Юрий воспитывал дочь один. Жена ушла, когда Катюшке было два года. Разошлись без скандала, она сама предложила оставить дочку.
-Сам понимаешь, в новой семье привыкнуть надо. Потом заберу.
А потом как-то привыкли все к такому положению вещей. Жена уехала на другой край страны, какие уж тут встречи? Первое время звонила часто, писала, а потом стихло всё, ребёнок родился у ней, всё время отнял... Юрка сначала паниковал - как он справится? Всё же это девчонка, не пацан.
Пытался из себя мамочку строить. Отмывшись от машинного масла, читал книжки про воспитание девочек. Водил на кружки кройки-шитья, танцы. Покупал куклы, цветы в горшках, дома старался всё по-женски облагородить.
Устал.
Да и дочь не разделяла папкин настрой. На танцы ходила через пень-колоду, кройки-шитья и вовсе не считала за полезное. Юркины уютные цветочки поливать забывала, нос морщила на платьишки, которые он старательно выбирал.
Стали они часто спорить, ругаться, отдаляться.
Юрка сдался, плюнул.
- Раз ты не понимаешь моей заботы, тогда пошли со мной в гараж. Будем двигатель разбирать. Некогда мне тут с тобой нянькаться.
Думал, Катька и тут станет капризы устраивать, заноет. Но девочка в свои двенадцать лет с огромным интересом вцепилась в отцовскую науку. Подавала инструменты, запоминала, что за деталь, что за проводок.
- А это что?
- Распредвал.
-А это?
-Шатуны.
Легко было это объяснять, он в этом как рыба в воде был, иной раз забывался, уходил в такие дебри, что Катюха открыв рот слушала Юрия и потом переваривала информацию. Дивно было, что куклы не вызвали интерес, а тут прямо молча часами наблюдала...
С тех пор их споры прекратились. В гараже они не ссорились. Только болты откручивали, масло меняли, слушали, как двигатель заводится. Молчали, но рядом. И этого хватало.
С годами Катька вымахала в крепкую девицу - вся в отца. Плечи широкие, рост под два метра, руки сильные, каждая жилка видна. Юрка даже гордился дочкой. Где надо пудовую запчасть подымет без труда, колёса на зиму переобует, масло поменяет. На днях газель застряла в гаражах, так Катька вместе с мужиками так лихо её вытолкала, что те только крякнули.
Соседи по гаражам её уважали. Кто-то звал "Катюхой-механиком", считали своей в доску. После школы она и думать о другом не могла, как учится на автомеханика.
Дома у них была настоящая холостяцкая берлога. Вещи на табуретках, один дешёвый шампунь в ванной на двоих. Ни косметики, ни штучек красивых. Юра с дочкой хохотали над тем, как соседка залила дизель в бензиновый двигатель. Отец смотрел на неё с любовью и думал -"Моя-то ни за что такую глупость не сотворит"
А тут бац, выпускной в школе.
Катька собралась идти чуть ли не в спецовке. Юра выпучил глаза.
-Ты в этом пойдёшь?
- А чего? Нормальные штаны. Толстовка почти новая...
-Ну ты же… ты же девочка. А как же платье, туфельки?
-Бать, ты чего, пива перепил? Какие такие платьишки?
И тут Юрку словно обухом по голове. Он плохой, ужасный отец. Он не справился и нет ему прощения...
Это же он сам, своими руками, из дочери мужика сделал. Стоит перед ним - руки накаченные, причёска короткая, ни грамма косметики, со спины за парня бравого принять. А говорит-то как? Гундосит, как шиномонтажник в начале весны, еще и матом иной раз... Кошмар...
Вот оно, воспитание без мамки...Думал получится у него... А теперь что? Кто возьмёт, за того и замуж выдавать? За кого попало...
Юра захотел заплакать. Это как же его любимая девочка, его цветочек, себе пару найдёт? Какой парень на неё посмотрит? Всем же подавай фифочек, нежных куколок, с ноготками наманикюренными. Будет она всю жизнь одна, несчастная...
На прошлой неделе зашёл в школу за справкой. Посмотрел на одноклассниц Катькиных - все как на подбор, куколки... Волосы локонами, ногти накрашены, смеются тоненько. А его дочь среди них как лось среди ланей. И стыдно стало, и больно за неё...
Он захандрил. Дошло до того, что тайком пошёл в магазин, долго крутился у витрин, попросил у продавщицы помощи. Самое красивое по своему купил - нежное, с цветочками. Дорогущее!!! И туфли на каблучке небольшом прихватил.
Катя посмотрела на его покупки, покачала головой.
-Бать, ты сам это носить будешь?
- Ну Кать… Гляди, как мило...
- Тьфу-ты. Всё, не ной. Я в этом не пойду. И не уговаривай.
У него даже температура подскочила этим вечером. Провалялся почти месяц, думал помрёт... Думал, страдал ночами - кому она нужна такая? Наверняка приличный парень и не посмотрит. Придётся Катьке общаться с простыми мужиками, которые её силу за недостаток сочтут, а не за достоинство. Не полюбят по настоящему... Обсмеют...
В один из самых трудных дней, когда у Юры совсем не было сил, а Катька ушла в гараж прибраться, в дверь позвонили.
Он едва доплёлся до прихожей, открыл. На пороге стоял парень в белой рубашке. Красивый, опрятный, волосы аккуратно уложены, улыбка - будто с рекламы зубной пасты.
Юра опешил. Схватился за дверь, чтобы закрыть.
-Извините, мне ничего не нужно. Мы ничего не покупаем.
Парень придержал дверь рукой, улыбнулся ещё шире.
-Вы не так поняли. Я к Катюше. Она дома? Мы договорились.
Юра не нашёлся что сказать. Открыл рот, закрыл. Кивнул как-то неловко.
-В гараже она. Второй ряд, двенадцатый бокс. Надо с дороги свернуть и...
-Я знаю, где это...
Парень скрыл смущённую улыбку, развернулся и пошёл. Юра глянул в окно. Идёт ровно, не спешит. Рубашка белая, брюки наглажены, туфли блестят. И в руках какой-то свёрток.
Юра не выдержал, натянул куртку и потопал следом. На всякий случай. Мало ли. Странный тип...
Подходит к гаражу, а дверь уже открыта. Катька в комбинезоне, вся в масле, волосы торчком, щека испачкана. Держит в одной руке пустую канистру из под антифриза, в другой тряпку. Парень протягивает ей свёрток.
-Это тебе, Катюш. Посмотри. Я знаю что ты цветы не любишь.
Катька вытерла руки о тряпку, развернула. Там был фартук. Кожаный, с тиснением, с кучей карманов для инструментов. Дорогущий. Она такого в магазинах и не видела.
- А это… это мне? Зачем еще суету тут устроил из-за меня?
-Тебе. Вот, прикупил. Подумал, пригодится.
-Теперь точно не растеряю ключи...
Катька только заметила отца в проходе. Юра стоял бледный.
-А ты кто вообще?
-Я Андрей. Кать, а давай вечером я приду, когда ты закончишь?
Он влюблённо еще с минутку посмотрел на Катюшу, подмигнул ей. Затем смущенно улыбнулся, развернулся и ушёл. Катька посмотрела ему вслед, потом глянула на отца.
-Вот прицепился. Пару недель назад, когда ты только слёг, его предки тут поломались неподалёку... Я помогла им чуток. Андрюха из окна глядел как я копалась под капотом. Они оба у него учат в институте. Строгие, блатные... На кой я ему сдалась? Не понимаю... Уже вторую неделю сюда таскается...
Сказала и полезла обратно в коробку с инструментами. Но Юра заметил, как она ещё раз посмотрела в сторону выхода. Как её уши густо порозовели. Как фартук аккуратно, бережно повесила на гвоздь, не бросила куда попало.
Вот тогда у Юры отлегло.
Он усмехнулся, достал из кармана сигарету, подымил для порядка.
- Ну, Катька...Посмотрим, еще что это за птица. Ты у меня золото, пусть знает.
Платье так и осталось висеть в шкафу. Иногда Юра открывал дверцу, смотрел на него и вздыхал. Потом закрывал. И шёл в гараж, к дочери, пока она там, а то вечерами теперь с Андрюхой этим пропадает...