Четыре с половиной миллиарда лет назад в нашей Солнечной системе существовал огромный мир — возможно, размером с Луну или даже Марс. Этот планетарный зародыш был разрушен в результате столкновения, а его фрагменты разлетелись по космосу. Теперь ученые представили первые убедительные доказательства существования этого затерянного мира, изучив уникальный метеорит, найденный в пустыне Сахара, пишет Phys.org.
Исследование было сосредоточено на ангритовом метеорите NWA 12774. Ангриты — одни из древнейших вулканических пород в Солнечной системе, образовавшиеся всего через несколько миллионов лет после ее рождения. Их главная загадка заключалась в химическом составе: в отличие от Земли и Марса, они почти не содержат диоксида кремния. Из-за этого ученые долгое время считали, что ангриты происходят исключительно с небольших астероидов радиусом менее 200 км. Анализ NWA 12774, проведенный командой под руководством Аарона Белла из Университета Колорадо в Боулдере, опроверг эту теорию.
Внутри камня исследователи обнаружили кристаллы клинопироксена, чрезвычайно богатые алюминием. Чтобы понять происхождение этих минералов, ученые реконструировали условия их формирования. Результаты оказались ошеломляющими. Для создания такого минерала требовалось давление не менее 17,5 килобар (для сравнения, на дне Марианской впадины давление составляет всего около 1 килобара). Такое колоссальное давление физически не могло существовать внутри маленького астероида.
Расчеты показали, что родительское тело ангрита должно было иметь радиус не менее 1000 километров, сопоставимый с Луной. Более того, сохранившаяся структура кристаллов указывала на то, что они образовались на небольшой глубине, что подразумевает еще больший размер протопланеты — потенциально до 1800 километров в радиусе.
«Невероятно представить, что когда-то существовал такой огромный мир. Мы знаем о нем только потому, что несколько его фрагментов случайно упали на Землю», — сказал профессор Белл.
По словам эксперта, открытие бросает вызов устоявшимся представлениям об эволюции планет. Материалы, из которых состояла протопланета, принципиально отличаются от компонентов Земли и Марса. Это указывает на существование множества независимых путей формирования планет в ранней Солнечной системе.
Судьба самого небесного тела остается предметом догадок. Вероятно, оно погибло в результате катастрофического столкновения, а его обломки стали строительными блоками для других каменистых планет, включая нашу собственную.
Ранее российские космонавты сделали селфи в открытом космосе.