Одной из тёмных страниц в истории Советского Союза считается период 1936-1938 годов, вошедший в историографию как "большой террор". За три года в Красной Армии и ВКП(б) прошли масштабные чистки как среди командного состава, так и среди обычных красноармейцев. Сталин победил своих политических оппонентов, а их сторонники были уничтожены. Однако комбриг Верховский находился под арестом несколько раз и во время одного из таких, за него заступился нарком обороны Ворошилов, а сам Верховский лично описал все ужасы заключения Сталину. Но за что спустя четыре года "вождь народов" отдал приказ арестовать комбрига?
Служба в императорской армии
Верховский Александр Иванович родился 9 декабря 1886 года в Санкт-Петербурге в семье потомственных дворян. Его отец был полковником царской армии, поэтому проблем с зачислением сына в пажеский его Императорского величия корпус не возникло. В ноябре 1904 года был произведён в фельдфебели, а во время расстрела демонстрации 9 января 1905 года отказался применять оружие против собственного народа, о чём сообщил своему командиру в присутствии сослуживцев. Генерал-инспектор учебных заведений великий князь Константин Константинович попытался замять инцидент, но слухи о дерзком студенте пажеского корпуса быстро разошлись по столице и Николай II личным приказом исключил Верховского из корпуса.
Александр обязан был за учёбу в специальных классах Пажеского корпуса отслужить три года в войсках и был переведён в 35-ю артиллерийскую бригаду, которая вела бои в Манчжурии против японских войск. За захват членов штаба одного из вражеских полков, был повышен в подпоручики и награждён медалью за боевые заслуги. По истечении трёхлетнего срока успешно сдал экзамены и поступил в Николаевскую академию ГенШтаба. С 7 декабря 1913 года командирован на 8 месяцев в Сербию с целью изучения опыта участия сербской армии в Балканских войнах, оставаясь до конца командировки в прикомандировании ко 2-му Финляндскому стрелковому полку. С началом Первой Мировой войны сумел выехать в Россию и занял должность и.о. начальника штаба 3-й Финляндской бригады, с которой вёл бои в Восточной Пруссии. 19 сентября 1914 года был тяжело ранен и эвакуирован в Гродно.
После выздоровления служил в штабах 9-й и 7-й армии, участвовал в разработке войсковых операций, в том числе Карпатской операции - пленено свыше 40 000 австрийских солдат. 10 апреля 1916 года получил звание подполковника, а через несколько месяцев был прикомандирован к Генеральному Штабу. С 16 февраля 1917 - и.д. начальника штаба отдельной Черноморской морской дивизии (г. Севастополь), которая находилась в стадии формирования и должна была принять участие в морской десантной операции по овладению Босфорским проливом. Активно поддерживал Февральскую революцию и стал одним из первых офицеров - членов Севастопольского совета рабочих депутатов.
Революционный генерал и служба в Красной Армии
Однако Верховский быстро понял, что революция превращается в анархию, а солдаты и матросы отказываются подчиняться офицерам, поэтому он поддержал Колчака в вопросе установления жёсткой дисциплины в войсках, но и поддерживал требование армии в скорейшем заключении мира. Вскоре присоединился к партии эсеров, а 2 апреля произведён в полковники. 31 мая стал командующим войсками Московского военного округа. На этой должности отдавал приказы о подавлении солдатских антиправительственных выступлений во Владимире, Липецке, Нижнем Новгороде, Твери и других городах. В августе пытался отговорить Корнилова от его шествия на Петроград, но не сумев, отправил пять полков для нанесения удара по его ставке в Могилёве, а также убрал всех сторонников генерала из командования частями.
1 сентября был назначен Керенским военным министром Временного правительства и произведён в генерал-майоры. Выступал за союз с большевиками, требовал социальных реформ, а также провёл частичную демобилизацию в армии. Подвергся критике со стороны Деникина и высшего генералитета за то, что на ключевые должности назначил молодых и малоопытных военных(командующим Петроградским округом стал полковник Полковников, а Московским - полковник Рябцев), которые не смогли справиться с революцией в октябре. 18 октября выступил на заседании правительства с требованием немедленно заключить перемирие с немцами, что дало бы передышку на фронте и позволило сохранить власть Временного правительства, но не получил поддержку от остальных коллег и был уволен со своего поста. Это стало большим триггером для большевиков и ускорило принятие решения о захвате власти, а Ленин в эти дни написал воззвание к товарищам, где содержались следующие слова:
Буржуазный натиск корниловцев, удаление Верховского показывает, что ждать нельзя. Надо, во что бы то ни стало, сегодня вечером, сегодня ночью арестовать правительство, обезоружив (победив, если будут сопротивляться) юнкеров и т. д. Цена взятия власти тотчас: защита народа от корниловского правительства, которое прогнало Верховского и составило второй корниловский заговор
Сам Верховский не принял революцию и выехал в Могилёв к своим партийцам эсерам, где собирались антибольшевистские силы: от Главкома Духонина до лидеров Украинской рады.
Вскоре вернулся в Петроград и был арестован новыми властями, с июня 1918 года содержался в "Крестах". В ноябре был освобождён и сразу же вступил в Красную армию. Просил отправить его на фронт, но большевики ему не доверяли и поэтому отправили обучать ополчение в тыловые регионы. Однако уже через несколько месяцев был снова арестован на полгода, но выйдя из заключения, стал главным инспектором учебных заведений Советской республики. В 1920 году его всё таки направили на фронт, назначив начальником штаба Северо-Кавказского военного округа, где продолжались стычки с местными националистами. Верховский участвовал в разработке планов по присоединению Грузинской республики. 12 февраля 1921 года войска РСФСР с трёх направлений зашли в страну, в конфликт вмешалась Турция, но уже через месяц грузинское правительство эмигрировало и была провозглашена Грузинская ССР. В 1922 году Агранов попросил Верховского дать показания против членов партии эсеров, но уверял того, что его слова не будут использоваться для наказания бывших партийцев. Когда Верховский узнал, что лидеров эсеров приговорили к смертной казни, а его показания легли в материалы дела, то публично отрёкся от своих слов и начал требовать нового заседания. Суд учёл замечания и смягчил приговоры, но сам Агранов и Верховский как члены РКП(б) получили строгий выговор.
Новые аресты и письмо Сталину
Остался в Красной Армии, но перешёл на преподавательскую деятельность, выпустил несколько теоретических исследований на тему Первой Мировой войны и в штабе отстаивал идею о том, что в "войнах будущего" нужно делать ставку на механизацию, авиацию и развитие элитных подразделений, которые будут гораздо эффективнее крупных, но слабо обученных армий врага. Эта идея резко критиковалась в наркомате обороны и остальными советскими военными теоретиками, но поддерживалась группой начштаб Тухачевского.
23 декабря 1929 назначен начальником штаба Северо-Кавказского военного округа. 2 февраля 1931 года арестован по делу "Весна", по которому проходили военные и преподаватели военно-учебных заведений - бывшие офицеры императорской армии. Был приговорён к расстрелу, но в последний момент высшая мера была заменена десятью годами заключения. Продолжал заниматься исследовательской работой, дважды объявлял голодовку, требуя пересмотреть дело. Его статью "выводы на опыте русско-японской войны 1904 - 1905 годов с точки зрения нашей борьбы против японского империализма в 1934 году" нарком обороны Ворошилов направил Сталину с просьбой освободить автора и восстановить в армии. Вскоре был досрочно освобождён и тут же написал письмо Сталину, в котором жаловался на невыносимые условия заключения, постоянное давление со стороны персонала тюрьмы(отбывал наказание в Ярославле), а также на систематические пытки заключённых.
Кроме этого, резко высказался о судебной системе и пытался заступиться за своих товарищей, которых посадили по надуманной статье. Неизвестно, прочитал ли Сталин письмо или нет, но вскоре репрессии против бывших царских военных спецов прекратились, а сам Верховский получил внеочередное звание комбрига и вернулся к работе. Но не прошло и двух лет, как в стране возобновились аресты, ставшие массовыми. В этот раз Верховскому уже просить защиты было не у кого, а Сталин письма от арестованных читать перестал. 11 марта 1938 года пришли за бывшим военным министром. Его обвиняли в "контрреволюционной деятельности", "участии в антисоветском военном заговоре", "подготовке террористических актов против руководителей партии и правительства".
К тому же, вспомнили его тесные контакты с расстрелянным маршалом Тухачевским, а при обыске нашли наградной пистолет, полученный в 1916 году от царя. 19 августа 1938 года был приговорён к расстрелу и казнён в тот же день. 28 ноября 1956 года реабилитирован, но факт применения высшей меры долгое время скрывался, а официальной причиной смерти указывалась болезнь.