В январе 1924 года Ленин умирал в Горках. Тело отказывало, речь давно пропала, но разум ещё цеплялся за жизнь. А в Кремле уже делили власть.
Шесть имён. Шесть ближайших соратников вождя. Каждый из них мог возглавить страну. Каждый считал себя достойным. И каждый через считаные годы окажется либо в могиле, либо в изгнании.
Как так вышло?
Ленин знал, что будет после него. Не догадывался, не предчувствовал – знал. В декабре 1922 года, уже тяжело больной, он продиктовал документ, который войдёт в историю как 'Письмо к съезду'. Шесть фамилий. Шесть характеристик. И ни одной лестной для Сталина.
'Сталин слишком груб, – диктовал Ленин. – Этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общениях между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности генсека'.
Ленин прямо предлагал снять Сталина с поста. Но письмо так и не было зачитано на съезде в полном объёме. Его обсудили по делегациям, приняли к сведению – и оставили всё как есть.
Это была первая победа Сталина. Тихая, почти незаметная. Он просто остался на месте.
А дальше началась игра, в которой генеральный секретарь не проиграл ни одной партии.
Троцкий. Наркомвоенмор, создатель Красной Армии, блестящий оратор. В 1924 году именно его считали главным претендентом на власть. Он командовал армией, его имя гремело. Но Троцкий совершил ошибку, которую не прощает политика: он презирал аппаратную работу.
Пока Троцкий произносил речи, Сталин расставлял своих людей. Секретари обкомов, руководители отделов, председатели комиссий – все они были обязаны карьерой генсеку. Не Троцкому. Не Зиновьеву. Сталину.
Зиновьев и Каменев поначалу помогали Сталину бороться с Троцким. Они создали 'тройку' – негласный союз, направленный против наркомвоенмора. Зиновьев руководил Коминтерном и ленинградской парторганизацией. Каменев возглавлял Моссовет. Оба считали Сталина удобным союзником: исполнительным, незаметным, управляемым.
Они ошибались.
В 1925 году Сталин развернулся. Троцкий к тому моменту уже потерял пост наркомвоенмора. И тогда Зиновьев с Каменевым вдруг обнаружили, что следующие на очереди – они сами.
Вчерашние союзники стали врагами. Зиновьев и Каменев метнулись к Троцкому, создав 'объединённую оппозицию'. Но поздно. Аппарат был в руках Сталина. Голосования на съездах превратились в формальность. Оппозиционеров освистывали, перебивали, лишали слова.
В 1927 году Троцкого исключили из партии. В 1929-м – выслали из СССР. Он окажется в Турции, потом во Франции, потом в Норвегии, потом в Мексике. Но от Сталина нельзя было уехать достаточно далеко. В августе 1940 года агент НКВД Рамон Меркадер убил Троцкого ледорубом в его собственном доме. Шестнадцать лет после смерти Ленина – и его самый яркий соратник перестал существовать.
Но Сталин умел ждать. И для остальных он приготовил кое-что похуже изгнания.
Бухарин. Ленин называл его 'любимцем всей партии'. Теоретик, интеллектуал, редактор 'Правды'. В середине двадцатых он поддержал Сталина против Троцкого и оппозиции. Искренне верил, что строит социализм. Искренне верил, что Сталин – союзник.
В конце двадцатых Бухарин выступил против форсированной коллективизации. Он считал, что крестьян нельзя загонять в колхозы силой. Сталин думал иначе.
Бухарина отодвинули. Сняли с 'Правды'. Убрали из Политбюро. Но пока не тронули. Несколько лет он жил в странном промежутке – уже не у власти, ещё не в камере. Работал редактором 'Известий', ездил за границу, даже шутил в письмах.
А потом наступил 1936-й.
Зиновьева и Каменева судили первыми. Август 1936 года, Дом Союзов. Открытый процесс. Обвинения: заговор, терроризм, связь с иностранными разведками. Двенадцать лет прошло с тех пор, как Ленин умер, – и двое его ближайших соратников признались в преступлениях, которых не совершали. Их расстреляли в тот же месяц.
Бухарин наблюдал за этим. Он понимал, что его очередь близко. В декабре 1937 года, уже арестованный, он написал Сталину письмо. 'Коба, зачем тебе моя смерть?' – так, по воспоминаниям, звучала одна из последних фраз.
Ответа не было.
В марте 1938 года Бухарина расстреляли. Ему было 49 лет. Вместе с ним расстреляли Рыкова – бывшего председателя Совнаркома, человека, который занимал пост Ленина после его смерти.
Рыков. О нём вспоминают реже всего. Тихий администратор, хозяйственник. Возглавлял правительство с 1924 по 1930 год. Не блистал, не интриговал, просто работал. Поддержал Бухарина в споре о коллективизации – и разделил его судьбу. На процессе 1938 года Рыков держался спокойнее других. Признал вину. Попросил о снисхождении. Не получил.
К 1940 году из шести соратников, которых Ленин упомянул в 'Письме к съезду', в живых не осталось ни одного. Четверо расстреляны. Один убит в изгнании. Шестой – Пятаков – расстрелян в январе 1937 года.
Сталин остался один.
Вот что поражает в этой истории: все они знали друг друга десятилетиями. Сидели рядом на съездах. Спорили до хрипоты. Вместе делали революцию. Зиновьев и Каменев дружили с Лениным с эмиграции. Бухарин был его учеником. Троцкий – соавтором Октября. Рыков – верным исполнителем.
И ни один из них не сумел остановить человека, о котором Ленин писал: 'Я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина'.
Обдумали. Не переместили.