Доброго воскресенья, друзья!
В рамках конкурса пишу историю в азиатском сеттинге и очень рада поделиться ею с вами. Сейчас будет первая часть, а на следующих выходных - вторая.
Сота всегда чувствовал себя одиноким, с самого детства. У него не было братьев или сестер, он не ходил в детский сад, потому что был слишком болезненным и слабым. А чуть позже его стали дразнить за имя - и какой же он большой? (Sota - большой, великий).
Большую часть времени мальчишка проводил со своей бабушкой. Та держала небольшую раменную и сама в ней работала. Сота, как подрос, принялся ей помогать - поступить, куда хотел, не смог, потому решил просто искать себя, а пока и бабушке помогать, и немного подзаработать. Денег хватало на небольшую квартирку недалеко от раменной да на книги, которые Сота очень любил.
Почти каждую свободную минуту парень искал возможности уединиться с приятным чтивом, а выходной день по понедельникам, когда раменная не работала, Сота по возможности уходил куда-то из дома и целыми часами сидел с книгой в руках.
В один из таких понедельников весной парень решил пойти в парк неподалеку. В нем не было ничего примечательного, но по весне красиво цвели деревья, а на небольшом пруду постоянно резвились утки, за которыми было интересно наблюдать.
В этот день людей совсем не было, и Сота сидел в тишине и покое с новым романом про таинственного детектива, который, как он подозревал с самого начала, не был человеком. Не было и птиц, что показалось парню очень странным, но на это он не обращал особенного внимания.
Скамейку Сота выбрал прямо у воды, и порой смотрел на проплывающий листок или другой мелкий мусор. Но в один момент, когда он поднял глаза на воду в очередной раз, на него из воды уставилась морда то ли огромного кота, то ли тигра, то ли...
Не успев испугаться, Сота подскочил на месте, но стоило ему моргнуть, как видение исчезло, оставив паренька думать о том, с чего бы ему такое показалось.
Сота очень удивился, когда услышал про открывшуюся около их раменной чайную. Ресторанчик словно появился из ниоткуда - не было слышно, чтобы делали ремонт, никаких необычных людей, которые могли быть владельцами. Но факт оставался фактом - он смотрел на вывеску, которая изображала тигриный глаз.
Любопытство боролось в нем с застенчивостью, и в конце концов после смены он решил - стоит зайти хотя бы ради вежливости, ведь это их новые соседи! Тем более что перспектива попить вкусного чаю казалась очень даже привлекательной.
Свет горел, и Сота вошел, сразу же удивившись тому, что небольшой зал всего на четыре стола был пуст. Ни других посетителей, ни сотрудников. Парень даже хотел уйти, но все же решил, что стоит остаться, и сел за один из столиков.
Уже через пару секунд небольшая дверь открылась, и из нее вышла совсем еще юная красивая девушка в традиционном розоватого цвета кимоно. Сота даже рот раскрыл от изумления, а уж о том, чтобы что-то сказать, не шло и речи.
Девушка же молча подошла к нему, поставила на столик чашечку и чайник с чаем и так же молча ушла.
Странно, слишком это все странно! И снова что-то, наверное, воспитание, не позволило парню уйти. Тем более что чай пах так вкусно - персиком! Его любимый... И как они узнали?
Вкус был так же прекрасен, как и аромат, и Сота даже прикрыл глаза, наслаждаясь. А когда открыл их, понял, что уже не один - напротив сидел странный мужчина в черном костюме. Что в нем странного, Сота понял не сразу, но когда всмотрелся в его лицо, отпрянул - у мужчины были желтые кошачьи глаза!
Тот просто смотрел на мальчишку спокойно, а потом протянул руку и положил на стол около чайной чашки колоду карт и сказал:
- Их выбор, доверься.
Странная фраза, недосказанная, обрывистая, и совершенно непонятная. Парень хотел было что-то спросить, да не успел - когда поднял голову от колоды карт, понял, что остался в одиночестве.
Еще несколько долгих минут он просидел в чайной, но в конце концов ему не оставалось ничего другого, кроме как взять карты и выйти на улицу.
В чайной за спиной сразу же погас свет.
Сота не мог уснуть, хотя очень хотел. Карты лежали на столе и, кажется, даже светились в темноте, отражая свет луны, что лился из поднятого окна.
В конце концов парень смирился с тем, что выспаться ему сегодня не грозит, потому решил рассмотреть нежданный подарок от незнакомца поближе. Может быть, это такие подарки от чайной по случаю открытия?
Коробочка открылась легко - она явно не была новой, кто-то уже пользовался этими картами. Вот это было уже странно, но не менее странно, чем кое-что другое - как только Сота коснулся первой карты в колоде, он тут же почувствовал головокружение. Пришлось даже сесть на стул и наклониться.
А когда он поднялся, понял, что все вокруг изменилось. Не по-прежнему сидел за столом, только стол этот был круглым, а кроме него, за столом сидели еще трое, и от их вида парень чуть не упал в обморок.
Это были люди, но только частично. Справа от него расположился человек с головой тигра, слева - наполовину журавль, наполовину человек, а напротив сидела самая настоящая кицунэ! Именно такой ее представлял всегда Сота.
К счастью, никто не обратил никакого внимания на парня, который с ужасом смотрел по сторонам.
- Мне страшно, - признался человек-тигр.
- Как и всем нам, - кивнул журавль, печально склонив голову.
- Нам обязательно их отдавать? Только благодаря им и получалось выбираться из любой передряги.
- Ты знаешь правила, теперь очередь людей хранить их. Можешь раскинуть в последний раз на удачу, но хозяин, сам того не зная, их ждет.
- Что ж, надеюсь, он поймет, какой могущественный артефакт ему достался. Карты, что видят будущее, да... Другого такого нет.
Все трое замолчали, и Сота смотрел лишь на колоду перед собой.
Сота смотрел на тот самый стол, который будто совсем недавно видел в своем сне. Был ли тогда это сон или просто видение, парень не знал, да и было ли это важно? Тогда он был совсем другим пареньком, и изменили его как раз карты...
В тот момент, когда видение закончилось, парень еще долго стоял на одном месте, смотря в окно. Карты все так же лежали перед ним на столе, словно ничего и не было, и манили своей странной силой, которую Сота не мог понять и объяснить даже самому себе. Словно они сами его выбрали и хотели, чтобы он ими воспользовался. Но как? На этот вопрос ответа у него не было, да и не был Сота уверен, что хочет такой вещью обладать.
С другой стороны, раз карты достались именно ему - значит, так было нужно.
С этой мыслью парень и взял в руки колоду.
Все вокруг закружилось, завертелось, и парень обнаружил себя в темной комнате без единого источника света. Попробовал закрыть глаза, потом открыть - никакой разницы нет. Еще один странный сон? Сота ущипнул себя, но боль явно дала понять, что никакой это не сон.
— Ты был избран для того, чтобы хранить нас, - послышался шепот отовсюду сразу.
— Хранить?
— Нас хранило много поколений разных народов, и сейчас пришла пора людей воспользоваться картами. Ты должен сыграть и понять, что тебе делать дальше.
— Я совсем не умею играть в карты. И поверить не могу, что разговариваю с картами. Это самый странный сон из всех, что я видел.
— Потому что это не сон. Тебе нужно показать, чего ты стоишь, и тогда тебе откроется новый путь. Будь смел и покажи, что достоин. Иначе тебя сожрут.
Впереди в кромешной темноте открылась дверь, и Сота увидел ту самую комнату, где сидели оборотни. Есть ли там кто-нибудь сейчас? И с кем нужно будет сражаться?
Сота не знал, что ему делать, как правильно поступить. Наверное, он мог бы отказаться, уйти, но был ли у него в самом деле выбор? Он никогда прежде не играл в карты, кажется, разве что с бабушкой в детстве, и теперь не представлял, что именно его ждет.
Комната с карточным столом была пуста, три стула вокруг стола приглашали сесть. Он может выбрать место в первую очередь и потом уже решить.
Сота сел напротив двери, чтобы видеть, что происходит, кто будет заходить. Правда, это не слишком ему помогло. Другие игроки на стуле появились прямо из воздуха. Уже знакомые персонажи! Правда, он сам теперь занимал место тигра, а тигр остался стоять во главе стола, пристально смотря на нового игрока.
— Так как ты тут в первый раз, я расскажу тебе правила. Они довольно незатейливы, - начал он, не став размениваться на приветствия.
— Хорошо, - кивнул Сота, сам удивившись тому, что голос его не задрожал. Карты выбрали его, и парень чувствовал себя достойным. Не о чем было переживать, он ровно там, где должен быть.
Тигр еще несколько секунд пристально на него смотрел, а после продолжил:
— Все просто. Вы берете карты по одному, каждый по три. У кого получится больше очков - тот и победил, тот и забирает себе удачу на весь следующий год.
— Я готов.
Сота нервничал. Он не знал, что грозит тому, кто проиграет, про это ничего не было сказано, но все же парень чувствовал, что удача за год, скорее всего, у одного появится за счет других. Но готов был попробовать.
Сразу же он понял, что игра еще более незатейливая, чем ему показалось в первый раз. Все брали карты с самого верха колоды. По результатам первого круга лидировала кицунэ, на втором ее обошел журавль. Все игроки шли нос к носу, и парень понимал, что он может как выиграть, так и проиграть. Разница составляла всего один и две очка...
И тут он решил сделать то, чего не делали другие. Он протянул руку к колоде и достал карту из середины. Кицунэ и журавль удивленно переглянулись, будто и не думали о том, что такое вообще возможно, тигр же, не моргая, смотрел на парня.
А сам Сота, стараясь ни на кого не смотреть, уставился на карту прямо перед собой.
Кажется, он выиграл.
