— Твой благоверный скоро перестанет помещаться в кресло от твоих бесконечных кулинарных изысков, — Тамара Эдуардовна провозгласила это с порога, заходя в квартиру без малейшего намека на стук или звонок. — Устроили тут ресторан на дому для бездельников, пока мой бедный мальчик вынужден целыми днями разрываться между своими неблагодарными клиентами на основной работе.
Ксения даже не обернулась, продолжая аккуратно нарезать сочную домашнюю буженину для праздничной мясной запеканки, которая томилась в духовке, источая по всей квартире умопомрачительный аромат чеснока, розмарина и печеного мяса. За долгие шесть лет брака она виртуозно научилась выставлять внутренний психологический блок против этих ядовитых уколов свекрови, призванных с порога поставить невестку в оборонительную позицию виноватой прислуги. Моему «мальчику» Игорю в начале этого года исполнилось сорок два, он успешно руководил крупным транспортно-логистическим отделом, но для своей матери по-прежнему оставался хрупким детсадовцем, которого коварная жена пытается погубить неправильным питанием.
Свекровь с важным видом маршала, инспектирующего захваченный плацдарм, прошла в зону кухни, демонстративно провела пальцем по глянцевой поверхности гарнитура и, к своему явному разочарованию не обнаружив там ни единой пылинки, тяжело и горько вздохнула. В моей профессии дизайнера-портного премиального сегмента идеальная чистота и порядок были основой выживания, ведь работать со светлыми шелковыми тканями и дорогим бархатом в запыленном помещении попросту невозможно. Моя просторная мастерская была объединена с кухней-гостиной через широкую стеклянную перегородку, что позволяло мне совмещать творчество с ведением домашнего хозяйства.
— Я забираю эту вашу запеканку с собой в этих лотках, — Тамара Эдуардовна с глухим стуком выставила на стол батарею пластиковых контейнеров, воинственно скрестив руки на груди. — Игорю категорически противопоказан такой тяжелый холестерин, у него от вашей стряпни сосуды пострадают, а мы с отцом на даче найдем, кому это скормить, собакам в поселке как раз нужнее будет.
Это была их старая, хорошо отрепетированная семейная схема по экспроприации моих деликатесов под благовидным предлогом заботы о здоровье любимого сына, причем в прошлый раз «собакам на дачу» уехал огромный яблочный штрудель с корицей. Судя по тому, как стремительно свекровь округлялась в талии после каждой такой поездки за город, местные деревенские псы передвигались исключительно на двух ногах и носили ее старые трикотажные кардиганы.
Однако Тамара Эдуардовна в своей ослепляющей жадности и уверенности в полной безнаказанности не учла одну крайне важную житейскую деталь. В глубине моей рабочей зоны, за широким портновским манекеном и массивным рулоном изумрудного итальянского сукна, на глубоком диване сидел человек, которого из-за перегородки не было видно. Это был Лев Аристархович, владелец крупнейшей в регионе сети частных галерей и, по совместительству, самый главный потенциальный заказчик моего мужа, за контракт с которым Игорь боролся последние несколько месяцев. Он заехал ко мне забрать готовые бархатные чехлы для своей антикварной коллекции мебели и сейчас с истинным наслаждением допивал чашку ароматного кофе, закусывая его моим фирменным лимонным кексом.
— И вообще, Ксения, у меня к тебе созрел один очень серьезный и не терпящий отлагательств разговор, — свекровь бесцеремонно полезла в мой навесной шкаф, переставляя баночки со специями по своему собственному усмотрению. — Нам необходимо в срочном порядке переписать эту квартиру на мое имя, пока твой недальновидный муж окончательно не пустил всю семью по миру из-за своей глупости.
— Вот как, Тамара Эдуардовна, и по какому же поводу планируется этот грандиозный аттракцион невиданной щедрости с моей стороны? — Ксения спокойно опустила руки, пристально глядя в затылок обнаглевшей родственницы.
— Исключительно в целях вашей же финансовой безопасности, дорогая моя, — свекровь победно обернулась, потрясая в воздухе кухонной лопаткой. — Твой Игорь совершенно не умеет выбирать партнеров и сейчас пытается ввязаться в этот безумный логистический тендер к какому-то Льву Аристарховичу, про которого вся городская интеллигенция знает, что он обычный заносчивый самодур и банкрот, торгующий старым хламом. Этот мошенник его подставит, заберет все оборотные средства, а потом вашу квартиру отнимут за долги, так что недвижимость нужно срочно перевести на мать, чтобы все осталось внутри семьи.
В углу за швейным манекеном кто-то очень интеллигентно, но довольно отчетливо поперхнулся лимонной цедрой, заставив воздух на кухне мгновенно стать густым и тяжелым.
— Да-да, мне Зинаида из отдела опеки все про этого галериста подробно рассказала, ему давно пора проверками заниматься, а не бизнес в нашем городе вести, — не унималась свекровь, увлеченно перекладывая еще горячие куски буженины в свои пластиковые лотки. — Игорю нужно немедленно уходить из этой сомнительной сферы, я ему уже присмотрела отличное место у дяди Миши на базе стройматериалов, там стабильный оклад и никакого риска, а всю эту вашу творческую богадельню пора закрывать.
— Какая поразительно глубокая и детальная экономическая экспертиза, — раздался вдруг из глубины комнаты густой, бархатный и очень спокойный баритон, от которого Тамара Эдуардовна подпрыгнула на месте так, словно под ее домашними тапочками внезапно разорвалась петарда.
Из-за стеклянной перегородки медленно и величественно показался Лев Аристархович, который аккуратно промакивал губы белоснежным льняным платком, держа в другой руках фарфоровую чашечку. Его мудрые глаза, скрытые за стильной роговой оправой очков, смотрели на мою ошарашенную свекровь с непередаваемым, чисто научным интересом, какой бывает у профессора биологии при виде редкого насекомого.
— Вы... вы кто такой вообще будете? — пискнула свекровь, мгновенно растеряв весь свой маршальский апломб и бледнея на глазах. — Ксения, почему у тебя в мастерской посторонние мужчины разгуливают и хозяйские пироги едят, пока мой сын на работе надрывается?
Ксения грациозно сделала шаг вперед, мягко улыбаясь гостю:
— Тамара Эдуардовна, позвольте вам официально представить нашего уважаемого гостя, это Лев Аристархович, тот самый заносчивый самодур, мошенник и без пяти минут банкрот, про которого вам так увлекательно рассказывала ваша подруга из опеки. Лев Аристархович, а это моя свекровь, выдающийся специалист по распределению чужих квадратных метров и эксперт в области торговли строительными материалами.
Лицо Тамары Эдуардовны начало стремительно менять свои оттенки, проходя все стадии от мертвенно-бледного до густого, свекольного цвета, напоминающего некачественную краску для дешевой ткани. Она лишь судорожно ловила ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, но голосовые связки полностью отказали ей в этот критический момент.
— Ксеничка, запеканка получилась просто божественной, а кекс достоин меню лучшего столичного ресторана, — Лев Аристархович повернулся к хозяйке, полностью игнорируя присутствие дрожащей от страха женщины. — Знаете, я прямо сейчас приму окончательное решение по нашему транспортному контракту, и ваш супруг получит этот крупнейший логистический тендер без каких-либо дополнительных проверок. Человек, у которого жена обладает таким безупречным вкусом, абсолютным самообладанием и способностью сохранять ледяное спокойствие в присутствии подобных домашних ураганов, однозначно заслуживает максимального доверия в любом серьезном бизнесе.
Свекровь, наконец, обрела способность двигаться и, судорожно схватив свою необъятную сумку, бросилась к выходу из квартиры с грацией раненого лесного жителя, напрочь позабыв на столе свои пластиковые контейнеры со свежим мясом.
— Тамара Эдуардовна, постойте, вы же свои лоточки для собак забыли! — крикнула ей вслед Ксения, но ответом ей послужил лишь оглушительный хлопок входной двери, от которого в прихожей жалобно звякнуло декоративное зеркало.
Лев Аристархович посмотрел на оставленную на столе посуду, затем перевел взгляд на улыбающуюся Ксению и мягко рассмеялся, качая головой. Вся эта напускная забота, вся эта фальшивая спесь свекрови осыпалась за одну минуту, обнажив обыкновенную, трусливую и очень завистливую изнанку человека, который привык паразитировать на чужих достижениях.
— Ксения, а можно мне пару кусочков этой замечательной выпечки взять с собой для супруги, а то она мне просто не поверит на слово? — вежливо поинтересовался галерист, протягивая мне чистую упаковочную коробочку.
— Конечно, Лев Аристархович, мне совершенно не жалко для хороших людей, — Ксения аккуратно упаковала угощение, чувствуя, как внутри разливается приятное ощущение полной победы.
В моей работе дизайнера очень важно уметь вовремя распороть фальшивые, кривые швы на одежде, чтобы переделать вещь заново, но иногда сама жизнь делает это за тебя настолько изящно и быстро, что остается лишь наслаждаться результатом и хорошей едой в компании правильных людей.