Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
После того как со стола убрали опустевшие тарелки, подали кофе и коробку с сигарами. Пол высоко оценил кулинарное искусство повара, назвав его настоящим волшебником. Полковник Норьега, улыбнувшись в ответ на комплимент, открыл коробку, взял сигару и предложил угощаться. Когда сигары были аккуратно подготовлены и дружно раскурены, воздух наполнился ароматом табака с тонкими цветочными нотками. Андрей, откинувшись на спинку кресла, пригубил напиток.
Норьега, втянув дым и выпустив густое облачко, предложил продолжить разговор. Чтобы собеседник понял замысел Паредеса, он счел необходимым прояснить личность нынешнего президента. Де ла Эсприэлья учился в Стэнфорде, работал в «Чейз Манхэттен банке» и являлся экономистом свободно-рыночного толка. Свою деятельность на посту президента он начал с массовых отставок, «рекомендованных» Паредесом, вычистив правительство от левых, введённых туда ранее Торрихосом и Ройо. На уточняющий вопрос Андрея о том, состоит ли теперь правительство из людей, преданных Паредесу, полковник ответил, что это не совсем так, хотя влияние Паредеса высоко, но это не является препятствием, поскольку после выборов кабинет будет сменён конституционным путём. Однако, по мнению Норьеги, нельзя было сбрасывать со счетов желание американцев видеть следующим президентом человека, готового продвигать интересы Соединённых Штатов. Чтобы окончательно убедить Вашингтон в своей полезности, Паредес попытался заключить союз с Арнульфо Ариасом, при этих словах полковник выразительно посмотрел на сидящего напротив Андрея. Лицо журналиста отразило удивление: он помнил, что Ариаса трижды избирали президентом и трижды свергали.
Норьега пояснил, что Паредес — самовыдвиженец, за которым нет политической силы, и он продвигает идею «национального единства», призывая избрать в 1984 году кандидата, который объединит правительство и оппозицию. В интервью американским журналистам Паредес заявил о желании ухода военных от власти, что, по его словам, возможно только с сильным президентом, способным не только победить, но и удержать военных от желания обладать властью. Андрей, тихо похлопав в ладоши, разгадал замысел: Паредес, опираясь на офицерский корпус Национальной гвардии, решил ослабить или вовсе ликвидировать контроль армии над правительством. Норьега подтвердил это, добавив, что в случае успеха все желания американцев относительно зоны канала будут осуществлены. Андрей заметил, что это вызовет недовольство граждан Панамы, и на усмешку полковника о том, что за этим последуют беспорядки, назвал происходящее уже не заговором, а предательством. Норьега согласился с ним и заверил, что они этого не допустят.
В ответ на замечание Андрея о том, что американцы в определённой мере считают самого Норьегу своим человеком из-за многолетнего сотрудничества с ЦРУ, полковник признал, что именно это стало одной из причин, по которой Эррера отказался от поста командующего. Он сообщил, что у него довольно неплохие отношения с мистером Кейси, и выразил надежду, что сумеет убедить его в том, что изменение договоров 1977 года не принесёт пользы ни Панаме, ни американцам. Андрей парировал, что Кейси — это только ЦРУ, где работают умные люди, однако политики из администрации Рейгана крайне недовольны перспективой окончательной потери контроля над каналом к 2000 году, и ему с самого начала казалось, что столь длительный срок передачи был выбран не случайно. Норьега подтвердил, что так оно и есть, и американцы уходить не хотят. В качестве примера он, улыбнувшись, рассказал, что буквально месяц назад сопровождал Паредеса на деловую встречу с Южным командованием, где обсуждался вывод подразделений армии США и передача фортов панамским военным. На встрече был поднят вопрос форта Гулик, и американцы рассчитывают, что после избрания Паредеса президентом соглашение о пребывании «Школы Америк» будет пересмотрено, и она продолжит свою деятельность в Панаме ещё пятнадцать лет. Норьега твёрдо заявил, что они не хотят иметь на своей земле тренировочный лагерь для эскадронов смерти и военных сил правой ориентации, намереваясь продолжать дело Торрихоса и добиваться строгого соблюдения подписанных договоров.
Далее разговор коснулся документа, переданного Норьегой, где было указано, что Паредес должен был уйти в отставку в марте. Полковник пояснил, что первоначальный план был именно таков, но Паредеса, видимо, остановило нежелание политических партий с ним сотрудничать. Тогда Норьеге удалось убедить кандидата в президенты от Революционно-демократической партии Барлетта заверить Паредеса, что в случае победы на выборах его поддержит партия, созданная Торрихосом. Услышав это, Андрей со смехом назвал полковника коварным человеком. Норьега признался, что ему не нравятся подковёрные игры и он с гораздо большим удовольствием арестовал бы Паредеса за предательство, но пока не может этого сделать. Пока Паредес будет вести предвыборную кампанию, они аккуратно подчистят генеральный штаб и только после этого смогут действовать открыто. На вопрос Андрея о том, будет ли отставка объявлена публично, Норьега ответил утвердительно, уточнив, что это произойдёт завтра на плацу перед штабом Национальной гвардии в районе Эль Чоррильо, который раньше входил в территории Форта-Амадор. Он поинтересовался, желает ли Андрей присутствовать. Журналист ответил, что это исторический момент, но добавил, что приехал не один, а с тремя американскими друзьями из газеты «The New York Times» и журналисткой из Франции, и заметил, что на подобном мероприятии будет полезно поприсутствовать крестнику генерала Торрихоса, которому осталось учиться совсем немного.
Норьега рассказал, что уже встречался с Фиделем, когда тот прилетал на каникулы, и что мальчику придётся чуть дольше задержаться на Кубе для продолжения учёбы. Вспомнив их совместную поездку на полигон подразделения «Macho de Monte», полковник, сдерживая улыбку, отметил, что в непроходимых джунглях навыки пятнадцатилетнего мальчишки оказались настолько высоки, что он ни в чём не уступил опытным коммандос. Дальнейшее обучение пойдёт ему на пользу, и с Кастро они уже всё обсудили: кубинский лидер не возражает, чтобы Фидель прошёл курс специальной подготовки. На вопрос Андрея, хочет ли он, чтобы Фидель служил в подразделении, специализирующемся на партизанской войне и основанном генералом Торрихосом, Норьега ответил, что мальчик достоин этого, и выразил уверенность, что тот станет одним из лучших офицеров «горных людей». На реакцию Фиделито на это предложение полковник с улыбкой ответил, что она была такой, как и положено будущему офицеру. Андрей искренне обрадовался за мальчишку. Норьега же подчеркнул, что в его судьбе большую роль сыграл сам Андрей. Журналист вспомнил их знакомство и мечту мальчика бороться с врагами Панамы и во всём походить на генерала Торрихоса, отметив, что эта мечта сбывается. «Но разглядеть его сумели именно вы», — сказал Норьега, с благодарностью протягивая руку, которую Андрей пожал.
Затем разговор вернулся к церемонии. Норьега уточнил, что она пройдёт в полдень, а Андрею с друзьями необходимо прибыть в Эль Чоррильо к десяти часам, где их встретят. Полковник даже заметил, что это хорошо, что с ними будут американцы и женщина из Европы, поскольку, хотя широкого освещения события и не планировалось, само провидение, видимо, прислало их, обеспечив эксклюзивом. Услышав это, Андрей от избытка чувств развёл руками, не найдя слов, но Норьега лишь махнул рукой. Андрей уточнил, куда конкретно им нужно прибыть, поскольку ни ему, ни его друзьям не доводилось бывать в этом районе. Норьега, задумавшись на мгновение и прикинув, что их всего будет шестеро вместе с Фиделем, распорядился, чтобы за ними в отель заехали и мальчика тоже привезли. Андрей сообщил, что они и сами планировали сегодня навестить Фиделя, на что полковник поручил предупредить мальчика, что утром за ним придёт автомобиль и офицер контрразведки сопроводит его на церемонию, а также передать, чтобы он, как и положено курсанту, был в форме. Андрей засомневался из-за нашивок кубинской военной школы, предположив, что на церемонии будут американские военные, но Норьега лишь засмеялся, велев им читать посылаемые сигналы. Андрей поднялся, горячо поблагодарив полковника за уделенное время, но тот отмахнулся и, пожимая руку, сообщил, что автомобиль прибудет к отелю в 9:30.
Пожав руку, Андрей покинул веранду. Гильермо, вышедший из глубины сада, занял место за рулём «Ford Granada». Автомобиль выехал с территории и, утробно урча двигателем, быстро набрал скорость, помчавшись в сторону Панама-Вьеха. Спустя двадцать минут машина остановилась на площади Боливара, напротив входа в отель. Попрощавшись с Гильермо и уточнив, что завтра за ними заедет именно он, Андрей пожал ему руку и вышел.
В фойе отеля, наполненного прохладой, Андрей поздоровался с персоналом и прошёл в ресторан. За дальним столиком царило веселье, то и дело раздавались взрывы смеха. Подойдя, Андрей обвёл взглядом сидящих друзей, и Грегори, улыбнувшись, заметил по его довольной физиономии, что встреча прошла успешно. Андрей предложил сначала пообедать, а после, под рюмочку рома, всё рассказать. Молчун подозвал официанта. Осведомившись, купили ли друзья подарки, и получив от Мари утвердительный ответ с приглашением присаживаться, Андрей спросил, во сколько они поедут к малышу. Молчун коротко предложил ехать сразу после еды. Андрей, согласившись, что это замечательно, наконец присел к столу.
На площадке Author Today можно приобрести и скачать в формате FB2 электронные книги: «Пикси», «По прозвищу Змей», «Серж» (6 книг), «Сашка» (пока 7 книг).
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 130 рублей месяц.