Иван Матвеевич Ершов прожил в посёлке Берёзовка больше семидесяти лет. Здесь прошла вся его жизнь: работа, семья, заботы, радости и потери. После того как несколько лет назад не стало супруги, дом заметно опустел. Дети давно устроились в городе и приезжали редко, поэтому чаще всего компанию старику составлял только пёс Гром - старый лохматый дворняга, который любил дремать на крыльце и лениво наблюдать за улицей.
Весной, когда снег окончательно уступил место влажной земле, Иван Матвеевич отправился за дровами к сараю. Именно тогда он услышал странный звук.
Из-под поленницы доносился тонкий настойчивый писк.
- Не жалобный.
- Не испуганный.
Скорее такой, будто кто-то очень маленький решил заявить миру о своём существовании.
Разобрав несколько поленьев, старик увидел крохотного полосатого котёнка. Тот был настолько мал, что легко помещался на ладони. Один глаз слегка припух, шерсть торчала во все стороны, а сам малыш смотрел на человека с удивительным спокойствием.
Матери поблизости не оказалось.
Иван Матвеевич несколько раз возвращался к сараю, надеясь, что кошка всё-таки появится. Но шли часы, а котёнок продолжал лежать на том же месте.
Вечером он уже оказался в доме.
Новый жилец быстро стал хозяином
Первые недели малыш жил в коробке возле печки. Старик кормил его молоком через маленькую пипетку, потому что до миски тот ещё не дорос.
Гром сначала отнёсся к новичку с недоумением.
- Ну и кого ты опять притащил?
Именно такой взгляд был у пса каждый раз, когда он заглядывал в коробку.
Но вскоре смирился.
Котёнок рос удивительно быстро.
Через несколько дней он уже уверенно передвигался по кухне, а спустя месяц изучил весь дом от подвала до чердака.
Старик назвал его Барсиком.
Почему именно так - он и сам не смог бы объяснить.
Просто имя подошло.
Со временем Иван Матвеевич поймал себя на том, что разговаривает с котом почти постоянно.
- Дождь, похоже, собирается.
- Картошку надо будет окучить.
- Опять Петрович за забором подглядывает.
Барсик слушал внимательно.
Или, по крайней мере, делал вид.
С каждым месяцем кот становился всё необычнее
К осени хозяин начал замечать странность.
За свою жизнь он вырастил не один десяток кошек и прекрасно представлял, как обычно развивается деревенский котёнок.
Но Барсик явно шёл по собственному сценарию.
Лапы становились всё мощнее.
Шея заметно шире.
Голова крупнее.
Да и сам он рос гораздо быстрее своих ровесников.
Когда соседские коты ещё напоминали подростков, Барсик уже выглядел взрослым зверем.
Особенно впечатляли его лапы.
Казалось, они принадлежат животному намного крупнее.
Загадка, над которой задумался даже ветеринар
Осенью в Берёзовку приехал ветеринар Сергей Лебедев. Осматривая хозяйство у соседей, он заглянул и к Ершову.
Барсик в это время спокойно лежал посреди кухни.
Словно понимал, что разговор идёт именно о нём.
Ветеринар долго рассматривал кота. Потом присел рядом. Провёл рукой по густой шерсти.
После чего задумчиво произнёс:
- А сколько ему сейчас?
- Месяцев пять примерно.
- Интересный парень.
- Что-то не так?
- Наоборот, очень даже так.
Однако тогда специалист не стал делать окончательных выводов.
Лес начал манить его всё сильнее
С приходом первых холодов Барсик впервые заинтересовался улицей по-настоящему.
Сначала он просто сидел на крыльце.
Потом исследовал двор.
Затем начал уходить к сараю и подолгу смотреть в сторону леса.
Иван Матвеевич не мешал.
Лишь иногда выглядывал в окно.
Если рядом находился Гром, старик был спокоен.
Пёс никогда не тревожился без причины.
Но однажды кот не появился к завтраку.
Потом к обеду.
А затем и к ужину.
Следы на снегу уходили за огород и терялись среди деревьев.
Старик весь день просидел у окна.
Барсик вернулся только вечером.
Усталый.
Со спутанной шерстью.
И небольшой царапиной на морде.
Поел.
Напился воды.
Устроился возле батареи.
И сразу уснул.
- Ну и где тебя носило?
Кот лишь приоткрыл глаз и снова задремал.
Правда наконец раскрылась
К середине зимы сомнений уже не осталось.
Барсик был огромным.
Когда он устраивался на диване, свободного места становилось заметно меньше.
Тогда Иван Матвеевич снова пригласил ветеринара.
На этот раз Сергей Лебедев внимательно осмотрел животное и наконец вынес свой вердикт.
- Теперь всё понятно.
- И что же понятно?
- У вас настоящий сибирский кот.
- В смысле настоящий?
- Такой, каким его задумывала сама природа.
Специалист объяснил, что сибирские коты относятся к одной из самых старых пород России. Они формировались веками в суровых условиях и поэтому отличаются крепким здоровьем, выдающимися охотничьими качествами и внушительными размерами.
- Некоторые самцы вырастают до двенадцати килограммов.
- Сколько?!
- И это ещё не предел. Ваш красавец вполне может прибавить.
Иван Матвеевич посмотрел на Барсика уже совсем другими глазами.
Тот сидел у окна и внимательно следил за птицами на кормушке.
Будто разговор его совершенно не касался.
Ночная история, о которой потом говорил весь посёлок
Через несколько недель произошло событие, которое потом долго обсуждали соседи.
У Марии Фёдоровны кто-то начал тревожить курятник.
Небольшой хищник появлялся по ночам и исчезал прежде, чем его успевали заметить.
Ловушки не помогали.
Следы постоянно терялись.
Однажды глубокой ночью Иван Матвеевич проснулся от странного звука.
Барсик сидел возле двери.
Напряжённый.
Сосредоточенный.
Словно услышал что-то важное.
Старик открыл дверь.
Кот молча исчез в темноте.
Через некоторое время со стороны соседнего двора донеслась короткая возня.
А потом всё стихло.
Барсик вернулся спустя полчаса.
Спокойный.
Невозмутимый.
Словно просто вышел прогуляться.
На следующее утро Мария Фёдоровна радостно сообщила:
- Представляете, больше никто к курам не приходил!
- Совпадение, наверное.
- Ага, конечно, особенно если вспомнить вашего богатыря.
Соседи начали смотреть на кота с заметным уважением.
Год спустя
Весной Барсику исполнился год.
В тот день Иван Матвеевич вынес ему кусок варёной курицы и присел на лавочку возле дома.
Кот сидел рядом.
- Большой.
- Красивый.
- Уверенный.
Густая шерсть серебрилась на солнце, мощные плечи выделялись даже сквозь мех, а взгляд был спокойным и мудрым.
Старик невольно вспомнил маленький комочек под поленницей.
Того самого котёнка с припухшим глазом и громким писком.
Казалось невероятным, что это одно и то же животное.
Перед ним сидел настоящий хозяин двора.
- Сильный.
- Самостоятельный.
- И удивительно благородный.
История повторилась
Ровно через год Иван Матвеевич снова подошёл к сараю за дровами.
И снова услышал писк.
На этот раз под поленницей оказался рыжий котёнок с белыми пятнами.
Такой же маленький.
Такой же одинокий.
Старик тяжело вздохнул.
Оглянулся.
Барсик сидел неподалёку и внимательно наблюдал за происходящим.
Ни раздражения.
Ни недовольства.
Лишь спокойный интерес.
Иван Матвеевич отправился за старой коробкой.
- Ну что ж... посмотрим, кто из тебя вырастет.
Барсик лениво потянулся и первым направился к дому.
Словно прекрасно понимал: решение уже принято.