Валерий подходил к дому с волнением. Он был уверен, что Марина ждет его – сегодня воскресенье, выходной. На углу дома, почти рядом с автобусной остановкой, две бабули продавали цветы. В больших ведрах на стояли крупные ромашки на высоких ножках. Они напомнили Валерию небольшие цветочные рыночки на улицах Севастополя. На них, конечно, не только ромашки, а здесь цветы продают только перед восьмым марта, когда продают измученную дорогой, почти сухую мимозу, плоскими ветками доставаемую из коробок, или тюльпаны, плотно уложенные в картонные коробки. Но сегодня ромашки не выглядели измученными, наоборот, они благоухали, как только что срезанные в палисаднике. Валерий не мог пройти мимо, он знал, что Марина любит ромашки.
- Откуда цветочки, мамаши? – спросил он, остановившись рядом. – Такие свежие, будто только что с клумбы!
- Так оттуда и есть!
Женщина приподняла все цветы, чтобы показать концы стеблей.
- Около дома высадила в июне, вот и расцвели.
- Не знал, что здесь можно выращивать такие цветы!
- Ну, рассаду посеяла в апреле, а на улицу высадила уже хорошими такими ростками, - она показала рукой, какая была рассада. Вам сколько?
Валерий попросил пятнадцать цветов, и скоро уже Гена нес букет белоснежных ромашек.
Дверь открыли почти сразу. Валерий мгновение стоял за порогом, потом ступил в квартиру, поставив вещи, обнял Марину, потом Свету. Гена стоял, держа цветы в руках, дожидаясь команды отца. Тот наконец сказал:
- Ну, что ж ты? Здоровайся, дари цветы!
Гена смущено протянул ромашки Марине. Она наклонилась и, взяв цветы, поцеловала его в макушку. Мальчик невольно прижался к ней, но тут же отодвинулся и стал рядом с отцом.
- Ну, проходите! – пригласила Марина. – Раздевайтесь! Правда, в квартире не жарко, отопление еще не включили, а ночи уже очень холодные.
Обратив внимание теперь на цветы, она улыбнулась:
- Такие свежие! Будто только что с клумбы!
Она поставила цветы в вазу, захлопотала у плиты и стола. Света и Гена смущенно стояли друг против друга.
- Вы на поезде ехали? – спросила Света.
- Ага, - ответил Гена. – Мы долго ехали.
- Мы тоже, - сказала девочка.
- Гена, иди в ванную! – позвал Валерий. – Давай смоем поездную пыль.
Мальчик быстро пошел к отцу, а Света шмыгнула в кухню.
- Мама, - зашептала она, - а где будет спать Гена? Со своим папой?
- Почему с папой? – удивилась Марина.
- Ну я же с тобой буду спать, значит, Гена с папой?
Марина задумалась. Нужно объяснить детям, почему они не могут спать с родителями и почему родители будут спать в другой комнате…
- Нет, Светочка, дети будут спать в детской – там стоят два кресла-кровати, на которых вы и будете спать с Геной.
- А ты?
- Я буду в большой комнате.
- С папой Гены?
- Да, с ним.
Света замолчала. Она размышляла своим детским умом, почему мама будет в одной комнате не с папой, а с другим мужчиной. Когда был папа, все было понятно, а теперь…
Они сели за стол в кухне. Валерий принес из комнаты букет листьев платана.
- Это тебе привет из Крыма. Они, правда, еще не осенние, но Ирина Леонидовна прогладила их горячим утюгом, поэтому они будут стоять долго.
Марина с улыбкой взяла букет. Да, действительно, ей даже показалось, что в кухне пахнуло южным морским ветром. Она погрузила лицо в листья, прикрыла глаза.
А Валерий уже открыл бутылку шампанского, налил детям лимонада, встал.
- Я предлагаю выпить за нашу семью. Такую большую и, я надеюсь, дружную!
Марина пригубила и поставила фужер. Она решила сказать о том, что не следует спешить с женитьбой, ночью. Дети выпили лимонад, стали есть. Марина не поднимала глаз на Валерия, ей казалось, что он по глазам узнает ее мысли.
Они не успели допить чай, как в дверь позвонили. Марина предположила, что это, конечно, Галина, поэтому вздохнув, пошла открывать. Это действительно была Галина. Она с порога громко заговорила:
- В приездом, соседи! Как доехали? А я испекла к чаю пирожки с капустой, их очень любит Саша, а он не пришел. Это вам!
Она протянула тарелку с пирожками Марине, которая, помедлив, пошла в кухню, увлекая за собой Галину. Валерий встал навстречу им, предложил соседке стул. Галина поздоровалась с детьми и тут же высказалась:
- А у нас с Сашей тоже будет ребенок! Весной. И это, конечно, будет мальчик!
- Откуда ты знаешь? - усмехнулся Валерий.
- Саша очень хочет мальчика! А если очень хочешь, то обязательно будет! Так что у Светочки будет братик!
Света вопросительно посмотрела на мать, Марина засуетилась, встав.
- Ты выпила чай? – спросила она дочку. – Идите с Геной в свою комнату.
- А телевизор можно включить? – спросил Гена, поднимаясь.
- Можно, - ответил Валерий, взглянув на Марину.
Когда дети ушли, Марина повернулась к Галине и тихо сказала ей:
- Галя, я прошу никогда не говорить с моей дочкой об этом.
Галина удивленно посмотрела на нее:
- Почему? Ведь это правда! Ведь он родится таким же ребенком Саши, как и Светочка!
Марина тяжело вздохнула.
- Ребенку пока трудно понять, что происходит между взрослыми. Поэтому малыш, которого родила чужая тетя, не может быть ей родным, понимаете? Пока она этого не понимает!
- А как вы объяснили ребятам, кем они сейчас доводятся друг другу? Ну, Геночка и Светочка? Они ведь сводные брат и сестра, правда?
- Не, - твердо ответила Марна, - пока они не брат и сестра.
- Ну вы же распишетесь скоро? Мы с Сашей уже подали заявление, и совсем скоро распишемся. Вот только Саша сейчас в море уходит…
В кухне повисла тишина. Галина, посидев еще несколько минут, засобиралась:
- Ну, я пойду. А то вам с дороги нужно отдохнуть! Вы заходите, я буду одна, когда Саша уйдет в море, мне будет скучно…
Осень ворвалась стремительно и уверенно, сорвав листву с деревьев, обнажив сопки. Только трава, не успевшая пожелтеть, неприлично зеленела среди всеобщей серости. В октябре пошел снег, сначала тающий на мокрой дороге, потом постепенно остающийся на газонах, на крышах… Дни становились все короче, вскоре солнце совсем перестало появляться над горизонтом.
В декабре Саша получил очередное звание, стал капитан-лейтенантом. Он ни разу не встретился с Мариной, хотя жил в квартире Галины. Они расписались, и Галина, встречаясь с Мариной в лифте или на площадке, с удивлением спрашивала:
- А вы еще не поженились? Мариночка, а если он встретит другую?
Марина пожимала плечами, ничего не отвечая.
- Нет, мужчина должен быть в семье, обязательно должен! - уверенно восклицала Галина. – Иначе он может уйти!
Она словно забывала или не помнила вовсе, что к ней он ушел, еще будучи женатым, то есть в семье.
После Нового года Марина не встречала Галину очень долго и даже заволновалась: беременность уже была видна, не случилось ли чего? Неожиданно она встретила Сашу, с озабоченным лицом идущего домой. Он спросила его:
- С Галиной все в порядке? Я что-то давно ее не видела.
- Нет, не в порядке, - ответил Саша. – Она лежит в больнице, у нее что-то серьезное с беременностью.