В последнее время всё чаще можно услышать разговоры о переносе вычислительных мощностей за пределы планеты. Идея размещения орбитальных центров обработки данных, которая ещё недавно казалась научной фантастикой, постепенно обрастает конкретными инженерными решениями. Следующий шаг в этом направлении сделала компания Muon Space, представив новую спутниковую платформу Condor-Ultra, ключевым направлением применения которой являются как раз такие космические вычислительные кластеры.
Технические характеристики нового аппарата впечатляют — по крайней мере, на бумаге. Если сравнивать платформы внутри линейки Condor, то разница выглядит очень существенной. Condor-Ultra способна обеспечить базовое энергоснабжение в 20 киловатт с возможностью масштабирования в будущем до 100 киловатт. Для понимания: предыдущая модель Condor-XL выдавала лишь 4 киловатта. При этом полезная нагрузка нового аппарата занимает площадь не менее 18 квадратных метров и весит около 400 килограммов. Сам спутник примерно втрое тяжелее своего предшественника.
Возникает логичный вопрос: кому и зачем могут понадобиться такие мощности прямо на орбите? Ответ кроется в стремительном развитии искусственного интеллекта и связанных с ним вычислительных задач. Обработка больших объёмов данных, полученных со спутников дистанционного зондирования Земли, аналитика в реальном времени, а в перспективе — и полноценный вывод (inference) нейросетей, которые не потребуют гнать терабайты информации на Землю. Сейчас любое «тяжёлое» вычисление неизбежно упирается в пропускную способность каналов связи, и перенос мощностей на орбиту мог бы кардинально изменить эту ситуацию.
Одной из ключевых технологических новинок, которую сможет использовать Condor-Ultra, является вычислительный модуль Nvidia Space-1 Vera Rubin. Этот специализированный компьютер для космических приложений, анонсированный ещё в марте этого года, построен на базе новых процессорных архитектур компании. Ожидается, что он сможет предложить в 25 раз большую производительность для задач искусственного интеллекта по сравнению с широко известными ускорителями H100, которые уже тестируются на орбите. Muon Space встраивает поддержку этого модуля в платформу с самого начала, следуя за такими игроками, как Sierra Space и Cowboy Space, которые также заявили о его интеграции.
Не менее важным является вопрос связи и коммуникации. Для того чтобы стать полноценным элементом глобальной вычислительной сети, спутники должны обмениваться данными не только с Землёй, но и друг с другом. Condor-Ultra получит лазерные терминалы Starlink Mini Lasers. Заявленная скорость межспутниковых оптических соединений достигает 100 гигабит в секунду при постоянном канале связи на 25 гигабит в секунду. В связке с платформой это создаёт довольно цельную картину: мощный вычислительный узел, объединённый с другими такими же узлами в единую оптическую сеть на низкой орбите.
Muon Space не ограничивается только дизайном платформы — компания активно готовится к её производству. Позже в этом месяце в Сан-Хосе (Калифорния) открывается новый завод, который позволит в 10 раз расширить производственные мощности, доведя их до 500 спутников в год. Компания намерена жестко контролировать всю цепочку создания стоимости, заявляя о вертикальной интеграции более 95% производства внутри компании. Это должно ускорить выпуск и снизить зависимость от внешних поставщиков.
Запуск первого демонстратора Condor-Ultra запланирован на 2028 год. Платформа проектируется с учётом возможности вывода на орбиту не только средними ракетами-носителями вроде Falcon 9 или Rocket Lab Neutron, но и — в будущем — с использованием системы развёртывания Starship PEZ dispenser. «Стекируемость» аппаратов в грузовом отсеке Starship позволит запускать сотни и тысячи таких спутников одним пуском, что кардинально изменит экономику масштаба в отрасли.