазами до сих пор строчки расплывались. А ведь завтра еще к бабе Варе пилить за сто километров.
На улице было тихо по сравнению с клубом, только где-то за углом ржал пьяный смех да сигналили машины на перекрестке. Лера прислонилась спиной к прохладной кирпичной стене, прикрыла на секунду глаза. Хорошо-то как. Тихо. Только тишина эта длилась недолго.
— Эй, красавица, ты чего тут одна скучаешь? — раздался сбоку развязный голос.
Лера открыла глаза и поморщилась. К ней, слегка покачиваясь, приближался парень. На вид лет двадцать пять, не больше, одет вроде дорого, но как-то неопрятно — рубашка из штанов выбилась, галстук болтается удавкой. И перегаром от него разило за километр. За его спиной, чуть поодаль, маячил еще один, пониже ростом и покрепче, в черной футболке.
— Девушка, вы просто богиня, — парень широко улыбнулся и раскинул руки. — Я как вас увидел, у меня сердце остановилось. Вы своим друзьям скажите, пусть такси вызывают, а я вас на своем лимузине с ветерком прокачу. У меня «Мерседес», последняя модель.
— Спасибо, не надо, — сухо ответила Лера и демонстративно уткнулась в телефон, проверяя, где там ее заказанное такси. Приложение показывало, что машина задерживается, до подачи еще четыре минуты. «Черт», — подумала она про себя.
— Ну чего ты ломаешься? — парень подошел ближе, обдав ее волной дешевого, приторного парфюма вперемешку с коньяком. — Я ж по-хорошему. Меня, между прочим, Денис зовут. А это Костик, — он кивнул в сторону второго. — Мы с Костиком ребята простые, душевные. Любим красивых девушек.
— Я не ломаюсь, я жду такси, — Лера отступила на шаг, стараясь держать дистанцию. — Пожалуйста, отойдите.
— Ой, какие мы гордые, — хмыкнул Денис и вдруг резко схватил ее за локоть, чуть выше локтя, да так сильно, что пальцы впились в кожу. — Слушай сюда, кукла. Тебе сказали — поехали кататься. Мы с Костяном целый вечер тебя в зале пасли, ты нам глазки строила, а теперь в несознанку играешь?
— Я вам ничего не строила! — возмутилась Лера, пытаясь вырвать руку. — Отпустите меня, мне больно!
Но Денис только сильнее сжал хватку. Теперь уже и его приятель подошел, зашел с другой стороны, будто отрезая путь к отступлению.
— Поехали, по-хорошему прошу, — процедил Денис, и его улыбка превратилась в хищный оскал. — Не ломай кайф.
Сердце у Леры ухнуло в пятки и там, кажется, и осталось, забившись где-то в горле. Она огляделась по сторонам. Как назло, у входа в клуб — ни души. Охранник куда-то ушел. И покричать бы, да кто услышит за этими железными дверями и грохотом басов? Она уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, рвануться изо всех сил, как вдруг позади раздался спокойный, но твердый голос:
— Ребята, у вас какие-то проблемы?
Денис и Костик обернулись. Из темноты, из-за припаркованного у тротуара джипа, вышел молодой человек в темных джинсах и простой серой футболке. На первый взгляд — ничего особенного, но было в нем что-то такое, отчего Денис немного сбавил обороты. Может, спокойная уверенность, с которой он стоял, засунув руки в карманы, а может, просто габариты.
— Не твое дело, братан, — огрызнулся Денис, но руку Леры все-таки отпустил. — Иди, куда шел. У нас с девушкой приватный разговор.
— По-моему, девушка не в восторге от вашего приватного разговора, — все так же спокойно ответил незнакомец и перевел взгляд на Леру. — Девушка, вы в порядке? Вас подвезти?
— Я жду такси, — повторила Лера, потирая локоть. Голос ее предательски дрогнул. — Но эти...
— Они сейчас уйдут, — быстро сказал незнакомец, не сводя глаз с парней. — Правда, ребят? Перегар на свежем воздухе выветривать полезнее, чем к прохожим цепляться.
Костик что-то зашептал на ухо Денису. Тот сплюнул себе под ноги, бросил злобный взгляд сначала на Леру, потом на ее защитника, но связываться, видно, не захотел. Только бросил напоследок: «Да пошли они, Костян. Ша…ава неблагодарная», — и оба, шатаясь, побрели прочь к парковке.
Лера только сейчас почувствовала, как колотится сердце. Она прислонилась спиной к доске с афишами, боясь, что ноги подкосятся.
— Спасибо вам огромное, — выдохнула она, поднимая глаза на своего спасителя. — Если бы не вы... я даже не знаю, что бы делала.
— Да не за что, — молодой человек улыбнулся. Улыбка у него была открытая, немного смущенная. — Не мог же я пройти мимо. Вы как, целы? Руку не сильно повредили?
— Да ерунда, синяк будет, наверное. — Лера все еще потирала место, где останутся следы от пальцев того хама. — Переживу.
В этот момент у тротуара, мягко шурша шинами, притормозила белая «Киа». Замигали аварийки. Такси наконец-то подъехало.
— Вот моя машина, — сказала Лера и вдруг, сама от себя такого не ожидая, спросила: — А вы... вы не могли бы со мной поехать? Я понимаю, это странно звучит, но мне как-то... страшно одной сейчас. Вдруг эти придурки за нами увяжутся?
Парень на секунду замялся, посмотрел на такси, потом на Леру.
— Если вас это не стеснит, — добавила она торопливо. — Я заплачу за такси, куда надо вас потом водитель отвезет, а сама домой. Просто мне так спокойнее будет.
— Да я как раз собирался домой, — ответил он, принимая решение. — И мне совсем в другую сторону. Давайте сделаем так: мы едем к вам, я вас провожаю до подъезда, чтобы вы спокойно зашли, а потом поеду по своим делам. Такси я сам оплачу, не надо ничего.
— Нет-нет, я настаиваю, — запротестовала Лера.
— А я настаиваю на своем варианте, — отрезал парень с мягкой усмешкой. — Это не обсуждается.
Они сели в такси. В салоне вкусно пахло ванилью, водитель — усатый дядька в кепке — приглушил шансон и, узнав адрес, бодро влился в поток машин.
Некоторое время ехали молча. Лера все никак не могла прийти в себя, а ее спутник, казалось, не знал, как начать разговор. Тишину нарушил он сам, кашлянув в кулак:
— Меня Эдуард, кстати, зовут. Можно просто Эд. Или Эдик.
— Валерия, — улыбнулась она. — Для друзей Лера. Очень приятно, Эдуард. Вы как рыцарь в сияющих доспехах из темноты вышли. Прямо как в кино.
— Да ладно вам, — он даже немного смутился, и это было неожиданно приятно видеть. После офисных напыщенных менеджеров, после Катькиных знакомых, которые только и делают, что хвастаются, Эдуард казался совершенно другим человеком. — Я вообще не люблю, когда силой берут. Терпеть не могу, когда слабого обижают. А девушка для двоих пьяных амбалов — это вообще не противник.
— А вы всегда такой защитник? — Лера повернулась к нему, разглядывая его профиль.
— Стараюсь по мере сил, — пожал плечами Эдуард. — На самом деле я просто мимо шел. У меня друг живет неподалеку от клуба, засиделись у него, в приставку играли. А тут такое дело.
— Значит, судьба, — заключила Лера и вдруг спросила: — Эдуард, а чем вы занимаетесь?
— Эд, давай на «ты»? А то я себя стариком чувствую, — он повернулся, и в полумраке салона его глаза блеснули. — Я строитель. У меня небольшая бригада, ремонты делаем, дома, бани строим. Люблю, когда работа руками, результат сразу видно. Вот сейчас заканчиваем один объект, баньку в одном частном доме. Завтра с утра опять туда.
— Строитель? — удивилась Лера. — Никогда бы не подумала. Вы так... интеллигентно выглядите.
— Это просто темно, — отшутился он. — При свете дня видны и мозоли, и руки вечно в цементе. А вы, Валерия, чем дышите?
— Ой, я типографией занимаюсь, — как-то буднично сказала она, не вдаваясь в подробности, что типография эта — целая империя, оставленная отцом. Не хотелось сразу грузить. — Бумажки, отчеты, печать. Скука смертная, если честно. Но деваться некуда.
— Почему некуда? Работу всегда можно сменить, если не нравится.
— Не все так просто, — вздохнула Лера. — Это... семейное дело. Ответственность.
Водитель, до этого молча крутивший баранку, хмыкнул в усы — мол, знаем мы эту ответственность, — но в разговор лезть не стал.
Так за непринужденной болтовней они и доехали до дома Леры. Жила она в элитном районе, в новом жилом комплексе с охраной и подземным паркингом. Эдуард, увидев высотку, присвистнул.
— Ничего себе у вас «избушка». Я, признаться, впечатлен.
— Ой, да это папина квартира, — быстро сказала Лера, будто оправдываясь. — Мне бы такое никогда не потянуть.
Эдуард, как и обещал, вышел из машины вместе с ней и проводил ее до самых ворот, ведущих во внутренний двор. У ворот он остановился.
— Ну, вот ваша крепость, Валерия. Дальше вам бояться нечего. Консьержка вон уже в окошко поглядывает. — Он кивнул в сторону стеклянной будки.
— Спасибо вам, Эдуард. Огромное спасибо. Я даже не знаю, как вас благодарить. — Лера вдруг порылась в сумочке и достала визитку. — Вот. Это моя карточка. Там личный номер. Если вам вдруг понадобится помощь... ну, или просто захотите выпить кофе... Позвоните мне. Я буду очень рада.
Эдуард взял визитку, повертел в руках, внимательно прочитал. Потом достал свой телефон.
— Давайте и я вам свой номер дам. Просто для симметрии. Чтобы вы знали, что ваш личный рыцарь всегда на связи.
Они обменялись контактами. На секунду повисла пауза, какая-то неловкая, тягучая. Казалось, никто не хотел уходить первым.
— Ладно, Лера, доброй ночи, — сказал, наконец, Эдуард. — И будьте осторожнее. Не ходите одна по ночам. Даже в нашем тихом городе водятся драконы.
— Вы же их отгоняете, — улыбнулась она.
— Я не всегда могу оказаться рядом, — серьезно ответил он. — Все, спокойной ночи.
Он развернулся и пошел обратно к такси, которое терпеливо ждало его, мигая габаритами. Лера смотрела ему вслед, пока он не сел в машину и не уехал.
Дома она даже не стала разбирать сумку, не стала умываться — сил не было никаких. Стащила с себя платье, бросила его прямо на стул в спальне, включила кондиционер на полную мощность и упала лицом в подушку.
Мысль о том, что сегодня чуть не случилось что-то страшное, даже не успела толком оформиться — сознание просто выключилось, утянув ее в темную, глубокую яму сна без сновидений. Она слишком устала. Слишком много всего навалилось: офис с утра, заказ для типографии, который трещал по швам, Катькин день рождения, где надо было улыбаться и делать вид, что ты счастлива, а потом эти придурки... И этот Эдуард со своей доброй улыбкой.
На следующий день Лера проснулась от того, что солнце безжалостно светило в незашторенное окно. Голова была чугунная, во рту — пустыня Сахара. Первым делом она потянулась за телефоном. Десять утра. Мама дорогая. А ей еще к бабе Варе ехать. Она же обещала…
Ещё больше рассказов здесь
Жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
Как подписаться на Премиум и «Секретики» →канала ←
Самые → лучшие и обсуждаемые ← рассказы.
Интересно Ваше мнение, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка канала ;)