Подготовка к длительным космическим экспедициям — это не только дело конструкторов ракетной техники. Биологи и медики постоянно ведут исследования, которые и будущим космическим колонистам помогут, и для земного здравоохранения окажутся полезными. Так, учёные Калифорнийского университета в Сан-Диего представили новый метод создания лекарств, основанный на использовании вирусов, поражающих растения.
Они смоделировали условия дальнего космического полёта и попытались подобрать технологию, которая позволяла бы извлекать из поражённых растений вирус мозаики коровьего гороха или Cowpea mosaic virus. Для человека он безопасен, зато способен стимулировать иммунную систему, что помогает организму бороться с онкологическими заболеваниями. Учёные предложили оригинальный способ извлечения вируса без использования измельчителя листьев растений - в невесомости это делать крайне неудобно и неэффективно. Вместо этого хороший результат показал способ, основанный на замачивании листьев, поражённых вирусом, с последующей обработкой в центрифуге. Таким образом удалось за два часа собрать необходимое количество вещества для производства лекарств. Гипотетически, это станет одним из возможных звеньев производства лекарств во время длительных межпланетных перелётов
Предложенный специалистами метод предстоит испытать за пределами лабораторий, в космосе. Но уже сейчас понятно, что за пределами родной планеты для космических путешественников можно и нужно создавать технологии, которые позволят им оставаться автономными от Земли. К тому же, опыты биологов, медиков и инженеров в этой сфере могут обогатить современную науку новыми методиками, полезными человечеству