Виталик, муж золовки Кати, сидел за столом, вальяжно раскинув ноги. Его пузо, обтянутое несвежей футболкой, едва не касалось края стола. Он чувствовал себя здесь как в дешёвом, но очень качественном трактире, где официантка обязана улыбаться, даже если ей плюют в душу.
— Котлеты были приготовлены Саше на рабочую неделю, — тихо ответила Света, не поворачиваясь от раковины.
— Ой, да ладно тебе, Лена! — Катя закатила глаза и пододвинула к себе тарелку с соленьями. — Виталик весь день не ел, с работы приехал уставший. А ты жалеешь каких-то котлет для своего пацана. Саша подождёт, не рассыплется.
Света сжала губку для посуды так, что вода брызнула на фартук. Саша — её сын, двенадцать лет. Она специально встала в шесть утра, чтобы нажарить ему котлет на всю неделю. Пока он в школе на продлёнке, а она на работе, мальчик разогревает себе обед сам. Эти котлеты — единственное, что отделяло его от школьной столовой, где кормили непонятно чем.
— Кать, я же говорила, что мы вас ждали только в субботу. У меня и продуктов больше нет, — Света вытерла руки и повернулась к родственникам.
— Ой, да что ты нас кормишь-то? — махнула рукой Катя. — Мы свои люди. Да, Виталик?
Виталик ковырял вилкой в банке с солёными огурцами, выуживая самый хрустящий.
— Свои, свои, — промычал он с набитым ртом. — Ты, Света, не парься. Мы по-простому.
«По-простому» означало, что они приехали без звонка, без предупреждения, в будний день, когда Света только вернулась с работы, и теперь сидят на её кухне, требуя ужина.
— А где Нина Сергеевна? — спросила Света, меняя тему. Свекровь обычно не пропускала такие визиты.
— Мама в машине, — Катя скривилась. — Сказала, что устала и подождёт. У неё давление.
— В машине? — Света выглянула в окно. Под подъездом стояла старенькая «Лада» Виталика. В ней, откинув сиденье, сидела Нина Сергеевна и смотрела в телефон.
— Пойду поздороваюсь, — Света сняла фартук.
— Да сиди ты! — Катя перегородила проход. — Мама сказала, что зайдёт попозже. Ей нужно проветриться.
Странно. Свекровь всегда первой врывалась в квартиру, чтобы проверить, не завёлся ли у невестки в шкафу таракан. А тут сидит в машине, как будто ждёт чего-то.
— Ладно, — Света вернулась к плите. — Я вам суп разогрею. Только котлеты не трогайте, пожалуйста.
— Да бог с тобой, — обиженно надула губы Катя. — Мы что, голодные? Просто чаю попьём и уедем.
Света знала этот тон. Обиженная золовка — страшное оружие. Она позвонит матери и скажет: «Мама, твоя невестка нас голодными выгнала». А Нина Сергеевна потом будет звонить Виктору и жаловаться, что жена его родню не уважает.
— Ладно, — сдалась Света. — Доставайте котлеты. Я картошку пожарю.
Виталик довольно крякнул и направился к холодильнику. Он открыл дверцу и замер.
— А где они?
— На второй полке, в контейнере, — ответила Света, чистя картошку.
— Здесь нет, — Виталик пошарил рукой. — Тут только кастрюля с борщом и какие-то банки.
Света нахмурилась. Она точно помнила, что поставила контейнер с котлетами на вторую полку, рядом с молоком.
— Подожди, я сама посмотрю.
Она подошла к холодильнику и заглянула внутрь. Контейнера не было. Вместо него на полке стояла миска с остатками вчерашнего салата, которую Света собиралась выбросить.
— Странно, — пробормотала она. — Я же точно ставила.
— Может, Саша съел? — предположила Катя.
— Саша в школе до шести. И он знает, что это на неделю.
Света обвела взглядом кухню. Всё было на своих местах. Кроме контейнера.
— А мусорное ведро? — подал голос Виталик. — Может, ты выкинула?
— Зачем мне выкидывать свежие котлеты? — Света начинала злиться.
— Ну, мало ли, — пожал плечами золовкин муж. — Бабы иногда сами не помнят, что делают.
Света промолчала. Она открыла мусорное ведро — пусто. Сегодня утром выносила.
— Ладно, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Я вам просто суп разогрею. А котлеты, видимо, Саша куда-то переложил.
Но в голове уже крутилась мысль: «Куда они могли деться? Я точно помню, что ставила их в холодильник. И дверь была закрыта. Саша не мог взять — он ушёл раньше, чем я закончила готовить. Значит…»
Она посмотрела на Катю. Та сидела с невозмутимым лицом, ковыряя вилкой в тарелке с соленьями.
— Кать, ты ничего не брала из холодильника?
— Я? — золовка округлила глаза. — С чего бы мне брать? Я только вошла, села за стол.
— А ты?
Света повернулась к Виталику. Тот пожал плечами.
— Я тоже ничё не брал. Мы вообще не открывали холодильник.
— Но кто-то же открыл, — настаивала Света. — Контейнер не мог сам испариться.
— Слушай, — Катя встала, уперев руки в бока. — Ты нас в чём-то обвиняешь? Думаешь, мы украли твои котлеты?
— Я ничего не думаю, я просто хочу понять, куда они делись.
— А может, их твой Саша сожрал по дороге в школу? — хмыкнул Виталик. — Дети же любят котлеты.
— Саша не стал бы есть холодные котлеты на улице.
— Ну, значит, ты ошиблась, — отрезала Катя. — Поставь их в другое место. Или вообще не готовила. Говоришь, что готовила, а сама, может, спала ещё.
Света почувствовала, как закипает кровь. Она точно помнила, как жарила эти котлеты. Фарш купила вчера, лук почистила, яйцо разбила. Всё делала по правилам. И контейнер поставила в холодильник. И дверь закрыла.
— Я пойду позвоню Саше, — сказала она, выходя из кухни.
В коридоре она набрала номер сына. Телефон не отвечал. На продлёнке дети часто оставляли телефоны в рюкзаках.
Света вернулась на кухню. За столом уже сидела Нина Сергеевна.
— Здравствуй, Света, — свекровь улыбнулась той самой улыбкой, от которой у невестки всегда холодело в спине. — А я вот зашла. Слышала, у тебя котлеты пропали?
— Здравствуйте, Нина Сергеевна, — Света старалась говорить ровно. — Да, странная история.
— Ничего странного, — свекровь взяла со стола огурец и хрустнула. — Ты просто забыла. С возрастом такое бывает.
— Я не забыла.
— Ну-ну, — Нина Сергеевна подмигнула. — Мы все иногда забываем. Главное — не переживай. Мы и без котлет поедим. Суп — тоже еда.
Света смотрела на свекровь и чувствовала, что та что-то знает. Нина Сергеевна никогда не заходила так просто. И никогда не улыбалась так сладко.
— Нина Сергеевна, вы не видели контейнер? — спросила Света прямо.
— Я? — свекровь сделала удивлённое лицо. — Я только вошла. Откуда мне знать?
— Но вы сидели в машине. Может, вы заходили, пока мы разговаривали?
— Света, ты меня в чём-то подозреваешь? — голос Нины Сергеевны стал ледяным. — Я — мать твоего мужа. Я пришла в гости к сыну, а ты меня обвиняешь в краже?
— Я никого не обвиняю, я просто хочу разобраться.
— Разбирайся, — свекровь встала и направилась к выходу. — Но запомни: уважение к старшим ещё никто не отменял. Мы пошли. Спасибо за гостеприимство.
Катя и Виталик поднялись следом. Виталик на прощание хлопнул дверцей холодильника.
— Бывай, Света. В следующий раз продукты прячь лучше.
Они ушли. Света осталась одна на кухне. Она снова открыла холодильник и уставилась на пустую полку. Контейнера не было.
«Куда он мог деться? — думала она. — Я точно помню, что ставила. И дверь была закрыта. Никто не заходил, кроме Кати и Виталика. Но они не открывали холодильник… Или открывали?»
Она вспомнила, как Виталик сразу направился к холодильнику, когда она разрешила достать котлеты. Он открыл дверцу и сказал, что контейнера нет. Но, может, он просто притворялся? Может, он уже взял его, пока она стояла спиной?
«Нет, — отогнала мысль Света. — Это глупо. Зачем им красть мои котлеты?»
Но внутри уже поселилось сомнение.
Вечером пришёл с работы Виктор. Света рассказала ему о случившемся.
— Да ладно, — отмахнулся муж. — Мама не стала бы брать твои котлеты. Ты просто забыла.
— Я не забыла, Вить. Я помню, как ставила.
— Ну, значит, Саша съел. Он же ребёнок, мог и не признаться.
— Саша не ел.
— Откуда ты знаешь? — Виктор раздражённо махнул рукой. — Хватит уже. Из-за каких-то котлет скандал устраивать.
Света замолчала. Она поняла, что муж не на её стороне.
На следующий день она решила проверить, не было ли в квартире посторонних. Она осмотрела все углы, заглянула под кровать, в шкафы. Ничего подозрительного.
Но когда она открыла холодильник, чтобы достать молоко, её взгляд упал на миску с вчерашним салатом. Она стояла на второй полке — там, где вчера был контейнер с котлетами.
Света взяла миску и присмотрелась. На дне осталось немного сметаны. Но рядом, на краю, виднелся странный след. Будто кто-то провёл пальцем по сметане, оставив полосу.
«Этого не могло быть вчера, — подумала Света. — Я вытирала эту миску перед тем, как поставить её в холодильник. След свежий».
Она закрыла холодильник и обернулась. В комнате было тихо. Саша уже ушёл в школу, Виктор на работе. Она была одна.
Но чувство, что кто-то был здесь ночью, не отпускало.
Света решила проверить, не пропало ли ещё что-то. Она открыла морозилку — пельмени на месте. Шкаф с крупами — всё цело. Кошелёк — на месте, деньги не тронуты.
Тогда что нужно было вору? Почему он взял только котлеты?
Она села за стол и задумалась. В голову пришла странная мысль: «А может, это не вор? Может, это кто-то из своих?»
Она вспомнила, как Нина Сергеевна сидела в машине. Как Катя перегородила проход, когда Света хотела выйти на улицу. Как Виталик хлопнул дверцей холодильника на прощание.
«Они что-то сделали, — поняла Света. — Они отвлекли меня, чтобы кто-то другой взял контейнер».
Но кто? И зачем?
Она позвонила свекрови.
— Нина Сергеевна, извините за беспокойство. Я хотела спросить: вы ничего не брали из моего холодильника вчера?
— Света, я уже сказала: нет, — голос свекрови звучал раздражённо. — Ты меня утомляешь.
— Извините. Просто я переживаю.
— Переживай за сына, а не за котлеты, — отрезала Нина Сергеевна и положила трубку.
Света стояла с телефоном в руке и чувствовала, как внутри закипает злость. Она не сошла с ума. Она помнила, что ставила контейнер в холодильник.
«Я найду правду, — пообещала она себе. — Чего бы мне это ни стоило».
Она решила проверить, не было ли в подъезде камер. Их не было. Но был домофон с записью звонков. Она открыла приложение и посмотрела историю. Вчера в 17:23 кто-то набрал код её квартиры.
— Это я открыла, — вспомнила Света. — Катя позвонила, я нажала.
Но дальше в истории был ещё один звонок. В 17:35. Код набрали снова.
— Кто это был? — прошептала Света.
Она посмотрела на время. В 17:35 она уже была на кухне, разговаривала с Катей. Дверь была открыта. Кто-то мог войти незаметно.
«Нина Сергеевна, — осенило Свету. — Она сидела в машине, а потом зашла. Но она сказала, что зашла позже. А если она зашла раньше? Если она зашла, пока мы разговаривали на кухне, и взяла контейнер?»
Но зачем свекрови красть котлеты? Это было бессмысленно.
Света решила проверить, не было ли у Нины Сергеевны ключей от её квартиры. Когда-то, года три назад, она давала свекрови запасной ключ, когда уезжала в отпуск. Потом ключ вернули. Но могла ли свекровь сделать дубликат?
Света обыскала все ящики в прихожей. Ключ был на месте. Но это ничего не доказывало.
Вечером она рассказала Виктору о своих подозрениях.
— Ты с ума сошла? — муж смотрел на неё как на сумасшедшую. — Мама не стала бы красть у тебя котлеты.
— А кто? — Света повысила голос. — Кто мог войти в квартиру, пока мы были на кухне? Я проверила домофон. Кто-то набрал код в 17:35.
— Может, сосед ошибся?
— Сосед не знает код моей квартиры.
Виктор замолчал. Он смотрел на жену и, кажется, впервые задумался.
— Я поговорю с мамой, — сказал он наконец. — Но если ты ошибаешься, Света, будет скандал.
— Я не ошибаюсь.
На следующий день Виктор позвонил Нине Сергеевне. Разговор был коротким. Света слышала, как муж говорит: «Мам, ты ничего не брала?.. Нет?.. Ладно, извини». Он положил трубку и посмотрел на жену.
— Мама говорит, что не брала.
— Конечно, она так скажет.
— Света, хватит! — Виктор стукнул кулаком по столу. — Ты превращаешься в параноика. Из-за каких-то котлет!
— Это не из-за котлет! — Света вскочила. — Это из-за того, что мне не верят! Я же не сумасшедшая! Я помню, что ставила контейнер в холодильник!
— Значит, ты ошиблась!
— Я не ошиблась!
Они кричали друг на друга, пока в комнату не вошёл Саша.
— Мам, пап, прекратите, — тихо сказал мальчик. — Я знаю, куда делись котлеты.
Света и Виктор замерли.
— Что? — переспросила Света. — Ты знаешь?
Саша опустил голову.
— Я их съел.
— Как съел? — Света не верила своим ушам. — Ты же был в школе.
— Я вернулся раньше. Урок отменили. Я зашёл, увидел котлеты, съел несколько штук. А потом испугался, что ты будешь ругаться, и выкинул остальные в мусорку.
Света смотрела на сына и чувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ты… ты выкинул? — прошептала она.
— Я думал, ты не заметишь, — Саша заплакал. — Прости, мам.
Виктор обнял сына.
— Всё хорошо, Саш. Мы не злимся.
Но Света не могла произнести ни слова. Она смотрела на сына и думала: «Он соврал. Он всё это время молчал. А я обвиняла свекровь».
— Почему ты не сказал сразу? — спросила она тихо.
— Я боялся, — всхлипнул Саша. — Ты так переживала из-за этих котлет. Я думал, ты рассердишься.
— Я не сержусь, — Света присела перед сыном. — Но ты должен был сказать правду.
— Я больше так не буду.
Света обняла его. Внутри всё кипело. Она чувствовала себя дурой. Обвиняла свекровь, ссорилась с мужем, а виноват оказался собственный сын.
Но что-то её грызло. Она не могла понять, что именно.
Ночью, лёжа в кровати, Света перебирала в голове события последних дней. Всё сходилось. Саша мог вернуться раньше, съесть котлеты, выкинуть контейнер. Но одна деталь не давала покоя.
Миска с салатом. Она стояла на второй полке. Света точно помнила, что ставила её туда утром, до того, как ушла на работу. Но след на сметане — свежий. Он появился ночью. Или утром.
«Саша не мог его оставить, — подумала Света. — Он был в школе. А вечером мы вместе ужинали. След появился, когда я была на работе».
Она села на кровати.
«Значит, кто-то был в квартире, пока меня не было. Кто-то открыл холодильник и провёл пальцем по сметане. Но зачем?»
Она вспомнила, как Виталик хлопнул дверцей холодильника на прощание. Как Нина Сергеевна улыбалась. Как Катя перегородила проход.
— Они что-то сделали, — прошептала Света в темноту. — Они подставили Сашу.
На следующее утро она решила проверить, не было ли у свекрови ключей. Она позвонила в службу поддержки домофона и попросила данные о входах за последнюю неделю.
Через час ей прислали отчёт. Вчера, в 10:23 утра, кто-то вошёл в подъезд, набрав код её квартиры.
— Это не Саша, — поняла Света. — Он был в школе.
Она посмотрела на время. 10:23. Она была на работе. Виктор тоже. Саша — в школе.
— Кто это был?
Она позвонила свекрови.
— Нина Сергеевна, вы были у меня вчера утром?
— С чего ты взяла? — голос свекрови дрогнул.
— Домофон зафиксировал вход в 10:23.
Повисла долгая пауза.
— Да, я заходила, — наконец сказала Нина Сергеевна. — Забыла у тебя свои очки. Зашла, забрала и ушла.
— И не взяли ничего из холодильника?
— Нет!
— А след на сметане?
— Какой след? — свекровь начала злиться. — Ты меня в чём-то обвиняешь?
— Я просто хочу понять, — Света старалась говорить спокойно. — Потому что Саша сказал, что съел котлеты. Но он не мог оставить след на сметане. Он был в школе.
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
— Я думаю, знаете, — Света почувствовала, как внутри закипает злость. — Вы зашли, взяли контейнер с котлетами, а потом подговорили Сашу сказать, что это он их съел.
— Это бред!
— Нет, не бред. Вы хотели меня унизить. Заставить выглядеть дурой перед мужем. И это сработало.
— Ты сошла с ума, — Нина Сергеевна положила трубку.
Света стояла с телефоном в руке и чувствовала, как слёзы текут по щекам. Она была права. Всё это время она была права.
Вечером она рассказала всё Виктору. Тот сначала не верил, но когда Света показала данные домофона, задумался.
— Я поговорю с мамой, — сказал он.
— Она не признается.
— Я знаю.
Он ушёл в другую комнату и закрыл дверь. Света слышала, как он говорит по телефону. Голос был тихий, но напряжённый.
Через час он вышел.
— Мама призналась, — сказал он. — Она хотела, чтобы ты выглядела глупо. Чтобы я тебе не верил.
Света молчала.
— Я не знал, — Виктор подошёл и обнял её. — Прости меня.
— Ты должен был мне верить, — тихо сказала Света. — С самого начала.
— Я знаю. Прости.
Она посмотрела на мужа и поняла, что прощает. Но урок был усвоен навсегда: в этой семье ей не стоит ждать поддержки. Только от себя самой.
На следующий день Света купила новый замок на дверь. И перестала оставлять еду в холодильнике в открытом доступе.
А Нина Сергеевна больше не приходила в гости без приглашения. Потому что Света твёрдо сказала: «Либо уважение, либо ничего. Выбирайте».
Свекровь выбрала молчание. И это был лучший подарок, который Света могла получить.