Звонок от полковника Фролова раздался в салоне ближе к вечеру, когда Даша уже собиралась закрываться. Голос у него был не просто встревоженный — он был напуган, хотя Игорь Алексеевич, ветеран с тридцатилетним стажем, никогда бы в этом не признался.
- Дарья Владимировна, я к тебе за помощью - без предисловий начал он. - У нас тут настоящая чертовщина. На выезде из города, в районе старых дач. Местные обходят это место стороной, а теперь и наши сотрудники наотрез отказываются туда ехать. Нужен твой специфический взгляд. Сможешь туда проехать?
- Да, конечно, смогу.
- Руслан за тобой приедет.
Через полчаса служебная машина уже ждала её у салона. На переднем сиденье, рядом с водителем, сидел капитан Игнатенко. Он обернулся к ней, поздоровался, и с невеселой усмешкой, добавил:
- Ну что, Дарья Сергеевна, опять нам демонов гонять?
- Надо, так надо!
Место, куда они приехали, действительно имело дурную славу. Это был тупиковый отрезок дороги, зажатой между крутым склоном и прудом, наполовину заросшим камышом. «Тихий берег» — так его называли в народе. Здесь всегда было неестественно тихо: не пели птицы, не стрекотали кузнечики. Так как зимы здесь были теплые, то пруд не замерзал.
Проблема заключалась в том, что на этом участке дороги за последний месяц произошло три однотипных ДТП. Машины, ехавшие на нормальной скорости, вдруг теряли управление и врезались в деревья на обочине. Водители выжили, но все как один утверждали одно и то же: «Руль сам вывернулся».
- Наши эксперты проверили всё, - рассказывал Руслан, пока они ехали к месту последнего происшествия. - Дорога ровная, покрытие новое. Тормоза в порядке. Водитель был трезв как стекло. А машину повело так, будто её кто-то за бампер дёрнул.
Наконец, они приехали. Даша вышла из машины и закрыла глаза. Она не искала видений. Она просто слушала мир. Воздух здесь был тяжёлым, влажным и... голодным. Он давил на грудь, вызывая необъяснимую тревогу. Даша медленно пошла вдоль обочины.
- Здесь граница, - тихо сказала она.
- Какая граница? - тут же спросил Игнатенко.
- Граница стихий. Вода и земля. А между ними — пустота. И эта пустота хочет есть.
Она присела у края дороги и провела ладонью над землёй. Пальцы обожгло холодом.
— Это не демон, Руслан. Это Болотник. Или что-то очень на него похожее. Древняя сущность. Он незлой, он просто голодный и очень сильный. Он сидит в этом пруду и тянет силу из всего, что движется по границе его владений. А металл для него — как сладость. Он тянется к нему.
Игнатенко вытер пот со лба платком.
- И что нам делать? Перекрывать дорогу? Писать в отчёте «по причине активности Болотника»? Меня же на смех поднимут!
Даша встала и посмотрела на тёмную воду пруда.
- Не поднимут. Потому что мы его запечатаем. Я могу поставить здесь барьер. Он будет питаться не машинами, а... другим. Мне нужна соль. Много соли. И нужно будет сделать остановку у магазина свечей.
Игнатенко хмыкнул и с уважением посмотрел на неё:
- Ну вот, это уже план. Соль и свечи я обеспечу.
Когда они уже садились в машину, чтобы ехать за припасами, у Даши зазвонил телефон. На экране высветилось фото улыбающегося Миши в каске строителя
- Мама! - раздался его звонкий голос. - А мы с папой построили башню! Она до самого неба!
Даша улыбнулась.
- Это замечательно, солнышко. Я скоро буду дома.
Она повесила трубку и поймала на себе внимательный взгляд Игнатенко в зеркале заднего вида.
- Что? - спросила она.
- Ничего. Просто подумал, что хорошо иметь такой якорь. Особенно, когда борешься со всей этой... гадостью.
Даша ничего не ответила, но в груди у неё потеплело. Да, у неё был якорь. Однако это тепло тут же сменилось холодным ознобом от осознания масштаба проблемы. Соль и свечи — это защита от низшей нечисти, от заблудших духов. Но Болотник — это древняя стихийная сущность. Её этим не отпугнуть.
- Нам нужен Эдуард, - твердо сказала она, обращаясь к Руслану. - Он маг-стихийник. И лучший теоретик по славянской демонологии, которого я знаю. Если кто и знает, как запечатать сущность такого уровня, то это он.
Эдуарда они нашли в его «логове». Сам Эдуард, высокий худой мужчина лет сорока, встретил их в шелковом халате поверх футболки. Выслушав Дашу и изучив фотографии с места ДТП, он помрачнел.
- Даша, а это точно Болотник?
Он снял с полки толстый фолиант в кожаном переплете. Найдя нужную страницу, он быстро пробежал по ней глазами:
- Это не просто голодный дух. Это Хозяин. Он не питается машинами. Он питается страхом и отчаянием водителей, которые теряют контроль. Аварии — это его званый ужин. - Он захлопнул книгу. - Твои соль и свечи, Дарья — как пластырь на гангрену. Его нужно не запечатывать на этой дороге. Это лишь временная мера. Его нужно выманить из его «якоря», из этого пруда, и провести полноценный обряд развоплощения на его родной территории.
- И как это сделать? - подался вперед Игнатенко.
Эдуард усмехнулся, и в его глазах появился опасный блеск.
- Нужна приманка. Что-то очень мощное, что даст ему больше энергии, чем пара испуганных водителей. Что-то живое и полное сил.
Он посмотрел прямо на Дашу.
- Нужна жертва.
В комнате повисла тяжелая тишина.
- Блин, а без жертвы никак? - выдавил из себя Игнатенко.
- Это не обязательно должна быть кровавая жертва, - отмахнулся Эдуард. - В современном мире достаточно мощного источника энергии. Например, новейшего аккумулятора от электромобиля, заряженного под завязку. Стихийные духи обожают чистую энергию.
- Значит так, - подытожил Игнатенко. - Мы достаем аккумулятор. Вы готовите ритуал. А я позвоню полковнику, пусть обеспечит оцепление. Это надо для того, чтобы гражданские не лезли под руку, пока вы будете выманивать Болотника.
Потом взглянул на Дашу и тяжело вздохнул:
- Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Гадалка кивнула, посмотрела на Эдуарда. Тот лишь хищно улыбнулся в ответ:
- Будет весело. Давно я не танцевал с такими древними сущностями.
Операция была назначена на следующий день, ближе к вечеру. Местное отделение мобилизовало всех свободных сотрудников. Периметр вокруг злополучного пруда оцепили, выставив патрули с мигалками, хотя их свет лишь усугублял гнетущую атмосферу, выхватывая из полутьмы кривые стволы старых ив, и заросли сухого камыша. Казалось, сумерки стали гуще и тяжелее.
У пруда расположился Эдуард. Он разложил на куске брезента свои инструменты: пучки сухих трав, связки свечей, мел для начертания рун и, главное, массивный литиевый аккумулятор, который Игнатенко с двумя бойцами с трудом дотащил от эвакуатора. Даша стояла рядом, чувствуя, как от него исходит едва уловимое гудение — он был переполнен дикой, необузданной энергией.
- Так, все по местам, - скомандовал Игнатенко, — Держим периметр.
Потом обратился к Даше:
-Вы точно справитесь?
- У нас нет выбора, Руслан, - спокойно ответила Даша, не отрывая взгляда от чёрной воды. - Он уже слишком силён.
Эдуард, не обращая внимания на разговоры, уже чертил на влажной земле сложный узор. Он работал быстро и точно, его рука не дрожала.
- Даша, становись здесь, - он указал точку в вершине одной из рун. - Ты — проводник. Твоя связь со стихиями заземлит его ярость. Я буду каналом. Мы сольём его энергию в аккумулятор.
- А если он не захочет? - спросил Руслан, с опаской поглядывая на пруд.
- Ещё как захочет, - хищно улыбнулся Эдуард, заканчивая рисунок. - Мы предложим ему десерт вместо основного блюда.
Он кивнул Даше. Гадалка глубоко вздохнула и закрыла глаза, настраиваясь. Затем потянулась к земле под ногами — та была холодной и сырой. К воде — вязкой и тяжёлой. И к той пустоте между ними, где притаился голодный дух.
- Он чувствует нас, - прошептала она.
Вода в центре пруда пошла мелкой рябью, хотя ветра не было. Затем из центра начала подниматься тёмная, бесформенная масса. Она не имела чётких очертаний, это был скорее сгусток болотной тины, гниющих водорослей и первобытного ужаса. От него исходила волна удушливого запаха стоячей воды и гнили.
- Начали! - крикнул Эдуард.
Даша почувствовала, как её ноги врастают в землю, становясь проводником для мощи Болотника. Эта сила была ледяной и давящей, она пыталась смять её волю, утопить в панике. Но Даша стояла твёрдо. Эдуард воздел руки к небу и начал читать заклинание нараспев. Его голос был низким и вибрирующим, он резонировал с самой сутью сущности. Сгусток тьмы метнулся к ним, но наткнулся на невидимую стену рунического круга. Он бился о барьер, пытаясь найти лазейку.
- Иди ко мне! - прогремел голос Эдуарда, усиленный магией. - Тебя ждет пир!
Он бросил взгляд на аккумулятор. Даша открыла глаза и направила всю собранную ею холодную энергию земли прямо в центр сущности. Это был вызов. Обещание огромного пиршества. Болотник замер. А затем вся его масса начала медленно, словно нехотя, втягиваться в одну точку, открытую для него, и тонкой струйкой потекла по воздуху прямо к аккумулятору. Это было похоже на то, как пыль засасывает мощным пылесосом. Сущность сопротивлялась, но голод был сильнее.
- Держи круг! - рявкнул Эдуард Даше.
Процесс занял несколько мучительно долгих минут. Воздух вокруг стал ледяным, дыхание превращалось в пар. В тот момент, когда вся сущность Болотника собралась в единый поток для поглощения «десерта», Эдуард изменил вектор заклинания. Аккумулятор сработал не как еда, а как магическая ловушка-клетка. Это можно сравнить с тем, как мощный пылесос засасывает не только пыль, но и всё, что находится рядом.
Наконец, последняя капля тьмы впиталась в металлический корпус аккумулятора. В ту же секунду мир словно взорвался изнутри. Раздался беззвучный хлопок. Воздушная волна сбила всех с ног. Даша упала на колени в грязь. Когда звон в ушах утих, она подняла голову. Пруд был пуст. Просто тёмная вода и камыши. Никакой ауры ужаса. Рядом матерился Игнатенко, поднимаясь на ноги и отряхивая форму.
- Твою ж мать... Что это было?
Эдуард медленно подошел к аккумулятору и коснулся его рукой.
- Холодный. - Он устало улыбнулся Даше. - Дело сделано. Ты была на высоте.
Даша лишь кивнула, чувствуя, как бешено колотится сердце и как болят мышцы от напряжения. Глянула на аккумулятор. Вся энергетическая масса Болотника была принудительно втянута в него и запечатана там. Сущность оказалась запертой в маленьком металлическом корпусе, отрезанная от внешнего мира и своего источника силы. После того как всё стихло, Эдуард снова приложил ладонь.
- Да, он внутри, - тихо сказал маг. - Злой и совершенно беспомощный.
- Точно беспомощный? - с опаской спросил Игнатенко.
Даша и Эдуард переглянулись и тихо рассмеялись, чувствуя невероятное облегчение оттого, что всё закончилось. По крайней мере на этот раз. Маг достал из своей необъятной сумки небольшой свинцовый контейнер, изнутри выложенный рунами.
- Поместим его сюда. Это экранирует его влияние. Теперь это просто артефакт. Правда, очень опасный артефакт. Вот только где его хранить?
- Отвезём на специальное хранилище, - подал голос Руслан. - У нас есть небольшое помещение для таких вещей.
Так Болотник перестал быть угрозой для водителей на «Тихом берегу». Он превратился в молчаливого пленника внутри аккумулятора, который теперь покоился в свинцовом ящике на полке в секретном архиве местного отделения ФСБ. До поры до времени.
===========================
Глава 90 / Продолжение следует
===========================