Вера не узнавала мужчину, который стоял перед ней. Грязный, опухший, с мутным взглядом. Так выглядел её бывший жених Денис после очередного запоя. Она отшатнулась, когда он протянул к ней руки.
— Оставь меня, Денис. Я больше не хочу тебя знать.
— Да кому ты нужна и твои паршивые пирожки? — огрызнулся он.
— Уходи.
Она побежала на работу — в привокзальную пирожковую, где пекла после того, как её уволили из кафе. По пути вспоминала, как полюбила его три года назад. Тогда Денис был совсем другим. Они встретились в областном центре, оба приехали туда из одного небольшого городка. Он однажды заступился за неё на улице, помог донести тяжёлые сумки, был внимательным, заботливым. Вера быстро поверила, что встретила своего человека. Они снимали квартиру, строили планы на свадьбу, выбирали обои для будущего дома.
Но потом в жизни Дениса появились новые друзья — Вадим и Сергей. Сначала были редкие посиделки по выходным, потом постоянные гулянки. Денис начал пить, пропадать ночами, раздражаться по пустякам. Вера терпела и надеялась, что это временно. Но становилось только хуже.
Однажды в приступе ревности Денис устроил скандал прямо в кафе, где она работала поваром. Перевернул несколько столов, перебил посуду. Хозяин заведения потом сказал Вере:
— Ты хороший работник, но мне проблемы не нужны.
Так она осталась без работы.
В тот же вечер Вера собрала вещи и ушла от Дениса. Вернулась в общежитие, устроилась в небольшую пирожковую возле вокзала. Денис ещё несколько раз приходил мириться, обещал исправиться, но она уже не верила.
А через несколько дней позвонил ее отец.
— Верочка, помощь нужна. Тётя Зина ногу сломала. Живёт одна в деревне. Дом старый, печку топить надо, по хозяйству хлопот много. Может, поживёшь у неё какое-то время?
Вера задумалась лишь на секунду. После увольнения, расставания и постоянного страха встретить Дениса ей хотелось только одного — уехать подальше и начать всё заново.
— Конечно поеду.
Через год тётя Зина поправилась, но неожиданно попросила племянницу остаться.
— Не уезжай пока. Мне с тобой веселее.
Да и сама Вера уже привыкла к спокойной деревенской жизни. Недалеко от деревни проходила оживлённая трасса. Она пекла пирожки и продавала их водителям. Выпечка быстро стала известна среди дальнобойщиков.
Так она познакомилась с Антоном — молодым водителем междугородних рейсов. Добрый, спокойный, надёжный. Он часто останавливался возле её палатки, покупал пирожки и всё дольше задерживался возле прилавка.
Но Вера боялась новых отношений. Слишком сильно её обожгло прошлое.
Спасение в лесу
Однажды летом она отправилась за грибами.
Уже собиралась возвращаться домой, когда услышала жалобный визг.
В кустах запутался маленький полосатый поросёнок. Леска глубоко врезалась в лапы. Малыш был истощён и едва двигался.
Вера осторожно освободила его, но идти он не мог.
Она подняла зверька на руки и понесла домой.
— Господи, Вер, ну зачем ты его к нам-то принесла? — всплеснула руками тётя Зина. — Это же дикий кабан!
— Сейчас он просто испуганный малыш, — улыбнулась Вера. — Я его выхожу, а потом выпущу.
Поросёнка назвали Яшей.
Вера поила его молоком, обрабатывала раны, устраивала ему тёплую лежанку возле печки. Постепенно малыш окреп.
Прошло несколько месяцев. Исчезли полоски на спине, вытянулась морда, окрепли ноги. Яша всё чаще уходил в лес, но обязательно возвращался обратно. Иногда появлялся прямо на крыльце и требовательно хрюкал, выпрашивая угощение.
Прошли годы.
Яша вырос в огромного вепря весом под сто пятьдесят килограммов. Деревенские старались держаться от него подальше и не тревожить лишний раз. Но зверь никогда никого не трогал без причины и беспрекословно слушался Веру.
К тому времени она почти перестала ждать Антона.
Он постоянно был в рейсах, иногда пропадал на недели. Но однажды Вера простудилась и несколько дней не выходила торговать на трассу.
На следующий вечер возле дома остановилась фура.
Антон привёз лекарства, фрукты и пакет её любимых конфет.
— Испугался, что с тобой что-то случилось, — признался он.
Вера впервые за долгое время почувствовала, как начинает таять лёд вокруг сердца.
Ночная угроза
Тёплым августовским вечером Вера развешивала бельё во дворе.
Тётя Зина уже спала.
Вдруг за забором послышались голоса.
А через мгновение через ограду перелезли двое мужчин.
Сердце Веры ухнуло вниз.
Она сразу узнала Дениса.
Рядом стоял Вадим — тот самый приятель, с которым Денис когда-то начал гулять.
— Здравствуй, Верка, — ухмыльнулся Денис. — Соскучилась?
От него несло перегаром.
— Уходите отсюда.
— Не можем. Нам нужно где-то пересидеть пару дней.
Позже выяснилось, что оба скрывались после очередной криминальной истории и искали место, где можно спрятаться.
— Я сказала — уходите.
— Тише, — процедил Денис и резко схватил её за плечо. — Не заставляй нас злиться.
Вера попыталась вырваться.
Тогда Денис достал нож.
— Закричишь — хуже будет. И про старуху свою подумай.
В этот момент из темноты раздалось тяжёлое сопение.
Все обернулись.
Из-за сарая медленно вышел Яша.
Огромный, клыкастый, с вздыбленной щетиной на загривке.
Несколько секунд он смотрел на чужаков.
А потом бросился вперёд.
Денис даже не успел отскочить.
Мощный удар сбил его с ног.
Нож отлетел в сторону.
Вадим выругался и бросился к калитке.
Но именно в этот момент возле дома затормозила фура.
Из кабины выпрыгнул Антон.
Он возвращался из рейса и решил заехать к Вере без предупреждения. Увидев происходящее, он быстро скрутил Вадима и запер его в сарае.
Тем временем Яша стоял над Денисом и угрожающе сопел. Бывший жених даже боялся пошевелиться.
Лишь когда Вера подошла и тихо сказала:
— Яша, всё хорошо.
Кабан отступил на несколько шагов. Словно понял, что опасность миновала.
Антон поднял с земли нож и покачал головой.
— Ещё немного, и я бы действительно опоздал.
Вера неожиданно расплакалась.
От страха, от облегчения, от всего пережитого.
Антон обнял её за плечи.
А Яша встал рядом и внимательно наблюдал за незваными гостями.
— Это мой защитник, — сквозь слёзы улыбнулась Вера.
— Вижу, — усмехнулся Антон. — Очень серьёзный защитник.
Полиция приехала быстро. Дениса и Вадима забрали.
Во время разбирательства всплыли и другие их дела, поэтому неприятностей у них стало ещё больше.
Антон остался в деревне до утра.
А потом начал приезжать всё чаще.
Через месяц они сыграли скромную свадьбу.
Тётя Зина смотрела на молодых и украдкой вытирала слёзы.
— Вот теперь моя душа спокойна, — говорила она.
А через девять месяцев с удовольствием нянчила двойню — Алёнку и Ивана.
Яша по-прежнему приходил в гости за любимыми яблоками и хлебом, а потом уходил обратно в лес — туда, где у него появилась собственная семья.
Вера каждое утро выходила на трассу с пирожками. Дома её ждали любящий муж, дети и тётя Зина, которая наконец перестала переживать за племянницу.
А иногда на опушке показывался знакомый огромный силуэт.
Яша никогда не подходил близко. Будто понимал: теперь у его хозяйки всё хорошо.
Он просто смотрел издалека, разворачивался и исчезал среди деревьев.