Представьте себе бескрайнюю тайгу, где могучий Енисей пробивает себе путь сквозь огромные скалы и вековые кедры. В самом сердце суровой Сибири, в Минусинской котловине, на заре средневековья раскинулась держава, чье имя гремело от верховьев Амура до предгорий Тянь-Шаня. Это не сказка о вымышленном народе, а реальная история енисейских кыргызов – народа, который кардинально отличается от своих современных тёзок. Хотя и нет сомнений, что одни происходят от других.
Кто они такие и откуда пришли?
Всё началось задолго до нашей эры. Китайский летописец Сыма Цянь в 1 веке до н.э. упоминал племя гяньгунь (или хэгусы, цигу) далеко на севере, покорённое свирепым хуннским шаньюем Модэ. Их прародина, вероятно, лежала южнее современного Енисея – у озера Хяргас-Нуур в Монголии или в Туве.
Под давлением других кочевников, жужаней, эти люди начали свой великий исход на север. К 5-6-м векам н. э. они окончательно осели в бассейне Верхнего Енисея, смешавшись с местным населением – динлинами, одной из ветвей древних тюрок. Так родился новый этнос, которого соседи стали называть «кыргыз».
«Мы дети небесного бога и коровы, вышедшие из пещеры», - гласила их древняя легенда, записанная китайцами. Самой яркой чертой была их внешность, полученная от предков, скифских племен: высокие, статные воины с рыжими волосами, светлыми глазами и румяными лицами. Когда китайские послы впервые увидели их, они были поражены: перед ними стояли европеоиды посреди азиатской степи.
К 6-му веку у кыргызов сформировалось мощное государство. Его столицей стал город Кемиджкет в Минусинской котловине. Эти кочевники контролировали важнейший металлургический центр Евразии. Их оружие – знаменитые палаши и кинжалы – ценилось по всей Великой степи. Зависимость от Тюркского каганата была номинальной; кыргызские каганы всегда стремились к самостоятельности.
В 581-м году они подняли восстание и освободились, но позже вновь попали под власть восточных тюрок. Легендарный правитель Барсбек вёл тонкую дипломатию, заключая союзы с Китаем против тюрок. Однако в 710–711-х годах объединённое войско Тоньюкука и Кюль-тегина перевалило через Саяны, разгромило кыргызов и убило Барсбека.
Но это лишь отсрочило неизбежное. Пока уйгуры правили степями, кыргызы копили силы. И вот, в 840-м году, настал их звёздный час. Воспользовавшись смутой в Уйгурском каганате, стотысячная армия кыргызов вторглась в его пределы. Они взяли штурмом столицу Орду-Балык, уничтожив врага и положив конец великой империи.
Границы нового Кыргызского каганата простёрлись от Байкала до Восточного Туркестана. Академик Бартольд назовёт этот период «кыргызским великодержавием». На пике могущества они воевали с киданями, карлуками и другими соседями, расширяя свои владения.
У этого народа была своя уникальная культура. Погребальные комплексы чаатасы («города мёртвых») представляли собой каменные стелы-балбалы, стоящие рядами над захоронениями воинов. Главным отличием был обряд трупосожжения, сближавший их скорее с индоевропейскими традициями, чем с тюркскими.
А ещё у них была письменность! Рунические надписи, выбитые на камнях, читались справа налево. Алфавит насчитывал 39 знаков, идеально подходивших для резьбы по дереву и камню. Эти эпитафии – молчаливые свидетели эпохи, повествующие о битвах и славных мужах.
Мир рухнул в начале 13-го века, когда енисейские кыргызы переживали не лучшие времена. Встреча с монголами, которые стали новыми хозяевами степей, привела к катастрофе. Государство было уничтожено, знать истреблена или подчинена. Народ был вынужден во всем подчиниться Чингисхану и его потомкам.
Монгольское нашествие стало водоразделом. Часть енисейских племен ассимилировалась с пришельцами, другая часть бежала на юг, в горы Тянь-Шаня. Именно там, смешиваясь с местными тюркскими кланами, в основном, кипчаского происхождения и приняв ислам, они постепенно стали тем, кем являются сейчас. Этот процесс занял столетия и завершился уже после распада Монгольской империи.
Современный народ, который носит точно такое же имя, является потомков кыргызов, пришедших в Среднюю Азию из Минусинской котловины. Помимо этого, в их этногенезе немалое влияние получил кипчкский и монгольский элемент – сказалась политика Чингисхана, который объединял различные кочевые группы, чтобы установить над ними контроль.
Антропологически и культурно они сильно отличаются от своих енисейских предков. Если древние были светловолосыми сибиряками-язычниками со своей рунической письменностью, то современные киргизы – типичные представители центральноазиатского антропологического типа, мусульмане, говорящие на языке, который хоть и сохранил архаизмы, но впитал множество заимствований.