И ох, до чего же это было потрясающее чувство - когда она, вопреки всему, провела целый день так, как хотела сама! Без обязательств, ущемляющих ее интересы компромиссов…
— Наташа, да вы просто влюбились в нашу новую линейку печенья! — пошутил заместитель директора хлебокомбината, — продолжайте в том же духе и на региональной продовольственной выставке мы соберем все золотые медали!
Но, волшебство мгновений независимости и свободы неизбежно таяли и вот Наташе пришла пора идти домой… А там - ее ждала тишина.
В коридоре на тумбочке обнаружилась записка, извещавшая от том, что свекровь и муж ушли в гости с троюродному дяде Николая. Наташа поморщилась - гости, снова эти гости! Ходить к кому-то или принимать их? Так и эдак выходило накладно, потому что свекровь считала своим долгом поставить на стол торт, какие-нибудь мясные копченые деликатесы, а то - и баночку красной икры! Наташа тяжело вздохнула - ей-то казалось, что в гости ходят не ради еды, а за общением, теплой, товарищеской атмосферой!
А еще Наташе было немножко обидно из-за того, что сегодня, ранее днем, в гости к ее свекрови приходил не кто-нибудь, а ее, Наташи, мама! И почему, спрашивается, не позвонила дочке, не спросила, как дела?!
Вообще, в последнее время взаимоотношения между ними стал совсем уж напряженными и Наташе казалось, что мама, она… о чем-то хочет с нею поговорить, но, никак не решается!
— Цезарь - хороший мальчик! — громко, так, что не привыкшая к питомцу, Наташа, аж вздрогнула.
— А убирать как всегда мне, — проворчала Наташа, прибирая со столика, за котором чаевничали подружки.
Наташа усмехнулась своим мыслям - ее мать и свекровь проявляли единодушие, которым стоило бы восхищаться, если бы не тот факт, что часто оно оборачивалось против самой Наташи.
— Рубины! Золото! — тем временем завел новую речь попугай.
— Пиастры! — хихикнула ему в тон Наталья.
Ее, честно говоря, впечатлило сперва то, что попугай оказался говорящим. Но интерес к этому также быстро и ушел, когда выяснилось, что словарный запас у него не велик… и не весь относим к цезурной лексике.
— Наследство! Кулема! — дребезжащим голосом, явно пародируя кого-то, выдал попугай, — а Цезарь - хороший мальчик!
Наташа застыла. Нет, то, что попугай вдруг как будто бы стал расширять свой словарный запас, было удивительным, но не шокирующим! Только вот его слова… Кулема - так Наташу называла, браня, ее мама. И что-то в уме Натальи вдруг как щелкнул от этих слов!
— Повтори, что ты сказал?! — нависла она над клеткой.
— Цезарь хороший мальчик? — запрыгал по жердочке попугай. И вот честно, Наташа почти готова была поклясться - интонация у этой пташки была хитрющая, будто бы он торговался - мол, хвали меня, а я тебе помогу!
— Да самый лучший на свете! Умница! Сейчас… Погоди!
Метнувшись в кухню, Наташа вернулась в фиником и протянула его птичке.
— Кушай, Цезарь! А теперь, скажи мне… О чем они тут говорили? Что ты еще знаешь? Ну же, птичка, хороший мальчик! Повтори мне!
Естественно, Наталья понимала, что попугай - не диктофон, но вдруг ей показалось таким бесконечно важным и очень значимым узнать о том, про что говорили пришедшая в гости ее мама с ее свекровью?!
И вот, то и дел скармливая попугаю финик по кусочкам, Наташа тоже по кусочкам - собирала картину минувшей беседы.
И, ох, если только было бы по возможности исключить тот факт, что попугаи порой несут всякую ерунду, да прибавить то, что легко было додумать… То ситуация вырисовывалась просто невероятная! И Наташа не собиралась больше ждать ни минуты, чтобы разобраться с происходящим!
Руки у Натальи дрожали, когда она, поминутно ожидая того, что ее прервут - зашуршав замком входной двери, нервно дрожали, когда она рылась в вещах свекрови…
— Вот оно! — воскликнула Наталья, когда в ее руках оказалось то, чему, теоретически, вообще было тут не место, а именно - старинная резная шкатулка, много лет назад привезенная родителями Натальи из дома ее бабушки и дедушки.
И все это время, Наташа даже не вспоминала о ней - так накрепко укоренилась в ней мысль о том, что в ней лежат просто какие-то безделушки, для нее вообще безразличные, имеющие отношение лишь к ее маме. Но теперь… Ох, а теперь Наташа чувствовала себя так, будто бы рисковала прикоснуться к величайшей тайне Вселенной.
Шкатулка имела замочек, но ключ от него - был привязан шелковой ленточкой к этой же шкатулке, что позволяло предположить, что запиралась она скорее от того, чтобы случайно не рассыпалось ее содержимое, но, не ради реального сохранения его в секрете.
Щелкнул старинный механизм… Затаив дыхание, Наталья потянула из шкатулки увесистый, тяжеленький мешочек из черного бархата, а потом, распустив шнурок на нем, просто опрокинула, вытряхивая содержание… И с губ ее сорвался крик!
— Значит так, подруга, — Вера, сидевшая напротив за столиком кафе, побарабанила пальцами по столу и прикусила губу, — ситуация очень серьезная!
— В том смысле, что это… обычное стекло? — спросила Наташа. И внутри у нее все сжалось - она вдруг подумала, что если бы все оказалось так, то ситуация была бы куда как… проще.
— Ну, нет! — теперь рассмеялась Вера и жадно отпила чуть ли не половину из принесенного официанткой молочного коктейля, — ты не представляешь, что вообще началось, когда я своим ребятам показала и рассказала это все вот! — пылкая по своей природе Вера энергично взмахнула руками.
Наташа хмыкнула - все-таки, похоже, это было оптимальным решением - обратиться к лучшей подруге за помощью в вопросе, который поставил ее в тупик и вообще перевернул все!
А дело было все в том, что в шкатулке той Наташа обнаружила драгоценности… Рубины, изумруды, алмазы, а также золото и немного крупного жемчуга - это было то, что некогда принадлежало ее бабушке с дедушкой и что в свое время они, согласно сделанному завещанию, оставили Наташе… Вот только родители Наташи рассудили иначе - что ни к чему дочке, ни когда она подростком была, ни когда повзрослела, такие богатства! Просто родители Наташи считали, что деньги большие - они к бедам ведут, и вообще, зачем фамильные сокровища продавать, когда можно и нужно - просто хранить?!
Вообще, вся картина событий была Натальей воссоздана не только благодаря ее смекалке, ухватившейся за то, что наболтал попугай, но и благодаря тому, что она, уже вечером, ловко подслушала телефонный разговор своих матери и свекрови и все, тогда вообще все стало ясно!
Оказалось, что мать Наташи решила Софии Валерьевне драгоценности отдать на временное хранение, потому что у них дома - затеян был капитальный ремонт, ходили постоянно чужие люди… Свекровь Наташи эту историю восприняла на удивление хладнокровно, кстати и согласилась подержать сокровища. Что же до ее отношения к этой истории в целом, то позиция у этой женщины была такой - Наташа глупышка, транжира, ей нельзя такое доверять в руки! А вот на пользу семье пусть, потом, может, и можно будет…
София Валерьевна, кстати, могла бы, вероятно, заметить пропажу шкатулки, не верни ее Наталья на место. Но! Внутрь мешочка она хитро насыпала тяжелых мелких предметов, таким образом - подстраховав себя.
А потом Наташа доверилась Вере. И Верочка была просто идеальным, так сказать, соучастником в этой авантюре! Потому что, во-первых, она была высококлассным юристом и живо разобралась и в завещании, и в официальных документах на сокровища - эти бумаги Наташа обнаружила аккуратно свернутыми на дне шкатулки. Кроме того, у Верочки были знакомые, друзья среди антикваров, ювелиров, в общем, среди людей, способных ответить - а сколько же это будет стоить?!
— Так, я могу заработать, если, ну, продам камни с золотом? — спросила Вера, — сколько примерно?
— Навскидку миллионов сто, — ответила Вера.
— Что?! — Наташа уронила на себя эклер, — сто миллионов рублей?!
— Да тише ты! — сделала страшные глаза лучшая подруга, замахала руками. Успокойся! Да, примерно эта сумма… И заметь - по закону ты имеешь на нее стопроцентное право! Так что, понимаешь, да, что теперь жизнь-то изменится, да? — хитро подмигнула Вера.
Лучшая подруга оказалась права - события последующих нескольких недель слились для Наташи в подобие пестрых, сменяющих друг-друга картинок в калейдоскопе!
А началось все с того, что Наташа честно объявила своим родителям - она в курсе. И не просто в курсе - но уже и сделала все, что нужно было и прямо сейчас - ее в вопросах распоряжения финансами поддерживает грамотный финансовый консультант, а оставшиеся драгоценности - хранятся в банковской ячейке.
Мама Наташи схватилась за сердце, отец же - хмыкнул, махнул рукой.
— В принципе, давно пора было… — пробормотал он, — ты прости, дочка, старика! Чувство такое… Будто всю жизнь тебе молчанием сломали!
— Ну, не отказалась бы стать миллионершей ко дню, как впервые паспорт получила, — развела руками Наташа, — но, что об этом говорить? Сейчас тоже вроде пожить успею!
Наталья, кстати, сразу же спросила у родителей - чем помочь? А они… Ну, она совсем не удивилась, когда они отказались. Такими уж они были людьми, уверенными, что на все хватает того, что есть!
И чисто теоретически, Наташа могла бы задать тот же вопрос своему мужу и своей свекрови, но… А вот этого она как раз и не хотела делать! Потому что, вот честно - накатила тяжелой волной, будто пепел с извержения вулкана, обида на свекровь из-за того, что она в сговоре с ее матерью была! Если своим родителям Наташа еще была более-менее готова простить их причуду с утаиванием богатства, то в поступке свекрови ей виделось оскорбление за гранью! Поэтому, сперва Наташа решила, что они с Николаем просто начнут новую жизнь. А ей, свекрови, ни копейки не достанется с миллионов и это принципиально! И Наташа ей прямо об этом так и сказала. А затем вызвала на серьезный разговор своего мужа.
— Завтра пойдем квартиру выбирать, — аж краснея от чувства собственной важности, сказала она, — а потом еще в автосалон можем заскочить - машинку тебе купить! Хочешь кабриолет красный? Или внедорожник черный, крутой?!
— Я хочу, чтобы ты пошла и извинилась перед моей мамой, — ответил Николай.
— Что?! — округлила глаза Наташа, — за что, интересно? Может быть… За то, что она мои миллионы прикарманила?!
— Не говори ерунды, — строго нахмурился муж, — Наши мамы хотели как лучше!
— Ладно, допустим, — Наташа глубоко вздохнула, возвращая себе спокойствие, — если я извиняюсь за грубость… Конфликт будет исчерпан?!
— Почти, — сказал Николай и достал из кармана исписанный мелко листок, — вот, составил тут…
— Что составил? — Наташу окутало какое-то нехорошее предчувствие. И оно оправдалось.
Дело же все было в том, что Николай уже расписал, кому и родни чем надо помочь! Перечень вышел щедрым - квартиры, машины, вложения в бизнес, путевки… Просто конверты с деньгами.
— Лихо ты, — усмехнулась Наташа, когда муж дошел едва ли до середины списка, — гляжу, такими темпами ничего от моего наследства и не останется!
— Глупости не говори, — погрозил ей пальцем Николай, — надо делиться в трудные времена! Не будь эгоисткой!
— Ах, вот ты как?! — фыркнула Наташа, — скажи, дорогой, а где вся родня была, когда тебя четыре года назад уволили? Помню, ты кредит брал, чтобы в магазин сходить и никто из родни мешком картошки не выручил! Знаешь, как это называется? Да они просто тебя используют! Но меня эксплуатировать - не выйдет!
И так, слово за слово, между супругами разгорелся конфликт. Николай не желал уступать, оправдывая родню! Наташа - метала молнии! И в конце-концов она, не выдержав, просто хлопнула дверью и ушла! Уехала. Для начала - в гости к Вере. А там - в свою квартиру, которую с легкостью и правда купила на следующий же день!
И вообще-то, следующим логичным шагом должен был стать развод… Но, не без советов Верочки, Наташа взяла себе немного времени на размышления. А потом…
— София Валерьевна! — ахнула Наташа, встретив свекровь. Почти, кстати, бывшую - потому что уже готовились документы на развод, — что вы делаете?!
— Пол мою, — ответила свекровь.
Встреча двух таких разных женщин, тем не менее сумевших годы прожить в не таких уж плохих отношениях в одной семье произошла в торговом центре, куда Наташа пришла купить себе… чего-нибудь роскошного.
— Но, зачем? — не поняла Наталья.
— Колю уволили, — ответила бывшая свекровь, — а я приболела немного… Наташенька, ты не могла бы отойти? Тут еще протереть надо…
И тут у Наташи будто в голове что-то щелкнуло! Она понимала логически, что это разумно, наверное, бросить мужа с которым нет понимания и свекровь, которая сделала такое, а их проблемы больше ее не касаются! Но, Наташа просто могла так поступить!
— Бросайте швабры, София Валерьевна, — вздохнула она, — идемте, кофе выпьем! Все-таки… Мы семья!
И в этот же вечер знакомый юрист Верочки получил сигнал о том, что документы на развод больше не нужны…
Впрочем, это не означало, что Наташа решила делать все так, как угодно семье мужа, вовсе нет! Она по-прежнему отказывалась помогать его родне за исключением совсем уж критических случаев… Но Николай, он неожиданно сказал, что ее слова заставили его о многом задуматься и что он, пожалуй и правда - в прошлом позволял себя использовать.
Что же до попугая, то он в финале этой истории стал единственным домашним животным и самым большим любимчиком Натальи… Потому что, во-первых, она была ему благодарна - ведь если бы не болтовня Цезаря, то про свои миллионы она могла бы не узнать еще очень долго! А во-вторых, Наташа просто так привязалась к этой птице, которой досталось - ведь Цезарь сперва потерял пожилого хозяина, который едва был способен заботиться о нем, а затем - был предан его наследниками… Но зато теперь - он жил в просторном вольере, который занимал чуть ли не половину комнаты и почти каждый день Наташа угощала его самыми любимыми его лакомствами - финиками!