Швейцарская компания Studer, специализировавшаяся на производстве студийных катушечных магнитофонов, в середине 1980-х годов разработала устройство, демонстрирующее технический потенциал компакт-кассеты. Revox B215, выпускавшийся с 1985 по начало 1990-х годов, позиционировался не как бытовое устройство, а как аппарат для профессионального применения. В отличие от многих конкурентов, данная модель предназначалась для радиостанций, студий звукозаписи и компаний, занимавшихся высококачественным тиражированием кассет. В настоящее время Revox B215 считается эталонным устройством, репутация которого основана на сочетании автоматизированных систем и механической надежности.
Разработке B215 предшествовала модель Revox B710, представленная в 1980 году. Она уже использовала четырехмоторный лентопротяжный механизм прямого привода. B215, спроектированный конструкторами Марино Людвигом и Майнрадом Либертом, ввел принципиально новую систему управления. Аппарат получил «компьютерный» интерфейс и сложную автоматизацию на базе трех микроконтроллеров Philips.
Одновременно с B215 выпускалась его более профессиональная версия Studer A721, отличавшаяся балансными входами-выходами (XLR) и аналоговыми регуляторами вместо кнопок. Позднее, в 1989 году, появилась модификация Revox B215S с измененным дизайном. Цена на аппарат в момент старта продаж составляла около 1390 долларов, что делало его доступнее предшественника B710 и главного конкурента Nakamichi Dragon.
Лентопротяжный механизм деки большинством владельцев и инженеров признается наиболее надежным из созданных для кассетного формата. Revox B215 оснащался четырьмя моторами прямого привода. Два мотора отвечали за вращение ведущих валов, два других — за приемные узлы кассеты. Данная схема исключала использование ремней, шестерен или фрикционных муфт, которые являются распространенным источником отказов в других конструкциях.
Каждый ведущий вал, изготовленный с высокой точностью, приводился в движение собственным двигателем с массивным маховиком и 150-полюсным датчиком скорости. Система фазовой автоподстройки частоты, синхронизированная общим кварцевым генератором, обеспечивала стабильность хода ленты. Коэффициент детонации (Wow & Flutter) составлял не более 0,1%, что является высоким показателем для кассетного формата. Торможение осуществлялось электромагнитным способом без механических колодок, остановка срабатывала благодаря оптическому датчику, определяющему прозрачный сектор ленты.
К середине 1980-х годов разброс свойств различных типов кассет стал существенной проблемой. Производители постоянно изменяли формулы магнитного слоя, и дека с фиксированной настройкой подмагничивания не могла раскрыть потенциал ленты. Revox B215 предложил решение в виде полной автоматической калибровки параметров записи под конкретный экземпляр кассеты.
В отличие от многих конкурентов, использовавших два тестовых тона, инженеры Revox реализовали трехтональную систему. Алгоритм работы включал следующие этапы:
- Грубая настройка тока подмагничивания с помощью сигнала 17 кГц.
- Настройка чувствительности (уровня записи) на частоте 400 Гц.
- Точная подстройка подмагничивания (снова 17 кГц).
- Коррекция амплитудно-частотной характеристики в области средних частот (4 кГц).
Результаты калибровки сохранялись в энергонезависимой памяти, что позволяло загружать настройки для часто используемых типов лент. Особенностью B215 была рекомендация проводить калибровку с включенной системой шумопонижения Dolby, которая планировалась к использованию при записи, так как это позволяло учесть ее влияние на высокие частоты. Для получения максимально точного результата в руководствах указывалось на необходимость проводить калибровку два или три раза с перемоткой ленты для исключения влияния микронеровностей на одном участке.
Revox B215 имел нестандартную для своего времени компоновку органов управления. Разработчики отказались от традиционных вращающихся ручек (потенциометров). Регулировка уровня записи, баланса каналов и громкости наушников осуществлялась электронными кнопками. Данное решение было инновационным, но подвергалось критике из-за меньшего удобства по сравнению с аналоговыми регуляторами, которые вернулись в профессиональной версии Studer A721.
На передней панели отсутствовали микрофонные входы, что подтверждало ориентацию на работу с линейным сигналом высокого уровня. Маркировка кнопок была признана экспертами удачной: крупные белые буквы на темно-сером пластике и черные на алюминии обеспечивали хорошую читаемость.
Конструкция имела и недостатки с точки зрения эргономики в условиях слабой освещенности. Основная претензия пользователей — отсутствие индикации режима записи. На передней панели не была выведена красная лампа Rec, сигнализирующая о процессе записи. Кроме того, отмечались жалобы на мелкий, недостаточно яркий и плохо читаемый под углом жидкокристаллический дисплей.
Частотный диапазон охватывал от 30 Гц до 20 кГц при использовании лент Type II/IV. Для шумопонижения использовались системы Dolby B, C, а также неотключаемый процессор HX-Pro, динамически корректировавший ток подмагничивания для расширения динамического диапазона на высоких частотах.