Задание на новый тяжёлый танк военные озвучили ещё в середине 1950-х. Требовалась машина на смену Т-10, лучше защищённая и способная пройти там, где обычный танк сядет брюхом в грязь.
Массу ограничили 60 т, главным калибром назначили 130 мм. За работу взялось конструкторское бюро ленинградского Кировского завода под началом Жозефа Котина, а ведущим по проекту поставили Льва Троянова, который раньше создал тяжёлый ИС-4.
На конкурс вышли сразу три машины. Челябинцы привезли Объект 770, ленинградцы Объекты 277 и 279.
Первые два опирались на привычные решения, а 277-й вообще вырос из того же Т-10. Объект 279 сделали с чистого листа, и вышел он настолько непохожим на остальное, что до сих пор стоит особняком во всей мировой истории танкостроения.
Перед ним поставили задачу, от которой холодок по спине, действовать там, где по земле только что прокатилась ядерная волна.
Зачем корпус сделали в форме блюдца
Ударная волна сметает технику не только осколками и жаром. Она бьёт стеной сжатого воздуха, и обычный высокий танк с плоскими бортами эта стена может попросту перевернуть набок.
Литой корпус 279-го собрали вытянутым эллипсом, без вертикальных стенок, за которые волне было бы за что зацепиться. Воздушный удар по такому блюдцу скользит сверху и прижимает машину к земле, а не валит её.
Тяжёлый вес в 60 т работал на ту же идею, сдвинуть такую массу непросто.
Сверху корпус опоясали тонколистовыми изогнутыми экранами, которые довершали обводы до гладкого овала. Они же гасили кумулятивные снаряды.
Под экранами пряталась броня толщиной до 269 мм в лобовой части и до 305 мм на башне. Такая защита держала попадание 122-мм бронебойного и 90-мм кумулятивного снаряда.
При этом внутренний обитаемый объём вышел самым маленьким среди всех тяжёлых танков того времени, всего 11,47 куб. м. Чем меньше объём, тем меньше площадь, которую надо прикрывать толстой бронёй.
Почему 4 гусеницы
Шестьдесят тонн на двух обычных гусеницах продавливают раскисшую весеннюю землю и встают намертво. Конструкторы развели нагрузку на четыре ленты, по два движителя с каждого борта.
Давление на грунт упало до 0,6 кгс/см², как у лёгкого плавающего ПТ-76. Тяжёлая машина шла по болоту и глубокому снегу там, где средний танк уже завяз.
Гусеницы поставили под самым днищем, поэтому танк не мог повиснуть брюхом на пне, надолбе или валуне, его попросту не на чем было посадить.
Всю эту ходовую смонтировали на двух продольных пустотелых балках, и балки заодно служили топливными баками. Горючее вынесли из корпуса, и риск пожара внутри стал ниже.
Подвеску сделали гидропневматической, на жидкости и газе. Похожую идею с подвеской на жидкости позже повторили на своих танках японцы и шведы, и случилось это много лет спустя.
Но был у четырёх лент и второй смысл. Обычный танк, потерявший гусеницу на мине, превращается в неподвижную мишень. А 279-й не замирал, лишившись одной ленты, и мог ползти дальше даже с двумя повреждёнными.
Закрытый металлический шарнир гусениц добавлял стойкости к минам. Любопытно, что при всей хитрости вся ходовая весила 10 т и оказалась на полтонны легче, чем у Т-10.
Что пряталось под бронёй
В башне стояла 130-мм нарезная пушка М-65 с механизмом досылания снаряда, спаренным с ней 14,5-мм пулемётом, оптическим прицелом-дальномером, двухплоскостным стабилизатором и полным набором приборов ночного видения.
Наводчик ловил цель в темноте, а стабилизатор удерживал ствол на ней даже на ходу. Экипаж составляли четыре человека, командир, наводчик и заряжающий в башне, механик-водитель впереди.
Сердцем машины был 16-цилиндровый дизель мощностью около 1000 л.с. Шестидесятитонную громадину он разгонял до 55 км/ч по шоссе, запас хода доходил до 250 км.
Чтобы сбросить лишний вес, конструкторы рассчитывали пустить в дело сплавы на основе титана и алюминия. На бумаге выходила машина, которая лучше прежних защищена, дальше и точнее стреляет и пролезает по любому бездорожью.
Почему грозный танк так и не приняли
За четыре гусеницы пришлось дорого заплатить. Поворачивать такая ходовая не желала, сопротивление развороту оказалось в 12 раз выше, чем у обычного танка той же массы.
В распутицу движитель съедал огромную долю мощности впустую. Любая поломка в поле превращалась в мучение, чтобы добраться до агрегатов, требовались особое оснащение и уйма времени.
Снизить высокий силуэт мешали те же гусеницы. Ствол выносился почти на 3,5 м вперёд от носа и на пересечённой местности норовил воткнуться в землю. Боекомплект составлял всего 24 выстрела. Машина выходила сложной и дорогой даже по меркам тяжёлого танка.
И всё же проект сразу не закрыли, его собирались доводить, готовили к выходу второй и третий образцы с переделанной ходовой.
Точку поставил один день. 22 июля 1960 года на полигоне Капустин Яр Никита Хрущёв осматривал новую технику и категорически запретил брать на вооружение любые танки тяжелее 37 т.
Увлечённый ракетами, он считал тяжёлые машины уходящей натурой. Этим решением он разом обнулил всю программу, и Объект 279 вместе с ней.
Успели собрать один опытный образец, сборку ещё двух бросили незавершённой.