Космическое агентство НАСА подтвердило завершение миссии MAVEN после того, как аппарат перестал выходить на связь в декабре прошлого года. Экспертная комиссия пришла к выводу, что восстановить работу зонда больше невозможно из-за серьезной аномалии, возникшей во время прохождения аппарата за Марсом. Последний сигнал был получен 6 декабря.
MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) находился на орбите Марса более 11 лет. Первоначально миссия планировалась на один год, однако аппарат значительно превысил расчетный срок службы и стал одним из ключевых инструментов изучения верхней атмосферы планеты и процессов ее утраты в космос.
Как произошла потеря связи
Перед исчезновением сигнала телеметрия не показывала критических отклонений. Аппарат функционировал штатно до момента прохождения за планетой, после чего связь должна была восстановиться в обычном режиме. Однако этого не произошло.
Инженеры НАСА позже проанализировали данные сети дальней космической связи и зафиксировали признаки серьезной нештатной ситуации. Согласно реконструкции, MAVEN перешел в безопасный режим и одновременно начал вращаться с аномально высокой угловой скоростью. В таких режимах аппарат автоматически пытается стабилизироваться и сохранить минимальные функции, однако при сильном вращении система может потерять ориентацию относительно Солнца и Земли.
По оценке специалистов, именно это вращение могло привести к быстрому разряду аккумуляторов. Когда запас энергии упал ниже критического уровня, отключились системы связи и управления. После этого восстановить контакт стало невозможно.
Расследование и выводы комиссии
В феврале НАСА сформировало специальную комиссию по анализу аномалии. В течение нескольких месяцев специалисты изучали телеметрию, радиосигналы и архивные данные аппарата, а также моделировали возможные сценарии отказа.
Комиссия пришла к выводу, что MAVEN больше не способен выполнять научные наблюдения и поддерживать функции ретрансляции, которые он обеспечивал для других марсианских миссий. При этом инженеры подчеркивают, что точная первопричина сбоя пока не установлена.
НАСА ожидает публикации итогового отчета комиссии позднее в текущем году. Ведомство не исключает, что анализ может уточнить механизмы возникновения аномального вращения.
Научная ценность миссии MAVEN
Запущенный в ноябре 2013 года, MAVEN стал первой миссией НАСА, полностью посвященной изучению марсианской атмосферы. Его основная задача заключалась в том, чтобы понять, как Марс потерял значительную часть своей атмосферы и воды.
Данные аппарата показали, что солнечный ветер и ультрафиолетовое излучение постепенно «сдували» атмосферные частицы в космос на протяжении миллиардов лет. Это объясняет переход Марса от более теплой и влажной планеты к холодному и сухому миру, наблюдаемому сегодня.
Кроме основной задачи, MAVEN предоставил информацию о структуре верхней атмосферы, изменениях климата и взаимодействии атмосферы с солнечной активностью. Эти данные используются для оценки условий радиации, которые могут повлиять на будущие пилотируемые миссии.
Роль в марсианской инфраструктуре
Помимо научной работы, MAVEN выполнял важную инженерную функцию ретранслятора связи. Через него проходила значительная часть данных с марсоходов Curiosity и Perseverance, что обеспечивало стабильную передачу информации с поверхности Марса на Землю.
Аппарат также участвовал в наблюдениях за динамикой марсианской погоды, пылевыми бурями и сезонными изменениями атмосферы. В расширенной миссии он использовался для наблюдения редких объектов, включая межзвездную комету, проходившую через Солнечную систему.
Наследие миссии
По словам Шеннон Карри из Университета Колорадо в Боулдере, MAVEN существенно изменил представление о марсианской атмосфере и ее эволюции. Полученные данные остаются базой для текущих и будущих исследований планеты.
НАСА планирует сохранить полный архив миссии, чтобы научное сообщество могло использовать его в дальнейших работах. Несмотря на завершение работы аппарата, его результаты продолжат влиять на планирование будущих экспедиций к Марсу в течение десятилетий.
НАСА начало испытания очистных сооружений для лунной базы
Космический зонд «Психея» прислал завораживающие снимки Марса
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX