Начало зимы в северной тайге всегда приходит тихо.
Сначала мороз прихватывает болотную воду тонким льдом, потом снег ложится на кочки и старый мох, а над редким сосняком начинает тянуться холодный туман. В такие дни зверь старается держаться самых глухих мест.
Игорь заметил молодого лося возле заросшего болота случайно.
Возвращался по старой лесной дороге после обхода капканов и увидел на снегу свежие следы.
Небольшие.
Ещё не такие широкие, как у взрослого зверя.
Лосёнок.
Следы тянулись через молодой ивняк к редкому сосняку среди болота.
Игорь остановился.
Присел возле тропы.
Снег был совсем свежий.
Зверь проходил ранним утром.
Иногда останавливался возле молодых осин и объедал кору.
— Один ходишь… — тихо сказал Игорь.
Болото это находилось далеко от деревни.
Старое.
Заросшее.
Летом здесь стояла вода и густой кустарник, а зимой моховые кочки промерзали, позволяя осторожно проходить между редкими соснами и низкими берёзами.
На следующий день Игорь ушёл туда затемно.
Мороз стоял крепкий.
Снег тихо скрипел под валенками.
Над болотом висел густой белый туман.
Он шёл медленно, внимательно смотря под ноги.
На болоте даже зимой можно попасть в старую промоину.
Следы лосёнка нашлись быстро.
Зверь снова выходил ночью к молодым осинам.
Под снегом лежали свежие щепки и обломанные ветки.
Лосёнок держался где-то рядом.
Игорь осторожно двинулся вдоль сосняка.
Редкие деревья стояли неподвижно под инеем.
Ветер почти не чувствовался.
Только где-то далеко трещала старая сосна от мороза.
Через несколько минут впереди мелькнула тёмная спина.
Лосёнок стоял возле ивы у самой кочки.
Худой после осени.
Длинноногий.
С тёмной зимней шерстью.
Зверь внимательно смотрел по сторонам и время от времени прислушивался к лесу.
Игорь замер.
Не двигался.
Молодой лось был осторожным.
Но не таким опытным, как старые быки.
Вдруг лосёнок резко поднял голову.
Почуял человека.
И сразу тяжело рванулся через снег к дальнему кустарнику.
Сухие ветки громко захрустели по болоту.
Через несколько секунд зверь уже исчез среди ивняка.
Следующие дни Игорь снова приходил к болоту.
Теперь он наблюдал за зверем издалека.
Изучал тропы.
Смотрел, где лосёнок кормится и где устраивает лёжку среди сосняка.
Именно тогда он заметил ещё одни следы.
Волчьи.
Свежие.
Стая несколько раз проходила вдоль болота.
Вот почему молодой лось держался самых заросших мест.
Хищники давно ходили рядом.
На третий день мороз усилился.
Небо очистилось.
Над болотом поднимался белый пар.
Игорь устроился возле старой сосны у края моховых кочек ещё до рассвета.
Сидел тихо.
Неподвижно.
Ждал.
Сначала над болотом посерел туман.
Потом красный зимний свет лёг на верхушки сосен.
И только после этого из ивняка снова вышел лосёнок.
Зверь двигался осторожно.
Часто останавливался.
Слушал лес.
Молодой лось уже чувствовал опасность и учился выживать в зимней тайге.
Игорь долго смотрел молча.
Стрелять он не стал.
Слишком молодой зверь.
Да и жалко стало.
Лосёнок спокойно дошёл до молодых осин и начал обгрызать кору.
Пар густо поднимался из ноздрей в морозном воздухе.
Настоящая северная зима только начиналась.
Игорь медленно поднялся и тихо ушёл обратно через болото.
Лосёнок так и не заметил человека.
Домой охотник возвращался уже ближе к вечеру.
Над болотом тянулся морозный туман, редкие сосны тихо скрипели от холода, а где-то далеко в лесу протяжно выл волк.