На грунтовой дороге, всё ещё местами поблёскивали лужи, и жидкая грязь грозилась поймать автомобиль в ловушку. Но Михаил уверенно объезжал всё сомнительные места.
Взгляд Пьяски скользил по тёмным стволам деревьев. Старый лес, часть которого были выделены под охотничьи угодья. Пьяска знала, что Хозяин- Дух леса сюда не заходит. Лишь изредка посматривает, не происходит ли что-то из ряда вон.
Но Хозяин ощутил бы всплеск настолько сильной магии! И отреагировал бы. «Человеческий облик уже не примет...»- вспомнила Пьяска голос своего помощника. А это значит, что речь идёт о человеке, который что-то сотворил со своей душой и телом, используя тёмные силы.
На базе было неспокойно. Всё ещё вела работы полиция, егери прочёсывали лес в поисках хоть каких-то следов.
Избегая разговоров, Пьяска прошлась по периметру базы, всматриваясь в лесную землю.
-Это та самая ведьма?!
Пьяска обернулась на голос, и увидела, что к ней шёл Михаил, а с ним двое мужчин, одетых в камуфляж. Один из них ухмылялся, рассматривая гостью. Пьяска видела, что он хочет завести длинную беседу, в ходе которой наговорит множество глупостей, поэтому перебив его на полуслове ледяным тоном, обратилась к Михаилу:
-Я разговариваю и обсуждаю дела с тобой. Остальные молча ушли.
Повисла тишина. Охотники переглядывались, в глазах двоих вспыхнуло возмущение, но Михаил, глядя на них лишь молча покачал головой. Ещё пара секунд, и двое охотников пошли прочь что-то бормоча о неприветливости и излишней строгости гостьи.
- Ты помнишь.- сказала Пьяска, поймав взгляд Михаила.- Игра по моим правилам, без обсуждений и споров. Делаете всё так, как я скажу. В противном случае, я иду домой. И вы решаете вопросы сами.
Михаил лишь покорно кивнул.
-Веди меня к тому лабазу.
Охотник, словно онемев, показал ей направление рукой.
Тьма.
Пьяска ощущала её холод. Словно тонкими нитями она пронизывала землю, хватала за ноги, жадно нащупывая тепло жизни. Пьска хмурилась, понимая, что земля загрязнена, и не только тем, что произошло прошлой ночью.
Место нападения было обнесено лентой, но представителей органов уже не было.
-Подожди меня здесь.- сказала она Михаилу.
Мужчина остановился, как вкопанный, не осознавая, что давно находится под мороком. Пьяска не любила пустую болтовню, и сейчас, когда ей нужна была предельная концентрация, желала оставаться лишь со своими мыслями.
Бросив взгляд на спутника, Пьяска отметила, что он был бледен, губы побелели. Страх. Он боялся.
Место действительно нагоняло жути. Останки убрали, но бурые пятна на деревьях и лабазе, вырванные растения, вытоптанная земля, всё напоминало о недавней трагедии.
След!
Пьяска искала хоть какой-то след существа. Хотя-бы один отпечаток!
Но столько было следов всех, кто топтался здесь...
Она ходила и ходила кругами, всматриваясь в землю. Всё кишело тьмой, везде был холод.
Когда Пьяска уже отчаялась найти то, что ищет, ей на плечо легла невидимая рука, и раздался голос в её сознании: «Под ветвью сосны. Он наступил туда, когда стягивал охотника.»
Пьяска бросила взгляд на дерево, к которому был прикреплён лабаз, прямо рядом с ним была кривая сосенка, ветвями касавшаяся земли. Подойдя ближе, Пьяска подняла самую нижнюю ветку, и внимательно рассмотрела землю.
Есть!
Чёткий отпечаток босой человеческой ноги! Поднеся руку, ведьма отметила необычайную величину следа. Какого же роста был тот, кто имеет такую стопу? Что же...
Пьяска поставила руку над отпечатком, и поймала след энергии. И...образы полились в её сознание.
Мужчина стоит посреди двора частного дома, ночь...страх...кто боится? Пьяска всматриваясь, осознавала, что сейчас увидит нечто ужасное. Но нужно было смотреть. Чтобы понять. Страх и смрад...кто-то привязан, а кто-то стоит справа от мужчины- тот, кто смердит. Пьяска всмотрелась, и увидела полностью фигуру, стоящую справа: метра три ростом, рога, нечеловеческие черты, шкура вместо одежды, тошнотный смрад, горящие огнём глаза. Понятно, некто призвал «торгаша» из нижних миров. Даст то, что просит. Но какова цена?
Пьяска присмотрелась и увидела, что перед мужчиной связанным лежит ребёнок! Девочка лет семи... А в руке у него длинный ритуальный нож.
Всё!
Далее она смотреть не желала и не могла. Но всё, итак, было ясно. Жизнь ребёнка, плюс душа просящего. И он обрёл... силу? Скорее всего не этого он просил. Скорее всего, не думал, что будет скитаться голым по лесам, гонимый чужой злой волей. Но таковы инфернальные «таргаши» - всегда лукавят. Всегда дадут то, что выгодно лишь им. Такова «сделка» с теми, кто живёт во тьме.
-Михаил!
Охотник вздрогнул от голоса Пьяски, и, моргнув, с удивлением начал осматриваться по сторонам.
-Я даже не понял, как мы здесь очутились!
-Да.- оборвала его ведьма. - Сегодня ночью я призову сюда эту тварь. Мне нужны пятеро охотников, которые имеют стальные нервы и метко стреляют.
-Эм...А оно придёт?- с сомнением протянул Михаил.
-Придёт.
-А пули его возьмут?
-Ещё как возьмут. Это лишь плоть и кровь. Только немного разбавленная гудроном.
-Я соберу мужиков!- решительно сказал охотник.
-Я останусь здесь. Вам всем нужно прийти к десяти вечера сюда. Устроим засаду.
-Что нам с собой нужно?
-Только решительность и ружья!
Михаил послушно развернулся, и пошёл, но остановился, и спросил:
-Ты, может, на базу зайди. Пообедаешь, отдохнёшь...
-Я не устала. Не переживай за меня.- улыбнулась Пьяска.
Охотник ушёл, а ведьма укрыла след мороком, чтобы кто-то не повредил его.
Тёмный лес простирался перед ней стеной. Но там, за границей угодий, она почуяла своего друга, Хозяина, и направилась к нему, поболтать и перевести дух.
***
На часах было без пяти десять вечера. Пятеро охотников осторожно шли по ночному лесу, держа наготове ружья.
-Ты уверен, что она нас ждёт?- спросил один из них у Михаила.
-Ждёт. Не сомневайтесь.- ответил тот.-И она не любит, когда к ней опаздывают.
Когда они подошли к старому лабазу, из-за ствола сосны вышла стройная фигура. Это была женщина, лет пятидесяти. Спокойная и уверенная, она стояла в свете фонарей, словно некое видение.
-Выключите фонари.- скомандовала Пьяска.- Вам они не понадобятся.
Охотники молча исполнили.
-Где будем делать засаду?- спросил Михаил. В лабазе поместятся двое. Второй далеко.
-Вы не будете в лабазе. Я поставлю вас за деревьями. Не переживайте, укрою мороком, тварь не увидит вас.
Михаил предупреждал охотников, что с ведьмой лучше не спорить. Но теперь они и не думали высказывать возражения, не подозревая о том, что разумы их уже под воздействием воли ведьмы.
Она расставила своих помощников за деревьями полукругом, напротив дерева с лабазом.
-Оно обязательно появится перед этим деревом!- сказала Пьяска.- И, как только услышите мой хлопок, стреляйте!
Пьяска хлопнула в ладоши, показывая, какой звук нужно ожидать. Убедившись, что её поняли, она подошла к следу.
На часах без четверти одиннадцать вечера.
Пьяска подняла ветвь, и поставила руки над следом. Да... оно уже вышло на охоту. Рыщет...но сегодня собрался не в лес. Хочет пойти в деревню...найти кого-то, кто живёт один.
Пьяска достала нож- древний клинок с узким исписанным рунами лезвием, прошептала нужные слова и вонзила нож в след.
Раздался рёв!
Звук был очень далеко, за границей леса. И Пьяска не могла понять, она слышит его ушами, или чует. Но тварь была на крючке.
Она стала втыкать нож всё глубже, шепча заклинание, чувствуя, что существо несётся к ней огромными прыжками, всё более приходя в ярость от боли.
Наконец, оставив нож в следе, ведьма тихо встала и отошла за деревья, уходя с линии огня.
Треск и рёв! Пара прыжков, и перед деревом оказалась огромное, лысое и голое нечто. Существо глухо рычало, горящие глаза искали источник своей боли... Пьяска хлопнула в ладони. И... раздалась беспорядочная стрельба.
Пьяска была права. Нечеловеческая сила, данная заключившему сделку не защищала от свинца. Перенервничавшие охотники ещё долго стреляли в тело, даже когда оно уже не подавало признаков жизни...
***
Мелкий дождь ранним утром. Пьяска наблюдала, как струи воды стекали по лобовому стеклу.
Михаил вцепился в руль, руки его всё ещё подрагивали. Он долго ехал молча, хотя на нём давно уже не было морока. Наконец, решился заговорить:
-Пьска! Что это было?! Откуда взялось такое...?
-Это был глупец.- устало ответила Пьяска.- А точнее, идиoт. В деревне, которая ближе к городу, пропал мужчина. В его дворе пусть ищут, за старыми сараями, закопано тeлo ребёнка. Пропавшего вы определили этой ночью. А девочку нужно проводить, как полагается.
Михаил более не задавал вопросов. Пьяска знала, что он сообщит обо всём своему знакомому участковому, но сам не будет вмешиваться.
Наконец, машина остановилась у въезда в деревню. Попрощавшись, Пьска вышла, и направилась домой.
У входа в лес, на узкой тропе её уже ждал Чёрный. Увидев хозяйку, он стал выплясывать, виляя хвостом.
Пьяска выдохнула и улыбнулась. Она была дома.
Все истории цикла "По узкой тропе" можно прочесть по порядку в ЭТОЙ ПОДБОРКЕ! Порядок расположения снизу вверх. В подборке указана первая часть главы, далее нужно следовать по ссылкам в конце каждой части.
Все, кто любит моё творчество, и благодарен за время, которое я выделяю на эту работу, можете поблагодарить меня с помощью кнопки "Поддержать"!
Напоминаю, что мои книги и рассказы, которые я не публикую на Дзен, можно скачать в Литрес!
Найти в Литрес меня очень легко! Просто вводите в поиске Литрес моё имя: Ирина Шведская- поиск выдаёт мои книги.
Это: фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", роман фэнтези "Антикварное зеркало", мистический триллер "И тогда приходит зверь", повесть в стиле магического реализма "Вещун", рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать", мистический хоррор "Угощение для соседей", фэнтези роман "Тайна в сердце леса".