Повседневный опыт убеждает нас, что Земля — это нечто устойчивое, а температура на нашей планете идеально подходит для жизни. Тем сложнее представить себе, что в нескольких тысячах километров под нашими ногами бушует море расплавленного металла, нагретого до температуры поверхности Солнца.
Ядро Земли представляет собой раскаленный металлический шар. Вокруг него — жидкий слой из смеси железа и никеля, который отделяет твердую сердцевину планеты от расположенной выше мантии, состоящей из расплавленных горных пород.
Как устроена Земля
Главная причина, почему Земля сохраняет свой жар, — ее размеры. Если бы планета была заметно меньше, она бы уже остыла. Гравитационное сжатие и трение сами по себе генерируют тепло, а радиоактивный распад в мантии продолжает подогревать недра. Это хорошо видно на примере Луны.
Большинство ученых считают, что Луна образовалась при столкновении ранней Земли с планетой Теей, размер которой сопоставим с Марсом. Столкновение произошло около 4,5 млрд лет назад. В результате ядро Теи слилось с ядром Земли, а выброшенные в космос осколки постепенно стали Луной. Первоначально Луна была расплавленной, но из-за своих малых размеров остыла гораздо быстрее Земли.
Если бы Земля была меньше по размеру и более холодной планетой, не существовало бы вулканической активности и движения литосферных плит. А ведь именно вулканы участвуют в круговороте углерода, обогащают кору минералами и поставляют важные газы в атмосферу. К тому же вулканическая активность — главный естественный механизм охлаждения планеты. Без плотной атмосферы температура упала бы настолько, что замерзли бы океаны. В таких условиях возникновение сложных форм жизни практически невозможно. Получается, горячее ядро — один из ключевых хранителей жизни на Земле.
Но даже, если бы Солнце погасло, железному ядру потребовалось бы около 91 млрд лет, чтобы затвердеть. Затем Земля еще миллиарды лет остывала бы до температуры космоса. Так что если это когда-то и произойдет, мы этого не увидим.
По материалам science.howstuffworks.com.
Что изменилось бы на Земле без Луны
Из чего на самом деле состоит Луна
Как на Земле появились континенты
Читайте «Мою Планету» в MAX