Исследователи из Китайской академии наук обнаружили крупнейшее кладбище китов, когда-либо зарегистрированное в Индийском океане. Оно представляет собой самое глубокое и обширное из известных на Земле скоплений китовых окаменелостей, туш и уникальных экосистем, которые они поддерживают, причем возраст некоторых окаменелостей составляет около 5,3 миллиона лет. Об этом пишет 12 июня газета South China Morning Post.
«Эти находки меняют представление о границах и биогеографии экосистем и позволяют использовать некоторые глубоководные участки дна в качестве архива ископаемых для отслеживания эволюции китообразных на протяжении геологического времени», — отмечают ученые в статье, опубликованной журналом Nature.
Когда кит умирает, это вызывает редкое природное явление, известное как «падение кита» (whale fall). Туша кита может некоторое время плавать на поверхности, привлекая акул и других хищников, а затем постепенно опускаться на дно океана, где ее съедают глубоководные падальщики. В результате падения китов образуются сложные локализованные экосистемы, поддерживающие широкий спектр организмов. Однако научные данные о них исторически были скудными и неравномерными.
Большинство наблюдаемых падений китов было зафиксировано на глубине менее 4000 метров, а самое глубокое падение составило 4204 метра. Какое-то время ранее не было научных данных о падении китов в абиссальной зоне на глубине от 4000 до 6000 метров.
Теперь команда ученых-маринистов восполнила пробел, обнаружив обширный и древний китовый некрополь в зоне разлома Диамантина в юго-восточной части Индийского океана. Большинство окаменелостей принадлежали глубоководным китам как ныне живущих видов, так и вымерших, включая один, который ранее не был известен науке.