Хорошо наверху! Вода тёплая, небо голубое. Светит солнце, птички летают, и лишь патрульный вертолёт время от времени портит идиллию.
А тут на дне мрак, холод да щелчки эхолотов, разбавляющих унылую подводную тишь. Иван проводил взглядом три силуэта. С виду акулы, но плавники в обратную сторону — вибродвигатели. Словно тени в контрасте с ярким днём. Щёлкают эхолоты, заделанные под дельфиньи звуки. Включили прожекторы.
Это С-117 «Катран», боевой робот сопровождения. Вооружён игломётом, торпедами, ну и пастью, способной перекусить человека пополам. Если есть охрана, есть и автоматическая военная база, которая их снабжает.
В ходе прошлой мировой все стороны конфликта активно строили такие станции, производя в комплекте к ним тысячи роботов сопровождения. Потом война закончилась, но роботы об этом не знают. Не зашили им такую опцию, пока клепали миллионами на подземных и подводных заводах. Не до того было.
Именно такие базы Иван Андреевич Спокуха — спортсмен, красавец и просто старший лейтенант — ищет уже третьи сутки. Сотни таких же, как он, амфибий в составе Флота ООН рыщут по дну в поисках противника.
Их противник — организованные в единую структуру оставшиеся с прошлой войны автономные станции с тяжёлым вооружением и охранными роботами. Целая группировка! К счастью, пассивная, ибо поставить им задачу больше некому. Всё, что могут теперь роботы — организовать охрану занятой территории. Но в рамках этого они уже перетопили десяток кораблей, напали на ближайший берег, в общем, изрядно порезвились, пока не прибыл Флот ООН.
То и дело слышны далёкие взрывы. Амфибии находят цели, выдают координаты, и по ним прилетает что-нибудь убойное.
Утром Ивану удалось нащупать кабель, соединённый с плавучим передатчиком. В воде радиосвязь почти не работает, приходится исхитряться или общаться через посыльных, ибо акустика прослушивается. Передатчик старый, модель знакомая, такой могли поставить только роботы.
И теперь Иван скользит над тёмным каменистым дном вдоль кабеля, пытаясь узнать, куда тот ведёт. Виброчешуя, гидрофобная поверхность и плавники позволяют плыть быстро. Высокочастотный эхолот «подсвечивает» путь, его импульсы распространяются всего на полсотни метров, что позволяет оставаться неуслышанным за пределами этой зоны.
Здесь много патрулей, их эхолоты — обычные низкочастотные и слышны далеко — то и дело щёлкают дельфином со всех сторон. Без эхолота тут никак, темно даже днём, и дно сложное. Помимо острых камней, дно усеяно обломками битой техники той войны: от дронов и ракет до покорёженного эсминца. Тут когда-то шли жестокие бои.
Кабель привел к широкой щели, в которой и терялся. Дождавшись, когда очередной патруль проплывёт мимо, Иван протиснулся между острыми краями расколотой породы. И оказался в царстве полной тьмы.
И здесь сверхчувствительные датчики обрушили на него целый каскад звуков. Там, впереди, что-то работало, двигалось, лязгало и щёлкало.
Вот и очередная база! Теперь надо выкинуть на поверхность воды радиобуй с координатами и унести ласты, пока Флот не разнёс тут всё в хлам.
Но чуйка нашептала что-то нехорошее, и лезть обратно в щель Иван не стал, застыв статуей. Среди общей какофонии чётко слышался звук работы силовых приводов «Катрана». Очень слабый звук, слышный лишь датчику. И он приближался.
Иван замер, что называется, не дыша. Хотя он и так не дышит. Вживлённый биоребрифер чистит кровь, расщепляя углекислоту, размещая углерод в какой-то органике среди вплетённых в организм искусственных желез. Это сделано в первую очередь для тишины. Водолаз всегда слышен, как бы он ни крался. А вот амфибия абсолютно бесшумна.
Иван неподвижно застыл в полуметре от дна. Четырёхметровая тварь висела где-то над ним. Включился прожектор, пещеру залило мертвенно-бледным светом. Точно, «Катран»! На шум среагировал, пока Иван в щель забирался.
Бежать особо некуда, да и незачем. Костюм амфибии не ассоциируется у «Катрана» с человеком. Не было в ту войну амфибий, не придумали ещё. Угольно-чёрный костюм поглощает свет, поэтому амфибия походит скорее на чёрное пятно, чем на что-то живое.
Так они и висели среди подводного течения, несущего их в сторону лязга и шорохов. Текли минуты, понемногу становилось светло. Пещера расширялась. Наконец, «Катран» вырубил прожектор, развернулся и убыл.
Не опознал. Хорошо!
Но и назад пути нет. Плохо…
Иван плавно прижался ко дну и замер у края пещеры. Впереди начинался широкий и высокий, полностью затопленный грот. Посреди высокого свода дыра, оттуда бьёт солнечный свет. Глубина шестнадцать метров. Значит, от свода до поверхности — около десяти. У входа висит освещённый лучами «Катран». Караулит.
Посреди грота площадка. Лежат какие-то механизмы, суетятся дроны. Что-то режут, чистят, крутят… В дальней части грота — завал, и там среди каменного хаоса заметны прямые очертания корпуса.
Иван разглядел палубу и чернеющие надстройки. Среди них: кран с трёхпалым манипулятором и шесть устремлённых вверх цилиндров, метра два высотой и метр диаметром. Шахты ракет.
Платформа, модели «Мар». Кибернетический корабль-ракетоносец, способный уничтожить несколько городов одновременно. Такие как он загнали человечество под землю на долгое десятилетие, пока шла война. Если он сейчас даст залп по беззаботным мегаполисам — трупы будут горами!
У борта мерцают огоньки сварки — ремботы чинят лопнувший шов на корпусе. Слышен гул тестируемых двигателей. «Мар» готовится воевать.
* * *
Прижимаясь к стене, Иван всплыл под самый свод. В руке «обманщик». Эта штука называется так потому, что похожа на обычный нож. Есть острый виброклинок и пара складных инструментов, но главное — система «Выброс», способная плюнуть струёй раскалённой плазмы длиной в две ладони. Оружие последнего шанса, как его называют. Прожигает любую броню. Стрелять из игломёта бессмысленно. Услышат и догонят. Как ни быстры амфибии, роботы охранения куда быстрее.
Добравшись до свода, он слегка разгоняется и замирает, приближаясь к «Катрану» по инерции. С хвоста.
Внизу суета, гул, лязг железок и придонная муть. А тут, под сводом, прозрачная вода, отличная видимость и лишь двое: Иван и «сто семнадцатый».
Удар под плавник — хлопок! Струя плазмы выжигает центральный процессор. «Катран», дёрнувшись в конвульсии, замирает. Плавательный пузырь прижимает его к потолку.
Из придонной мути выплыл ещё один С-117. Услышал. Прошуршал вопросом: «Что случилось»? Иван через транслятор прокрякал ответное: «Всё в порядке».
Радиосвязь в воде почти не работает, так что общаются между собой роботы акустическими сигналами. Поэтому и у амфибий есть такие же штуки.
Прокатило. «Катран» скрывается в облаке мути. Можно продолжать.
Вспоров добыче полимерное брюхо, Иван извлёк древний, как бивни мамонта, плазменный аккумулятор. Чудовищно энергоёмкий, но с кучей недостатков. Один из них — если замкнуть накоротко, взрывается со страшной силой.
Сейчас это то, что надо! Примотав к аккумулятору осветительную шашку, Иван привязал шнур к запальнику, чтоб стал длиннее. И спустился в муть, на палубу «Мара». Корпус под ластами вибрировал, что-то внутри ракетоносца гудело. Рядом прополз похожий на паука рембот. Но он почти слепой, его можно не опасаться. Другое дело — проскользнувший над головой «Катран». Но он тоже ничего не увидел и ушёл патрулировать дальше.
Свою чудо-бомбу Иван спустил в ракетную шахту. Взрыв обязательно засекут приборы флота. К тому же он повредит пусковую площадку, и «Мар» не сможет ею воспользоваться, когда Флот его атакует…
Верхняя камера на шлеме любезно показала, что над Иваном занесена лапа крана. Тот до сих пор мирно стоял среди палубы выключенный. Теперь же подкрался словно хищник. Или гигантская мухобойка.
Заметил…
Выхватив игломёт, Иван дал длинную очередь в основание крана. Попал! Начавший разгон полутонный манипулятор обмяк и плавно стукнул стальной лапой о палубу. Остатком боекомплекта Иван срубил бросившегося на него рембота и, дернув за шнур, свечкой пошёл вверх.
В глазах появилась надпись «опасный подъём». Амфибия менее уязвима к кессонной болезни, чем простой водолаз. Да и воздуха в лёгких на самом минимуме. Но полтора десятка метров одним бешеным рывком — это много.
Внизу щелкают игломёты, носятся безумные тени, понемногу догорает запальник. Сейчас осветительная шашка прожжёт пластиковый контейнер, оголив контакты. Морская вода их замкнёт и…
Но произошло то, чего он знать не мог. Сбой в программном обеспечении «Мара» привёл к тому, что он держал ракеты заправленными, хотя должен был заправлять только перед пуском. И при взрыве аккумулятора топливо детонировало.
Ахнуло так, что грот превратился в маленький вулкан. И едва Иван вылетел из воды торпедой, как его поглотила вздыбившаяся водная масса.
* * *
— Ваня, ну ты живчик! Едва из реанимации вылез, а уже по палате бродишь!
— Меня списали?
— Перевели в Центр подготовки амфибий. Будешь готовить достойную смену…
— …то есть списали.
— Не совсем. В Центре есть специалисты и тренажёры, которые позволят тебе восстановить форму. Спешить некуда, три года у тебя есть. Поработаешь преподавателем, с молодёжью пообщаешься, новые технологии изучишь. Для мозгов полезно! Может, тебя ещё к каким делам привлекут. Ты человек опытный… Ну а через три года устроим медкомиссию. Вопросы есть?
— Никак нет!
— Выздоравливай, и… поздравляю с повышением, капитан!
* * *
— Чёртов туман! Опять дизайнеры перемудрили…
Лида работает в администрации Со́левска. Милая кареглазая брюнетка в изящном розовом платье и очках. Красивых, наверно, но Иван не любит очки, костыль по сути. А ещё она беспрерывно несёт чушь, изредка отвлекаясь на управление красной легковушкой.
— Лида, а небо белое тоже из-за дизайнеров?
— Ну да! — Лида даже удивилась вопросу. — Просто изначальный дизайн не менялся. Сколько себя помню, оно всегда белое.
Иван покосился на неё.
— И можно поменять?
— Почему нет? У нас даже политическая партия «Зелёное небо» есть. Они хотят раскрасить небо в зелёный, когда выберутся в городской совет.
Машина проехала белые заснеженные поля и углубилась в хвойную чащу.
— А если мы поднимемся в горы? — не сдавался Иван. — Горы выше облаков…
— Я не пойду с вами в горы, Иван! — перебила его Лида. — Я не для того, чтобы вас развлекать.
Иван запнулся от такой смены темы и замолк. Впереди, над лесом на небе, вспыхнула надпись:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СО́ЛЕВСК!
— Вон вывеска, — улыбнулась Лида. — Её, по-вашему, тоже нельзя изменить?
— Её можно, — согласился Иван, — а лес?
Лида фыркнула, и лес… исчез. Осталось лишь заснеженное поле.
— А…
Лида, не сдержавшись, засмеялась, глядя на вытянутое от удивления лицо Ивана.
— Просто мы тут одни, — пояснила она. — Можно хоть пальмы включать.
— А если бы не одни?
— Тогда всем, кто в этой местности, пришёл бы запрос на изменение дизайна. А дальше по результатам голосования. Но такое можно проводить не чаще раза в неделю. Так что из-за вас, Иван Андреевич, тут всю неделю будет сплошной пустырь!
— Вы еще скажите, что и водохранилище нарисовано… — Иван запнулся, когда она протянула ему виртуальный шлем.
— Кстати, о вашей задаче, — белозубо улыбнулась Лида. — Здесь уже устойчивая связь, можете начинать инспекцию водохранилища.
— Сюр какой-то! — возмутился Иван. — Я не в игрушки ваши играться приехал!
— Это не игрушки! — Лида вырулила на кольцевую развязку. — Водохранилище нашпиговано датчиками, они передают информацию в виртуальную среду — «Око». В ней цифровые копии всех объектов города.
— Интересно, что начальство скажет на такую «проверку».
— Уже сказало. У вас в задании прямо написано, что проверку вы делаете через «Око». Водохранилище автоматическое, вход туда закрыт, и разблокировать ворота ради очередной проверки никто не станет. Надевайте!
Иван недоверчиво открыл планшет, пробежал глазами по строчкам задания, закрыл. Пожал плечами и надел шлем.
Сначала всё плыло перед глазами. Шлем подстраивался под мозг. Изображение то задерживалось, то обретало странные цвета и формы. Потом пропало ощущение тела, и, когда вернулось, тело уже было рисованное внутри рисованного мира.
Сообразил, что находится в башне управления шлюзами на нижнем этаже. Добравшись до лестницы, поднялся в центральный зал управления. Здесь светло. Огромные окна до потолка залиты солнечным светом. За окном мрачно колыхалась серая вода. Дул сильный ветер, и волны свирепо бились о плотину.
Поодаль, слева и справа по берегам, высились гигантские градирни термоядерных реакторов. Оттуда доносился приглушённый шестикратно помноженный рёв, напоминающий мужское хоровое пение на одном-единственном звуке «О». Над головой неслись белые клубы пара, валящие из градирен.
Солевск — это монстр-мегаполис. Шесть крупных термоядерных реакторов, снабжающих светом и теплом почти весь север Союза. По меркам Союза неприлично богат, а после войны ещё и полунезависим. И эту свою полунезависимость тщательно оберегает. А поэтому тревожные сигналы о состоянии водохранилища просто так взять и проверить невозможно. Не пустят. Послевоенный договор им такие фокусы позволяет. Всё, что могут министерства Союза — проводить инспекции.
Вот. Проводят.
Иван просмотрел показания нарисованного щита управления. Уровень воды — норма. Оборудование работает штатно.
Можно ехать в отель и там пропьянствовать неделю, пока не закончится командировка. Что большинство инспекторов и делали, предварительно поставив в планшете принимающей стороны метку об успешном проведении проверки.
Но Спокуха не был обычным инспектором. И он знал, что воды в водохранилище должно быть куда больше. Весна выдалась аномально тёплая, а зима была очень уж снежная. Водохранилище уже должно начать сброс, чтобы штатно принять всю эту громадную водную массу. Но ничего подобного оно не делает. Даже отчёт об опасном повышении уровня не пришёл! Что-то поломалось.
Надо плыть в водохранилище! Толку тут картинки разглядывать?
— Лида, — позвал Иван. — Как отсюда выйти?
Голос Лиды словно прокрутили на медленной скорости. Она что-то объясняла, но Иван ничего не понял. Повторил просьбу, получил такое же «объяснение» и начал искать выход сам.
Кнопки не нашёл. Попытался снять шлем, но мозг упрямо не понимал разницы между нарисованным телом и реальным. Дёрнув себя пару раз за нарисованную голову, ударил кулаком в стену. Больно! Со злости нажал несколько кнопок на панели управления водохранилищем, но ничего не сработало, нет доступа к управлению, только просмотр.
— Лида?
Голос Лиды зазвучал тревожнее и громче, но понятнее от этого не стал.
— Лида, чёрт возьми!
Внезапно посреди противоположной стены распахнулся светящийся портал и оттуда выпорхнула малоодетая девица с луком, стрелами и странными ушками.
Ушки, впрочем, Иван разглядел далеко не сразу, увлечённый другими составляющими. Со временем увидел и лицо.
— Л… Лида?
Судя по костюму «эльфийка» привыкла производить эффект на мужчин. Но под таким непосредственным ошарашенным взглядом неожиданно для себя застеснялась, скрестив руки на груди. Не убирая рук, показала указательным пальчиком в сторону портала:
— Сюда иди! Те…
* * *
— Вы мне чуть салон не разнесли… — голос Лиды словно издали, ещё и с эхом. — Я же объясняла вам…
Едва тело начало слушаться, Иван первым делом повернулся к Лиде и осмотрел её с головы до ног, сопоставляя виртуальные характеристики с текущими.
Лида покраснела. Мужчин хватало в её жизни, но Иван своей непосредственностью смущал её словно девчонку на первой дискотеке.
— Вы что из игры пришли? — удивился Иван. — Когда вы рулить успеваете?
— Вчера играла… — буркнула Лида. — Вы так махали руками, что я не успела сменить образ!
— А как вы забрались в «Око»? Шлем ведь у меня.
Лида, всё ещё красная от смущения, изящно коснулась пальчиком очков в золочёной оправе и хитро улыбнулась.
— Есть и другие способы. Просто в шлеме лучше.
* * *
Солевск расположен в глубокой низменности, словно в чаше. Поэтому, когда они въехали в город, Иван смог рассмотреть его если не целиком, то изрядную часть.
В белое небо впились десятки небоскрёбов. Над головой висели монорельсы, носились тучи дронов. Все улицы и здания залиты светом, много всяких голограмм. Улицы немноголюдны, народ предпочитает ездить, а не ходить. И почти все горожане, кто шёл по улицам, были в ВР-шлемах.
В центре города светится «Сатурн» — центральная кольцевая развязка Солевска. Гигантское здание в виде оранжевого светящегося шара, окольцованное трассами, по которым мчались тысячи машин.
Иван открыл окно, подставил снежинкам ладонь, улыбнулся:
— А снег, по-вашему, тоже голограмма?
Лида фыркнула.
— Нет, конечно! Снег чем-то сгенерирован. На сайте города можно выбрать и снегопад по каждому району. Если жители и посетители района проголосуют большинством…
— …А если снег не пошёл, значит большинство проголосовали против, — подытожил Иван. — Гениально!
— Если бы да кабы, Иван Андреевич, во рту выросли бы грибы! — Лида повернулась, одарив его раздражённым взглядом. — И был бы тогда не рот, а целый огород…
Неожиданно перед ними перевернулся грузовик.
— Осторожней! — крикнул Иван. Послышался визг тормозов и звук удара. Он рефлекторно поднял руки, защищаясь. Грохот, брызг стекла…
Тишина. Тепло. Стёкла целые, за ними сияет огнями Солевск. Снег усиливается, покрывая всё белой простынёй. Лида всё так же за рулём, на губах играет улыбка.
— Проектор в машину установила, — пояснила она. — Над друзьями прикалываюсь. Если хотите, я вам и снег в салон вызову. И даже небо перекрашу. Только больше не надо меня доставать дурацкими вопросами, ладно?
Взгляд Ивана явственно вопрошал: ты шлёпнутая, да?
— Давайте в магазин заедем? — предложила Лида, не замечая его взгляда. — Что-то мне сладкого захотелось! Да и аккумулятор в машине почти сел, поменять надо на заряженный.
— Это из-за поездки в аэропорт? — Иван, успокоившись, достал золотую карточку. — Можете оплатить замену по этой карте.
Лида скупо улыбнулась.
— Эта провинциальная непосредственность! Иван Андреевич, у меня есть на что поменять аккумулятор, не беспокойтесь.
— Тоже мне, фря выискалась! — подумал Иван, но оставил свои мысли при себе.
Они заехали в подземную парковку, Лида остановила машину и протянула Ивану знакомый уже ВР-шлем. Хихикнула, когда он отшатнулся от этой штуки.
— Берите, берите! Тут без Ока делать нечего. Как и вообще в Солевске.
Подключение прошло легче, чем в прошлый раз. Мозг приспособился. Иван очутился в ярко освещённом магазине, где среди сотен полок с товарами бродила толпа.
Людей было много, они бросали яркие упаковки в корзины, что-то искали, общались друг с другом… Иван не въехал — как они это собираются есть? Это ж картинка!
Ну и да, слово «люди» тут условное, ибо по магазину ходили стада нежити, орков, каких-то роботов, всяких героев с трусами поверх штанов и прочих странных граждан.
Впрочем, после Лидиного образа его уже ничего… Иван резко повернулся к своей сопровождающей, но она была одета в такое же платье, которое носила в реале. И на том спасибо…
— Извините, уважаемый горожанин!
Возле Ивана появилось что-то зелёное, очень ушастое и с огромным носом.
— Слушаю вас, — вежливо ответил Иван.
— Не могли бы вы поддержать нашу партию? Мы, «Зелёное Небо», готовимся к выборам и собираемся поднять вопрос о смене цвета неба!
В серых глазах Ивана мелькнуло веселье.
— А зачем вам зелёное небо?
— Низачем! — монстрик расплылся в белозубой улыбке и даже без клыков. — Тут, молодой человек, вопрос стоит глубже. Люди ГОДАМИ, — он выделил это слово, — голосуют за изменение цвета небес, а власти это игнорируют.
— Но погодите, — улыбнулся Иван. — Небо белое из-за пара, как его перекрасить?
— Мулька с «паром» не выдерживает никакой критики…
Замолк, прищурился.
— Ай-яй-яй! Как я по говору не догадался? Вы не горожанин! Простите за отнятое время.
— Ничего страшного, — ответил Иван. — Всё равно я жду девушку.
— Дело нужное, — одобрил зелёный. — Раз уж вы тут гостем, обязательно посетите наш Сад. Поверьте, он того стоит! Романтические прогулки… все дела… удачи вам!
— Благодарю! Обязательно схожу.
Они пожали друг другу руки и распрощались.
— Что, с оппозицией диалог налаживаете, гражданин инспектор? — хохотнула Лида. Она держала в руках корзинку, полную каких-то пакетов. — Возьмите булочку, за старание.
— Да я не ем…
— А вы возьмите! Ну пожалуйста!
Иван взял. Мягкая, тёплая, пахнет ванилью.
— Вот! — улыбнулась она. — А теперь выходим.
Она махнула рукой, Иван очутился в салоне автомобиля. Лида, раскрыв заднюю дверь машины, встретила робота, который загрузил пакеты на сидение. Покопавшись в пакетах, она извлекла ту самую булочку и протянула её Ивану.
— Скажите, сильно она отличается от той, что в Оке?
Такая же тёплая и мягкая, ароматно пахла чем-то ванильным. Иван пожал плечами.
— Очень похоже.
Лида удовлетворённо кивнула, захлопнула заднюю дверь и села за руль.
— А теперь сами подумайте, если в простом магазине, коих тут тысячи, всё вот так реалистично, то почему должно быть иначе в объекте повышенной важности? М?
— Хороший вопрос! — сказал Иван, вскрывая шелестящую упаковку. — Как посещу одно место, так сразу вам и отвечу.
— Какое место? — подозрительно спросила Лида.
Иван открыл карту и ткнул пальцем.
— Вот тут.
— Тут, говорите… — Лида сдержано улыбнулась, выезжая из подземки. — А отель с этим местом рядом вы случайно выбрали?
— Угу, — кивнул Иван, прожёвывая. — Там, говорят, крыс меньше.
— Острые сельские шуточки… ха-ха-ха! Нет, туда не повезу. Во-первых, мне аккумулятор так и не заменили, сбой на сервисе… А во-вторых, да я и не обязана этого делать.
— Не вопрос! — Иван достал салфетки и вытер руки. — Везите в отель. Утром заедете, и я распишусь в вашем планшете… может быть…
Лида вцепилась в руль и свирепо встретила простодушный взгляд серых глаз.
— То есть без меня туда собрались? А вот не выйдет, Иван Андреевич! Там, знаете ли, заперто всё. И без меня вас первый же патруль арестует! Вам запрещено ходить без сопровождения…
Иван достал золотую карточку, подмигнул. Лида мило улыбнулась в ответ.
— Вы кого подкупать собрались: патрульные дроны или автоматические ворота?
Лёгкое движение пальцами и карточка расщёлкнулась на две, теперь вместе с золотой блестела серебром ещё одна, со срезанными углами.
— Что это?
— Волшебный ключик. От всех замков. А дроны ваши я на завтрак ем…
Лида резко нажала на тормоз, их толкнуло вперёд. Последовало предупреждение за опасную езду.
— В МинЭкологии совсем охренели?!
— Это их естественное состояние, — согласился Иван.
Конечно, «ключ от всех дверей» к экологам никакого отношения не имел. Эту старую неактивную карточку он раздобыл с затонувшей станции на глубине трёхсот метров при весьма драматических обстоятельствах. Хранил как сувенир.
Но Лида купилась. Прикусив каштановый локон, она хмуро смотрела на проносящийся над головой поезд на монорельсе. Ей не говорили, что делать в такой ситуации! Шеф сказал сопроводить «это тело» до отеля, а завтра сопровождать Ивана будет другой сотрудник. А она наконец-то пойдёт в отпуск. Два года подряд пропускала… А Иван подземку взламывать собрался!
Может, полицию вызвать? Так он её не боится, раз так нагло себя ведёт. Что делать, а? И не дозвонишься никому, начальство уже в онлайн-играх с мечами/бластерами носится… Что Иван найдёт в подземке? Понятное дело — «найдёт» всё, что пожелает. Но что он хочет найти?
Нельзя его одного отпускать! Тем более её задание — «сопровождать», значит надо сопровождать.
— Ну и денёк! — вздохнула она.
— И ночка та ещё будет! — пообещал Иван.
— Ну что это, а?! — взорвалась Лида. — Ну, что за день! До вечера этот долбанный отчёт защищали…
— А он визжал и упирался… — поддакнул Спокуха.
— …а он визжал и упирался! К вечеру вас на меня повесили. А у меня отпуск завтра… ладно, чёрт с вами! Поехали!
Лида рывком вырулила на трассу, получив ещё одно предупреждение.
— Я вас одного не оставлю!
— Да я и не против! — честно сказал Иван. — Мне нравится ваше общество.
— Я рада, — отозвалась Лида, всеми интонациями давая понять, что дело обстоит ровным счётом наоборот.
* * *
В солевской подземке душно.
Нагреваясь от систем охлаждения термоядов, вода мчится здесь через весь город, согревая грунт и создавая этому северному городу совершенно несеверный микроклимат — тёплый и влажный. А под землёй и вовсе как в бане.
Лида в ВР-шлеме, изящно покачивая бёдрами, идёт перед Иваном, описывая подземный коридор исключительно через Око, не подглядывая.
— Здесь пожарный щит, вот кабель свисает, один крепёж отлетел… вот э-э надписи… на стенах…
— Там ещё рисунок есть, — подсказал Иван. — Отображается?
— Отображается…
— А вы тут с позапрошлой мировой войны ничего не чинили, да?
Лида повернулась, приподняв очки шлема
— Это необитаемая часть, зачем в неё вкладываться? Мы пришли?
— Ещё нет! Продолжаем движение.
Лида саркастически прижимает ладонь к шлему, изображая военное приветствие, и опускает очки. И снова показывает, где что торчит, белеет или свисает.
Иван идёт следом, любуясь её фигуркой. Жениться пора! Пока служил, всё недосуг было. Теперь жизнь пойдёт тихая и размеренная, как минимум на три года. А скорее всего и потом… Может, и правда, жениться?
Улыбаясь своим мыслям, он не сразу услышал шелест. А когда услышал, побледнел.
— Лида, а что за звук?
— Не знаю… может, у вас помехи?
— У МЕНЯ?
— Ой… — она сняла шлем, изящно откинув каштановый волос, вслушалась. Тонкие бровки удивлённо приподнялись. — Шумит, да… давайте посмотрим, что там?
— Подожди! Те…
Иван подошёл к герметичной двери, вслушался.
— Лида, там вода!
— Глупости, Иван! Вода ниже метров на семь, в водостоке!
— Там вода!
— Аа! Ну понятно! — фыркнула Лида, уперев руки в бока. — Вы говорите это под запись, что там вода, хотя там ничего нет! А потом прикрепите это в отчёт и что-нибудь дорисуете на симуляторе! А я вас сама сюда завела! Получается, признала, что есть проблема, которую администрация города якобы скрывает. Каков ловкач! Нет уж! Мы сейчас откроем дверь и убедимся, что там ничего нет!
Она попыталась приложить карту к сенсору на двери, но Иван схватил её за руки и оттащил в сторону.
— Не смей!
Дёрнулась вырваться, но куда там! Всё равно, что в стальных тисках трепыхаться. Посмотрела в серые глаза, недобро улыбнулась:
— Да что ты!
И рывком головы опустила очки ВР-шлема.
Иван поздно понял, что через шлем тоже можно управлять дверьми. Видимо, это сложнее, раз она пользуется картой, но…
Позади громко щёлкнул электронный замок.
— ЛИДА, СТОЙ!
Поздно. Дверь отошла в сторону, и на них обрушился поток воды, сбивая с ног и волоча по коридору. Вспыхнули красным лампочки, и с потолка опустился аварийный шлюз, отсекая путь назад.
* * *
Уровень быстро поднимался к потолку.
— Делай вдох! Выдох! Теперь глубокий вдох и держись за меня!
Непривычная нагрузка мешала плыть. Но надо спешить! Сколько времени Лида выдержит без дыхания?
«Видеть» приходилось эхолотом, ибо вокруг тьма кромешная. Иван уклонился от сломанной потолочной плиты, перекрывшей полтоннеля, и поднырнул под какую-то груду хлама, обнаружив там подходящих размеров лаз.
Костюм переходил в рабочее положение, покрываясь чешуёй и плавниками. Сапоги расплющились в ласты. Иван прилетел в нём потому, что собирался посетить солевский водосток сразу же после прилёта. Дверь взломать не проблема, но администрация города впарила ему провожатую. Без неё Спокуха автоматом попадал в розыск.
Интересно, других инспекторов тоже так встречали или это только для него такая честь? Впрочем, уже без разницы. Он в водостоке.
Дальномер показывал, что до лопнувших труб водосброса почти семь метров. Неплохо залило. Иван плыл под потолком, пытаясь найти трещину или дыру. Но изломанные конструкции через себя пролезть не позволяли. Казалось, вечность прошла, пока датчик определил еле заметное свечение. Свет! Там можно всплыть!
Стоп! А где Лида?
За плечи больше никто не держался.
Где она?!
Иван бил эхолотом в бурлящий поток воды, пытаясь найти девичий силуэт. Лида оказалась над ним, она отчаянно билась в бетонную плиту, словно надеясь проломить её.
Зря…
Он утащил её вниз, подальше от бурлящего течения, в широкий коридор, где вода спокойнее. Удерживая бьющуюся в панике девушку, ткнул её рукой под грудь — Лида рефлекторно выдохнула, пузырь воздуха утащило вверх. Тут же впился в её губы губами, вдыхая воздух из своих лёгких.
Он и вдыхал его именно на этот случай.
Темень сменилась ярким освещением, поток воды тащил их, пытаясь стукнуть о бетонные перекрытия. Но, благодаря плавникам и виброчешуе, Иван легко уклонялся, оставаясь в вертикальном положении.
Ужас удушья прошёл, Лида ошарашенно смотрела на чудовище, держащее её за руки. Чёрное, как уголь, с шипастыми плавниками и гладкой сферой на месте головы.
Ивана развеселило выражение её лица, и он закружил Лиду вокруг себя.
Лида неожиданно втянулась в игру, то прижимаясь к монстру, то вытягивая руки. И окажись кто в этих безлюдных местах, увидел бы, как девушка в розовом платье и угольно-чёрная шипастая штуковина кружатся в подводном танце под жёлтым мерцающим светом потолочных ламп.
* * *
Лида, мокрая и парящая, сидела на краю плиты и болтала ногами в воде. Новости, музыка — всё это утонуло вместе со шлемом, на неё навалилась душераздирающая тишина, нарушаемая только шелестом воды.
Шагах в десяти от неё, уперев кулаки в бёдра, на коленях сидел чёрный монстр. Он глубоко дышал, широкая грудь вздымалась и опускалась.
Внезапно у него шлем свернулся в воротник куртки, Иван даже своих русых волос не замочил. Потом плавники и чешуйчатая «кожа» превратились в костюм: тёмно-серый пиджак с чёрной рубашкой и такого же цвета строгими офисными брюками. Причем в сухой костюм, вода ссыпалась с него, словно песок. Последними втянулись ласты, превратившись в сапоги.
— Иван! — прошептала Лида. — А ты кто?
— Инспектор… Не подходи пока! Я углекислоту сбрасываю, можно отравиться.
— Странный ты инспектор!
— Нормальный, — усмехнулся Иван. — Плаваю разве что получше, чем коллеги. Потому и прислали сплавать по вашим подземкам.
— Это… из-за… — она махнула рукой на текущую воду.
Иван кивнул.
— Что-то у вас навернулось. Идёт таяние снега, а уровень воды не поднимается. Так не бывает! К тому же сплошная автоматика, даже спросить не у кого. Вот меня и послали уровень воды замерить. Для начала.
— Почему нельзя сделать тоже самое через наших?
— Пробовали! — усмехнулся Иван. — Ваши ссылаются на показания «Ока» и хоть кол на голове теши…
Он запнулся, увидев перископ, торчащий в воде рядом с Лидой. Следом показалась клешня.
Прыжок на четыре метра выдернул это из воды и махнул обманщиком. Раздался громкий хлопок, завоняло гарью. Лида взвизгнула и отскочила назад, вверх по наклонённой плите. Замерла, с ужасом глядя, как Иван — снова чёрный с плавниками — держит в руке дымящегося рембота.
— Надо уходить! — глухо сказал он. — Тут роботы…
— Иван! — Лида упёрла руки в бока. — Прекрати ломать городское оборудование! Это же ремонтник!
Иван удивлённо глянул на добычу, затем сконфуженно разжал руку. Дымящийся паукообразный робот упал в воду с тихим плеском.
Поднявшись мимо Лиды, Спокуха подошёл к полузасыпанной двери и вышиб её одним ударом. Посветил фонариком во тьму.
— Короче, надо связаться с нашими и сообщить, что у вас тут авария. Иди за мной… Мы ведь уже на «ты», верно?
* * *
Постелив какой-то пакет на кресло под мокрое платье, дрожащая Лида забиралась в машину. Машина подъехала к ним сама и довольно быстро, но замёрзнуть Лида успела основательно.
Иван смотрел на безмятежно суетящийся город. Информация ушла адресату, задание выполнено, можно расслабиться и… не получалось расслабиться. Город топит, а всем пофигу. Все в ВР-шлемах живут в виртуальном мире. Как они только под колёса не попадают?
— Ужас! — воскликнула Лида, глядя на отражение в голографическом зеркале.
— Согласен. Плотина ваша накрывается.
— Я не об этом… и вообще, откуда такая уверенность!? Может, грунтовые воды! Может… ещё что-нибудь…
Иван не ответил, Лида снова переключилась на зеркало.
— Боже, какая я растрёпа!
— Прекрасно выглядишь! — улыбнулся Иван. — Без этих ужасных очков и тонны штукатурки смотришься по-настоящему живой.
— А ты мастер делать дамам комплименты!
— До тебя никто не жаловался, — парировал Иван. — Поехали в отель.
— О нет! — взмолилась Лида. — Если я в таком виде запрусь в отеле, мне штраф выпишут. Может, ко мне сначала? Я приведу себя в порядок и отвезу тебя. Пожалуйста!
— Может, выпишешь мне пропуск, и я сам доеду?
— Я не могу это сделать. Только сопровождать тебя. Ну, пожалуйста!
— Хорошо, — вздохнул Иван, — поехали к тебе.
— Спасибо! — расцвела она, плавно вырулив на дорогу. — И вот что… не говори о том, что было в подземке!
Иван удивлённо посмотрел на неё. Бегущие в такт движению городские огни отцвечивались на бледном Лидином лице.
— Я о поцелуе… — спешно пояснила она. — Мы знакомы всего часа четыре, это же неправильно…
Иван подавил смешок.
— Лида, я вдыхал вам воздух! Тебе…
— Всё равно! — упрямо повторила она. — Не говори… те…
— Не буду! — пообещал Иван. — Следи за дорогой! Ты человека чуть не сбила.
— Это рекламный бот.
* * *
Через час марш-ползка по пробкам Солевска Лида вырулила на кольцевую развязку «Сатурн». Стоящий в центре города гигантский шар светился оранжевым, внутри какие-то торговые центры и прочие офисы. По кольцам нёсся бесконечный поток из тысяч машин. Внутреннее кольцо вело к нижним уровням.
Пару раз Лида едва не устроила аварию. Её трясло. И не от холода.
Семь метров над водостоком! И никакого сигнала тревоги. И всем пофигу!
Захотелось вернуться на полдня раньше. Отказаться от задания, ну их к чёрту эти дополнительные баллы! Готовиться к отпуску. Мечтать, работать, ходить в парк. И не знать! Не знать о семи метрах воды над водостоком!
Машина заехала в квадратное здание. Парковка.
— Ну вот, в отель на монорельсе поедем, — вздохнула она, грустно погладив руль. — Машина совсем разрядилась, заряжаться будет часов пять.
— Тут такие плохие поезда? — удивился Иван.
— Я люблю ездить на своей машине! — призналась Лида. — Сама. А ты?
— А меня бесплатно возят, — пошутил Иван. — На десантном корабле.
— Очень смешно…
Обшарпанный лифт, покрытый письменами местных культур, медленно полз вниз. Лида смотрела в пол, не зная, как проводить эти секунды без привычного инфопотока. А ещё закрадывались мыслишки… они ведь сейчас намного ниже, чем в затопленной окраине… Скоро они спустятся ещё глубже!
— Слушай, но это же нереально затопить весь город, — она нервно хихикнула. — Подземка она же не сплошная. Всё залить не получится. Да и шлюзы есть…
Иван молчал. Он вслушивался в зловещий скрип механизмов, готовый в любой миг пробить крышу и зацепиться за стальные тросы. Лиду почти не слушал.
Обошлось. Створки распахнулись, их встретил старый коридор, уходящий вдаль во тьму. Синяя краска местами слезла, часть лампочек сгорела.
— У вас как ни подземка, так музей прошлой эпохи! — усмехнулся Иван.
— У вас на десантном корабле, надо полагать, всё иначе! — отрезала Лида.
— Я живу в приморском городке, там хорошо. А тут от контрастов в глазах рябит.
— Добро пожаловать в мегаполис, гражданин инспектор! — дежурно-белозубо улыбнулась Лида. — Контрасты — это наше всё!
* * *
Их встретил широкий и очень длинный зал с высоким потолком — больше десятка метров. Стены по обе стороны разлинованы тысячами светящихся прямоугольников размером примерно полтора на полтора метра. Они выдвигались из стен, оттуда выбирались люди, спускаясь вниз по лестницам. Или, наоборот, залазили туда, ложились, и полки заезжали в стену.
— Живое кладбище! — выдохнул Спокуха, осматриваясь по сторонам.
— Это спальный район, Иван! — сухо ответила Лида. — Не драматизируй.
Они стояли на эскалаторе в пёстрой толпе сонных горожан — почти все в ВР-шлемах, разумеется — и неслись мимо сотен и сотен этих полок. Затем сошли с дорожки и поднялись по металлической лестнице, абы как окрашенной в месиво, цвета «хочу быть синим». Лида коснулась ладошкой сенсора одной из «полок», та бесшумно вышла из стены.
— Вот я и дома, — вздохнула она.
— Эй, Лид, привет! — окликнул кто-то. — Ты чего, в бассейн ныряла?
— Дождь, Сергеич! — Лида помахала ему в ответ. — Под ливень попали…
— Здрасти, тётя Лида!
— Привет, Оля, уроки сделала? Ещё не начались? Ясно. Мамы ещё нет? На новый уровень перешла? Да умница!
Повернувшись к Ивану, улыбнулась.
— Хорошая девочка. Умеет голограммы рисовать, люди посмотреть приходят. Мама работает по трое суток, а она тут сама.
— Тоже в ящике?
— У них расширенный номер на двоих. Хочет художником стать… Жди тут, я сейчас.
Лида улеглась в свой ящик и полка № 100500 плавно зашла в стену.
Опираясь на перила, Иван хмуро смотрел на бурлящий человейник. Эскалатор развозил туда-сюда людей, то большими толпами, то полз почти пустой. Город жил своими ритмами, и это ощущалось даже тут в подземной ночлежке.
Непривычно. Детство он провёл, мотаясь с родителями по глухим научно-исследовательским базам. Потом они вышли на раннюю пенсию, но Ваня как-то незаметно повзрослел и к их грусти пошёл учиться на амфибию. А потом к их ужасу стал военным. И дальнейшие годы проводил уже на кораблях, базах и дне морском. Не до небоскрёбов, в общем.
Иван заметил, что маленькая соседка Лиды его рисует. В воздухе парило голографическое изображение, похожее на лицо Ивана. Девочка касалась его пальчиками, добавляя новые светящиеся черты.
— Оля, почему небо белое? — спросил он.
— Красят.
— А могут?
— Мама говорит, могут. И дядя Петя говорит, могут. И Лида тоже. Все говорят так, значит, могут… ой, я забыла у вас шрам под глазом дорисовать! Сейчас-сейчас… а то у меня уже уроки начинаются.
— Уроки? — удивился Иван. — Скоро полночь!
— Ну да, шестая смена у меня.
— А уроки твои тоже в шлеме?
Олины глаза округлели от удивления.
— Да… а как ещё?
Иван пожал плечами.
— Ну, я за партой сидел.
Оля смущённо хихикнула.
— Вы какой-то… вы с другой планеты, да?
— Да вроде с этой, — Иван пожал плечами. — Хотя не уверен. Я тут у вас уже ни в чём не уверен.
Лида вылезла далеко не сразу, Иван успел перезнакомиться с некоторыми её соседями, решившими, что он новый жилец. Зато явилась она при полном параде. В голубом платьице, с аккуратной косметикой и тщательно уложенной причёской. И на сей раз без очков. Перехватила взгляд Ивана, карие глаза хитро блеснули.
— Ой, хорошо! — звонко сказала, задвигая ящик. — Смыла эту дрянь и как заново родилась!
— Смыла? — удивился Иван. — Где?
— В вибродуше.
— У тебя там чего и туалет есть?
— Э… нет… за углом. Показать?
— Нет, спасибо, просто так спросил.
— Ну что, в отель? — Лида мило улыбнулась. — Может, через Сад пройдёмся? Оттуда монорельс на отель идёт. Там красиво! Не всё ж тебе наши подземки рассматривать…
* * *
Солевск делился по высоте на четыре уровня — подземный и три надземных, представлявших собой переплетение балок, рельс, кабелей. Поэтому небо для первых двух уровней было натурально в сеточку.
Верхний представлял собой зону отдыха. Здесь шелестели листьями настоящие деревья, нет машин и мало дронов. Прямые широкие тротуары, словно паутина, образовывали несколько окружностей и радиально сходились со всех сторон в центр, полный аттракционов, кафешек и прочего. Всё, что надо для отдыха уставшего горожанина или нагулявшегося туриста.
Здесь, наверху, хорошо видно плотное небо, висящее почти над головой. Днём белое, сейчас слегка расцвеченное от миллионов городских огней.
Иван подумал, что зелёным оно может стать только, если в городе всё будет светиться зелёным. А это уже покруче легендарного Изумрудного города. И сработает это лишь ночью.
— …папа на войне погиб, — рассказывала Лида. — Я его не помню. Мама нашла себе хахаля, а он не захотел, чтоб я под ногами путалась. Сдали меня в приют и свалили…
Они шли среди настоящего леса, в этом секторе хвойно-берёзового. В других частях есть и джунгли, и прочие леса со всех частей света. Но Иван выбрал этот. По нему они и шли к станции монорельсовых поездов. Лиду на нервной почве растащило на поболтать, и говорила она без умолку. Иван не возражал.
— …и вот я выросла и решила, что пора залезть на верхние уровни пищевой цепочки. Сперва конкурсы, олимпиады, отличные отметки… Теперь вот приглашение в администрацию…
И она начала говорить о скучнейших вещах: инструкциях, стандартах, корпоративных правилах, этих нафиг ему не сдавшихся правилах! А Иван слушал, уточнял детали, номера пунктов и ещё какую-то хренотень. Сам же подходил к ней всё ближе и ближе, вдыхая аромат духов, утопая в свете красивых карих глаз.
— …но мне есть ещё куда стремиться…
— А куда? — неожиданно спросил он.
Лида смутилась, потом показала рукой на светящиеся окна далёкого небоскрёба, возвышающегося над деревьями и утопающего в ночных облаках.
— Вооон туда! Хочу стоять в просторной квартире с чашкой кофе и гордо смотреть на светящуюся улицу!
— …и одиноко идущего по ней Ивана, — в тон ей добавил Спокуха.
— Почему одиноко? — удивилась Лида.
— Потому что я тут, а ты там.
— Вряд ли бы я тебя оттуда заметила… — хихикнула она, потом запнулась. — Ой, глупости говорю, да?
Иван улыбнулся, мотнул головой.
— Нет.
— А чего ты хочешь, Иван?
— Хочу жить у моря. Но я и так там живу. Всё.
— Счастливый! — нахмурившись, она добавила: — Или, наоборот. У тебя мечты есть?
— Нет.
— А… хм… а генералом стать? — она вопросительно приподняла бровь.
— Говорят, я славный малый! Может, стану генералом… Или не стану. Ты лучше скажи, чего в ящике живёшь? Тут настолько дорогие квартиры?
— Уж недешёвые! Да и за машину я ещё не расплатилась, а перед этим золотой аккаунт в Оке покупала, а он как полмашины этой… В общем, потом когда-нибудь…
Лида замолчала на пару минут. Потом хихикнула, показала пальцем
— Смотри, «зелёнонебовцы» опять митинг проводят.
Дорогу перекрыла толпа ряженых. Они дружно плясали, размахивая флагами с зелёным облаком. На трибуне стоял размалёванный тип, что-то кричал, его слова встречались радостными воплями.
— Не поверишь! В этом году у них вдвое больше голосов! — Лиде пришлось перекрикивать шум толпы. — Так и в городской совет выберутся. И перекрасят наше небо в зелёный.
— Да ни хрена они не перекрасят! — вспылил Иван. — Это невозможно.
— Ну, началось! — фыркнула Лида. — Почему тебя это так беспокоит?
— Потому что вы и наводнение будете перекрашивать и отменять голосованием, вот почему! А оно не отменится, а затопит вас к чёртовой матери!
— О! Ещё один чудик из «реалистов»! — хохотнул высокий парень с высокой шляпой-цилиндром.
— Ага, — добавил второй, низкорослый и толстый. — В прошлый раз эти придурки учебники по физике притащили. А вы нас чем решили ошарашить?
— Ничем, — ответил Иван, не меняя хода. — Вас уже поздно.
Но молодёжь с хохотом окружила его и устроила хоровод с криками:
— Реалист, реалист, реалист! — похоже, что для них это было ругательством. Иван шёл как танк, расталкивая скачущих и хохочущих балбесов в разные стороны. Лида шла за ним.
— Эй, красотка, давай к нам! — толстый схватил Лиду за руку и потащил в толпу. — Зачем тебе этот зануда?
— Пусти, дурак! — крикнула Лида, а Иван молча развернулся и дал толстому аккуратного пинка под бедро. Тот взвыл, отпустил Лиду и рухнул на асфальт.
— Э, аллё?! — высокий вцепился Ивану за плечо. Иван вывернул ему руку и, схватив за шею, резко наклонил, припечатал головой о мостовую.
Кричалки и смех разом стихли. Все с ужасом смотрели на воющего толстого и с ещё большим ужасом на молчавшего высокого, пытавшегося прижать ладонью кровь, заливавшую лицо.
— Проголосуйте против, — посоветовал Иван. — Всё у них и пройдёт.
Взяв Лиду за руку, он протиснулся мимо оробевшей толпы и быстрым шагом двинул по улице.
— Тебя же арестуют! — протараторила Лида, едва они отошли подальше. — Тебя наверняка засняли!
— Мелкое хулиганство, — отмахнулся Иван. — Разберусь.
— Мелкое? Ты их чуть не убил!
И запнулась, взглянув Ивану в глаза. Вечно смешливые, порой удивлённые, сейчас они излучали холодное бешенство.
— Хотел бы — убил. Поехали в гостиницу. Что-то я нагулялся!
* * *
Отель занимал целый небоскрёб. Оформлен в золотые с белым тона, цветы в малахитовых горшках расставлены в тщательно продуманном беспорядке. Минимум автоматики и приятная музыка, льющаяся отовсюду.
Иван зарегистрировался у администратора и получил настоящий бумажный чек. С интересом повертел в руках. Бумажные документы видеть доводилось только в музее. Заморочились ребята!
— Класс! — выдохнула Лида, кружась и пытаясь осмотреть всё и сразу. Потом грустно вздохнула, изобразила белозубую улыбку. Улыбка получилась усталой.
— Что ж, доброй ночи! Поехала я. Завтра с тобой свяжется новый сопровождающий. Надеюсь, эти дурачки не пожаловались в полицию. Вообще-то у них на митингах драки постоянно случаются, так что до полиции, быть может, дело и не дойдёт.
Иван слушал её вполуха, а потом неожиданно сказал:
— Лида… не сочти за «приглашение в горы», пошли в номер. Хоть выспишься в человеческих условиях.
Лида покраснела, мотнула головой.
— Да нет… я…
— Я тебя не трону, — пообещал Иван и кивком головы задал направление. — Вперёд!
— Ну… ну пошли… умеете вы уговаривать, Иван Андреевич!
— А то!
В гостиничном номере она превратилась в девчонку, попавшую в комнату с платьями и игрушками. Всё пересмотрела, что-то попробовала, куда-то залезла. Наконец, сделала себе кофе с помощью служебного робота и плюхнулась на одну из двух кроватей, уложив все имеющиеся подушки под голову.
Надев взятые дома ВР-очки, приступила к составлению отчёта. Нашёптывала текст, тот печатался в файле, отображаясь прямо в глазах. Закончив, отправила документ по нужным адресам. Положила очки на столик.
С любопытством взглянула на Ивана, чёрной тенью стоявшего у окна. Иван пил горячий дымящийся чай и молча смотрел на городские огни.
— Спокойной ночи, Иван!
— Спокойной ночи, Лида! — тихо отозвался он, не пошевелившись. — Ты спи, а я тут ещё покумекаю.
— О чём?
Он полуобернулся, поставил чашку на подоконник.
— Да о том же. Город топит. Ваши верят в крашенные облака и в показания датчиков. Наши боятся спровоцировать скандал и вообще всего боятся. Даже меня послали с устным приказом. Чтоб самим не отвечать. А город топит!
— Служба охраны завтра пошлёт туда дроны, им ворота открывать не надо, — сонно пробормотала Лида, прикрыв глаза. — Соответствующий запрос я уже отправила и…
И она не заметила, как уснула.
Иван с улыбкой смотрел на неё, пока не появился сигнал по спецсвязи. Отвернувшись к окну, он мрачно взглянул на сияющие небоскрёбы Солевска и соединился:
— Товарищ полковник, докладываю обстановку…
* * *
— Лидочка, ты кушала? Умница. Нет, меня не будет. Дядя Петя увозит меня с собой, а тебя брать не хочет, извини. Я к тебе приеду как-нибудь. У тебя на карте точка, это приют — твой новый дом. Давай, счастливо!
Растерянная, Лидочка идёт по улице, не замечая вызванное для неё такси. Потом бежит куда-то, ищет маму в магазинах, в парке, в вагоне монорельса. Но среди тысяч женских лиц мамы нет. Может, на остановке? Или соседней?
— Мама! Мама!
Под ногами хлюпает вода. Шлёп, шлёп… почему-то она холодная. В Солевске всё всегда тёплое, а эта ледяная, аж ноги сводит. Растирая слёзы кулачками, Лидочка осматривается и вдруг понимает, что водой залито всё. Отчаянно сигналят машины, пытаясь выехать из текущей реки. Возле лифтов на верхние уровни давка, перерастающая в драку. Вечно сонные горожане превратились в зверей, дерущихся за право залезть повыше.
Но выше лезть поздно.
Стоя по колено в воде, Лидочка завороженно смотрит, как со стороны Северного района, цепляя небоскрёбы и сметая всё на своём пути, сюда идёт огромная волна.
* * *
В окне светятся вечные городские огни, слышен гул машин. На соседней кровати жизнерадостно храпит Иван, раскинув руки и ноги.
Дрожащими руками Лида заказала кофе, который тут же изготовил и привёз робот. С чашкой дымящегося напитка подошла к окну, опёрлась о стену, сделала маленький обжигающий рот глоточек.
Отпустило. Кошмар ушёл, даже почти забылся. И ей вдруг стало смешно. Ведь она стоит в просторной комнате, в небоскрёбе. И смотрит сверху на ночной город. Всё как мечталось! Этаж, правда, не сотый, а семьдесят шестой, но не стоит привередничать. Мечта сбылась, получите и распишитесь!
Лида звонко засмеялась, едва не разбив кружку, которую ловко подхватил робот.
— Спасибо! — хихикнула она.
— Пожалуйста! — ответил во сне Иван и перевернулся на другой бок.
Кстати, да, хрипловатый бас и смеющиеся глаза тоже часто появлялись в её мыслях.
* * *
Утро началось не с кофе.
В дверь вломились трое в тёмно-фиолетовых доспехах службы безопасности. С ними зашёл полицейский робот. Похож на бойцов, только вместо лица чёрная пластина.
— День добрый! — Спокуха вышел из ванны, умытый и весёлый. — Меня зовут Иван, а вас?
— Василь. Управление водными ресурсами, служба охраны… — мрачно процедил мужик лет сорока. — Можешь не представляться, капитан, я о тебе знаю всё. И какой с тебя инспектор тоже знаю. У меня приказ доставить тебя в аэропорт. Тебе запрещено пребывать на территории Солевска.
— А… угу. А броню зачем нацепили? Неужто ради меня?
— Ты в розыске за нападение на горожанина и взлом подземки. Это второй уровень опасности. Согласно инструкции, мы должны быть в броне. Имеем право стрелять на поражение.
И он демонстративно поправил кобуру с электромагнитным пистолетом.
— Вы? А где полиция?
— У нас приоритет над полицией. Мы забрали у них твоё дело. Все вопросы задал?
— Это ты его вызвала? — удивился Иван, повернувшись к Лиде.
— Ну как вызвала… — замялась она. — Отчёт вчера отправила в Управление, о затоплении города. При тебе.
— Дрянь твой отчёт! — Василь грязно выругался.
Лицо Лиды вытянулось.
— В смысле?
— В прямом. Шеф с утра в бешенстве. Всё Управление на ушах!
— Но сходить проверить-то вы можете?
— Уже проверили. Сезонный подъём воды! — фыркнул Василь. — Ты зачем отправила эту поделку свою мэру?
— Чтобы он знал…
— Что ты чокнутая? Теперь знает! Он уже шефа вызывал. Спрашивал, что за кадры у нас работают.
— Но нас топит, Василь! — воскликнула она. — Какая ещё грунтовая вода?!
— Да хватит уже херню нести! У нас проверка на носу! Только твоих наводнений не хватало!
— А…
— Бэ! После нового года хоть метеорит вызывай! А сейчас бегом к шефу! БЕГОМ!
Василь пошёл на неё, Лида попятилась. Иван встал между ними, коснувшись её руки.
— Лида, увидимся на Аллее поцелуев!
Оживший робот сомкнул наручники на запястьях Ивана.
— Ну, капитан, ты и нахал! — искренне восхитился Василь. — Какие поцелуи? Ноги твоей тут больше не будет!
— Василь Батькович, — добродушно улыбнулся Иван, глядя ему в голубые глаза. — А почему небо белое?
Василь взгляда не отвёл.
— Да хоть фиолетовое, мне пофиг! Иди давай!
* * *
Машина выехала за город, свернула с трассы и теперь бодро мчалась среди хвойного леса. Настоящего, не выключишь.
Василь за рулём, его коллега на переднем сидении. Второй на заднем, рядом с Иваном. По другую сторону от Спокухи безмолвно застыл робот.
Мужики весело болтали, слушали музыку. Василь уже отошёл от своих эмоций и даже попытался завести с Иваном диалог о службе. Он тоже где-то служил прежде, чем осесть в Солевске. Иван не ответил.
Поворчав на тему «Ты что, обиделся? Да ладно! Служба такая», Василь от него отстал. Но Иван не обижался, ему было всё равно. Но чтобы говорить, надо дышать, а он остановил дыхание, накапливая связанный углерод в биоребрифере.
И когда решил, что накоплено достаточно, переключился на очистку и начал глубоко дышать. К углекислоте, образующейся от обычного выдоха, теперь добавлялась та, которую производил биоребрифер, сбрасывая углерод. Получалась убойная концентрация СО2.
Не зря говорят, что амфибия может убить одним выдохом…
— Блин, голова болит! — прошептал Василь, потирая лоб.
— Та же херня… — прохрипел один из бойцов, пытаясь расстегнуть панцирь. — Ну-ка тормози.
— Щас…
Иван тоже согнулся, кашляя и хрипя. Тихо извлек обманщик из сапога и выпрямился. Эти чудаки ему только карманы и обхлопали, поленившись проводить нормальный осмотр.
— Хрень какая-то… — просипел сосед Ивана, пытаясь расстегнуть панцирь. — Дышать не могу!
Иван ткнул в робота обманщиком и под хлопок «выброса» врезал соседу локтем в челюсть.
Бойцу спереди уже не до драки, он выполз из салона и его рвало. А вот Василь попытался схватить пистолет. Но задыхающийся и еле живой после короткой борьбы «подарил» его Ивану.
— Недоработал ты, Василь Батькович! — попенял Спокуха, вытаскивая Василя на свежий воздух. — Надо было первый уровень опасности ставить. Тебе бы тогда и противогаз выдали!
Василь, жадно хватая ртом воздух — гиперкапния она такая, да! — лежал на присыпанной снегом земле, завороженно глядя то на пистолет, то на валяющиеся у ног Спокухи невесть как разблокированные наручники.
— Ну, голубь сизый, куда ты меня вёз?
— В аэро…
Щёлкнул выстрел, трухлявый ствол переломило пополам, Василь вздрогнул и сжался.
— Убью! — пообещал Иван. — Не ври! В аэропорт трасса ведёт.
— Не только… — выдавил из себя Василь, едва ворочая языком. — Трасса в объезд леса, а мы напрямую…
Иван прислушался. Аэропорт действительно рядом, слышался шум взлетающих самолётов, гул машин. Он выключил пистолет, убрал в карман.
— Верю. Живи пока.
* * *
В тоннеле ревело так, что можно оглохнуть. Плыть приходилось против течения, и мотало Лиду во все стороны.
Наплевав на шефа и его проблемы, она продала машину первому же покупателю, погасила остаток кредита и на оставшиеся деньги купила акваланг с буксировщиком. После чего помчалась в подземку на «аллею поцелуев», где они с Иваном знатно искупались первый раз. Теперь Иван чёрной тенью скользит где-то рядом, она слышит постукивание его эхолокатора. И этот стук успокаивает её лучше любой релаксационной музыки.
Подталкивая буксировщик Лиды, Иван размышлял на вечные темы. Например, почему одни умеют быть людьми в любой обстановке, а вторые радостно оскотиниваются при первой же возможности?
И он был счастлив, что Лида оказалась среди первых.
* * *
Местность перед плотиной затоплена сколько хватало глаз. Сама плотина представляла собой длинную стену больше сотни метров высотой. С ней всё было плохо, из щелей и трещин текла вода, неподалёку виднелся скол на верхней части стены, и во время сильной волны вода перехлёстывала через край.
— Мать моя! — выдохнул Иван. — Она так и рухнуть может!
— Что делать? — Лида дёрнула его за руку. — Те, кто тебя послал, ничего не говорили?
— Те, кто послал, ничего не говорили, — усмехнулся Иван. — А вот те, кто заставил послать тех, кто послал, кое-какими соображениями поделились. Пошли!
* * *
Лида ходила по круглой башне управления шлюзами и смотрела в огромные окна. По одну сторону высоко, аж голова кружится. Это направление на Солевск. А по другую — вода, почти добравшаяся до верха.
Иван работал за щитом управления. Работал медленно, ошибался, всё же экспресс курс за пару дней — маловато для управления такой громадиной. Но всё же довёл дело до конца. Вздрогнул пол, загудели приводы, водосбросы открылись один за другим. Шелест волн перешёл в рёв водопада, хорошо видного теперь за окнами.
— Боже… — шептала Лида. — Ты же город затопишь!
— А куда деваться? Все хорошие варианты уже пролюбили, теперь выбираем из плохих.
Лида поёжилась, посмотрела на злые серые волны, бьющиеся о бетон.
— А как городу поможет затопление?
— Уровень воды надо снизить, — пояснил Иван. — Иначе плотина может рухнуть. Вот тогда всему хана придёт! Термояды без воды выключатся, все, кто не утонул, замёрзнут. Понимаешь?
— Наверно… — её голос дрожал. — Кто-нибудь нам поможет?
— Помогут! — уверенно сказал Иван. — Скоро уже! А нам тут больше делать нечего.
— Ага… — Лида, прикусив губу, тревожно смотрела на беспокойную воду. Неожиданно её бледное уставшее лицо посветлело:
— Ой, смотри, рыбки!
Со стороны водохранилища среди серых волн торчали два приближающихся плавника.
— ЛОЖИСЬ!
Время остановилось. Стекло взорвалось под стальным потоком игл. Лида вскрикнула, тело пронзила боль. В тот же миг Иван повалил её на пол.
Не обращая внимания на обстрел, быстро перевязал Лиду и установил на неё кибер-аптечку. Затем подполз к окну. Выглянул. Двое С-108 «Мако», охранники. Туповатые, но хорошо вооружённые. Один из них сменял игломёт на ракетницу, второй прикрывал, целясь в окно. В небе что-то шипело двигателями. Да сколько вас тут!
Иван прицелился, пистолет задёргался в руке, ракета взорвалась прямо на «Мако» и тот с развороченным спинным плавником скрылся под водой. Его напарник дал в ответ длинную очередь, но Иван по положению туши сразу определил, что тот промажет. Снова защёлкал пистолет, пули выбили роботу глаз-камеру, пробили плавник. «Мако» скрылся в волнах. Небо угрожающе зашипело от приближающихся реактивных двигателей.
Иван вытащил окровавленную Лиду вниз по лестнице, попутно задавая команды кибер-аптечке. Зал, откуда они только что уползли, вздрогнул от взрыва. Шипение реактивных двигателей переросло в рёв и начало утихать.
— Что… это?..
— Тише! Береги силы.
Отвлёкся на заскочившую в башню большую паукообразную штуку, уложил в два выстрела. Выскочил наружу и там тоже кого-то пристрелил. Вернулся, взял Лиду на руки и побежал к выходу. Шипение двигателей усиливалось. Где-то щёлкал игломёт, по дамбе что-то бегало и куда-то стреляло.
Добравшись до воды, Иван надел на Лиду её плавучий жилет и закинул в воду буксировщик.
— Будь здесь! Не шуми! Я скоро вернусь.
— А ты… куда?
— Надо воду почистить, — прошептал он. — По суши мы не дойдём. Система охраны взбесилась. Похоже, это она перестреляла ваших ремботов и повредила автоматику. Будем уходить вплавь, но… надо воду почистить.
* * *
Похоже, кто-то знатно попилил городской бюджет, оснастив систему охраны старьём времён прошлой войны. Все эти плавающие, летающие и ползающие роботы, заполонившие территорию водохранилища, часто попадаются и на нелегальных объектах, и на вполне респектабельных. Ушлые парни достают их с затопленных станций, перепрошивают и продают всевозможным тёмным дельцам и мутным чиновникам. И «машины апокалипсиса» работают себе, охраняют. Только вот прошивка на них нестабильна, слетает порой до заводских настроек.
А на этих настройках приказ один — убивать!
* * *
По водохранилищу пронеслись звонкие удары металлом о металл.
Прервав ремонт, два С-108 «Мако» покинули ремонтный отсек и пошли на звук. Первым плыл повреждённый, у которого из оружия осталась лишь пасть. Второй, целый и вооружённый игломётом, успевший заменить разбитую камеру, шёл следом. Прикрывал.
Вскоре С-108 зависли у края водосброса, ощупывая всё вокруг эхолотами. Ничего не нашли. Слабые процессоры грузились, пытаясь подобрать вариант действий. Но не успели.
Снизу-сзади к ним рванулась тень. Удар обманщиком. Громкий хлопок. Замыкающий С-108 кувыркается в облаке своей «крови». Иван врезается во второго, уклоняясь от его пасти. Обманщик разряжен, но вибронож прекрасно работает!
И они сходятся в яростной схватке, «Мако» пытается укусить или прибить врага о бетонную стену плотины. Но Иван вцепился в него мёртвой хваткой и всей мощью двигательной системы костюма тащит к водосбросу. И бьёт, бьёт виброножом, кромсая «сто восьмому» полимерные плавники…
ЭПИЛОГ
Вечереет. На обоих берегах высятся огромные башни. Оттуда доносится надоевший уже «хор».
— Ооооооооооо!
Но Иван ему рад, он глушит буксировщик. Выходящие из градирен столбы белого пара упираются в облачное небо. Где-то гудит двигатель, их ищет. Не найдёт…
Лида лежит на спине, к ней снова вернулось сознание.
— Белое… — слабо улыбнулась, глядя наверх. — Это пар?
— Конечно, пар. Ты тише… береги силы.
Она повернулась, пытаясь сфокусироваться на лице Ивана. Но видела лишь слабое пятно.
— Знаешь, бабушка говорила, что мы… потом… когда всё… в небеса улетаем. Может, я и узнаю, что там. Жаль, Ваня, тебе уже не расскажу.
— Так, а ну цыц! — прошипел Иван. — Выдумала тут…
Замолчал, она снова потеряла сознание. Нырнул на глубину, замер среди чёрной воды, вслушавшись в звуки. Эхолотов не слышно. Похоже, «рыбок» было только двое.
Вынырнул, с ненавистью посмотрел на сияющий в тумане Солевск. Включил буксировщик и, помогая ему плавниками, продолжил путь. Рёв термоядов становился всё тише, удалялись.
А вот шум наверху возрастал.
Иван вертел головой, всматриваясь в небо.
Неожиданно из тумана вынырнули десятки вертолётов. Они шли волнами по направлению к Солевску, появлялись над головой и вновь скрывались в тумане.
— Наши! — крикнул Иван. — Это наши! Лида, слышишь? Наши тут!
Что-то вспыхнуло в небе в нескольких местах, в воду попадали обломки дронов. Возле плотины рычали штурмовые вертолеты, истребляющие там всё, что ползало и стреляло. Над Иваном прошло несколько больших транспортов с десантом.
— Лида, всё хорошо! Слышишь? — Иван старался перекричать шум пролетающих машин. — Наши тут!
Их осветил луч прожектора. Сверху, стрекоча винтами, завис спасательный борт. Иван махнул ему рукой.
— Эй, сюда! Сюда! Лида, держись! Нас нашли! Слышишь меня?!
* * *
Партия «Зелёное небо» инициировала программу «ГОЛОСУЙ ИЛИ УТОНЕШЬ!» Ваши донаты помогут избавить наш любимый город от заполонившей его мерзкой холодной жижи!
…отмечаются случаи мародёрства… сотрудники полиции 1062-го микрорайона за свой счёт приобрели моторные лодки и возобновили патрулирование по затопленным улицам…
…Администрация Солевска выражает решительный протест против неспровоцированного нападения Союза. Охранные службы города приведены в боевую готовность…
…алё, дежурный! Тут бомжары с низа припёрлись, чё происходит?
— На нижнем уровне вода…
— Какая вода, блин! Уберите их нахрен отсюда!
Ребята, у кого старая одежда есть? Тут толпа беженцев, дети мёрзнут! Людям есть нечего! Все, кто может помочь, срочно…
…уважаемые горожане! Небольшой прорыв водопровода привел к локальному подъёму воды, просим соблюдать спокойствие и не поддаваться паническим сообщениям. В течение суток всё…
…мы ведём репортаж на крыше «Сатурна», тысячи горожан собрались здесь, чтобы ответить на давно назревшие вопросы… и среди них…
ПОЧЕМУ
НЕБО
БЕЛОЕ?
Автор: toron
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9374-beloe-nebo.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: