Ты бросаешь кусочек батона в пруд, и к тебе тут же подплывает стайка уток с зелёными головами и оранжевыми лапами, крякает, трясёт хвостами и выпрашивает добавки — такая идиллия, что хочется умилиться и бросить им ещё горбушку. Это не утка из рекламы корма, это кряква — самый обычный парковый житель, который умеет быть нежно-моногамным семьянином и безжалостным бандитом в одном флаконе, причём переключается между этими ролями быстрее, чем ты успеваешь сказать «кря».
Зелёная голова и оранжевые лапы: как отличить красавчика от серой мышки
Селезень кряквы — настоящий мачо утиного мира: голова и шея отливают изумрудной зеленью с металлическим блеском, на шее белое ожерелье, грудь каштаново-бурая, спина и бока пепельно-серые, а клюв ярко-жёлтый с чёрным коготком на конце. Завершают образ оранжевые, реже буровато-оранжевые лапы и чёрный, закрученный наверх хвост — как будто утка пришла на свидание с завивкой.
Самка, как и положено в мире птиц, выглядит гораздо скромнее: пёстрая, буровато-коричневая, с тёмными пестринами и фигурной полосой через глаз. Такой камуфляж помогает ей оставаться незамеченной на гнезде — пока супруг красуется перед врагами, она сидит тихо, почти сливаясь с прошлогодней травой.
Размеры у крякв внушительные для утки: длина тела 50–60 сантиметров, размах крыльев до 95 сантиметров, вес 1–2 килограмма, причём перед отлётом на юг селезни могут нагуливать жирок аж до 1,7 кг. Живут эти птицы в среднем 12–14 лет, хотя в неволе и при хорошем кормлении дотягивают до 20, а рекордсмен, застреленный в Арканзасе в 2008 году, дожил до 27 лет.
Брачные войны и хрупкая моногамия
Долгое время считалось, что утки — образец семейной верности, но современные исследования показали, что это не совсем так. Кряквы действительно образуют устойчивые пары ещё на зимовке, и эти союзы иногда сохраняются несколько лет. Пары формируются в основном осенью, и всю зиму селезень ухаживает за своей избранницей, плавая вокруг с важным видом и периодически запрокидывая голову на спину.
Однако в сезон размножения всё становится сложнее: самцы, у которых уже есть подруга, активно преследуют чужих самок, а иногда несколько селезней сбиваются в банду и буквально охотятся за самкой, пока та не обессилит. Биологи называют это «вынужденными копуляциями», и у крякв это встречается довольно часто. Нередко селезни травмируют самку или даже топят её в процессе — такая вот романтика. Свободные холостяки при этом выясняют отношения в весенних драках, и победитель получает право на спаривание.
Самка строит гнездо одна — в густой траве, под кустом, иногда даже в дупле с широким входом или в старом гнезде вороны. Лоток она выстилает пухом, который выщипывает у себя из груди, и откладывает 7–12 яиц бледно-зеленоватого оттенка. Насиживает только самка — 26–28 дней, всё это время почти не вставая с гнезда. Селезень в этот период пасётся где-то рядом, но к гнезду не подходит — его задача отвлекать хищников и охранять периметр. Когда утята вылупляются, мать отводит их к воде уже через 12–16 часов, и они сразу начинают кормиться сами, хотя в опасности забираются на спину к матери.
Бандитский налёт: когда кряква ест других птиц
Если ты думаешь, что кряква — безобидный вегетарианец, который щиплет травку и ловит мелких рачков, ты глубоко ошибаешься. Её меню включает семена, жёлуди, побеги, листья, стрекоз, жуков, личинок комаров и моллюсков. Но в 2017 году зоологи из Кембриджского университета засняли на камеру сцену, которая перевернула представление об этих птицах.
На водохранилище в Румынии группа крякв напала на двух птенцов других видов птиц — трясогузку и горихвостку-чернушку, которые случайно сели на воду. Взрослая самка схватила трясогузку клювом, несколько раз окунула её в воду, а потом проглотила. Второго птенца забили юные утята — те самые, которых мы привыкли считать милыми пушистыми комочками. В научной литературе не нашлось ни одного подобного задокументированного случая, и исследователи пришли к выводу, что это новое поведение, которое птицы переняли, вероятно, из-за нехватки привычной белковой пищи в этом конкретном водоёме.
Доктор Сильвиу Петрован из Кембриджского университета, один из авторов исследования, рассказывает:
«Крякве было очень трудно проглотить ту трясогузку, вероятно, потому, что её клюв уплощён и не предназначен для разрывания добычи на части. Переваривать кости и перья — это не то, к чему кряквы эволюционно приспособлены. Но тот факт, что эти особи, похоже, научились охотиться на других птиц, довольно необычен».
После этого открытия вопрос «чем кормить уток» обрёл совершенно новый смысл: оказывается, если не докормить их булкой, они могут переключиться на птенцов соседей по пруду.
Хлебная дилемма: спасаем или убиваем?
Самый опасный враг кряквы — не лиса, не ястреб и даже не охотник. Её главный враг — сердобольный горожанин с буханкой белого хлеба. Когда ты кидаешь птицам батон, ты не просто даёшь им еду, ты совершаешь поступок, который может их убить.
Во-первых, белый хлеб — это пустые углеводы, от которых утки быстро набирают жир, становятся неповоротливыми и теряют способность к длительным перелётам.
Во-вторых, привыкнув к лёгкой добыче, утки перестают улетать на юг и остаются зимовать в промерзающих городских водоёмах, где без помощи человека обречены на голодную смерть, как только вода покрывается льдом.
В-третьих, недоеденный хлеб гниёт на дне и провоцирует цветение сине-зелёных водорослей, которые отравляют воду и убивают рыб и самих птиц.
Если уж ты решил покормить уток, делай это правильно: пшено, овсянка (не быстрого приготовления), пшеница, перловка, кусочки овощей, варёные яйца, творог, а в крайнем случае — сухари из серого хлеба, размоченные в воде . Никаких чипсов, печенья, сладостей и, ради бога, не корми их чёрным хлебом — дрожжи вызывают брожение в желудке и могут убить птицу .
Интересный факт: самое северное гнездование кряквы зафиксировано на Енисее, в районе полярного круга — 69° северной широты, а также у посёлка Караул в устье Енисея, в подзоне кустарниковых тундр. А в Новой Зеландии, куда крякв завезли из Англии и США, они скрестились с местной серой уткой и практически вытеснили её, захватив все пригодные для жизни водоёмы . И это при том, что новозеландские кряквы заметно бледнее и тусклее своих северных родичей — видимо, даже на краю земли нельзя спрятаться от экспансии этой зелёноголовой банды.
Если история о крякве — агрессивном защитнике территории, неожиданном хищнике и опытном попрошайке — заставила тебя по-новому взглянуть на парковых уток, поделись статьёй с друзьями — пусть они тоже знают, что за милой внешностью иногда скрывается совсем не безобидный характер. И подписывайся на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других птицах, чей образ в массовом сознании не имеет ничего общего с реальностью.