13 мая 1940 года наша страна впервые увидела «Василису Прекрасную» – одну из первых значительных киносказок Александра Роу и одну из самых удачных его ранних работ.
Фильм был снят по мотивам русской народной сказки «Царевна-лягушка», но Роу заметно изменил привычную сказочную интонацию. Здесь нет роскошных царских палат и венценосных особ: Иван и Василиса – простые крестьяне. Благодаря этому сказка получилась более земной, живой и понятной даже современному зрителю.
Съемки проходили под Сергиевым Посадом и в Ялте. Декорации, костюмы и утварь создавались с оглядкой на музейные экспонаты. Роу хотел, чтобы сказочный мир выглядел не как театральная декорация, а как что-то настоящее, почти осязаемое.
Василису сыграла дебютантка Валентина Сорогожская, Ивана – Сергей Столяров, уже известный зрителям по фильму «Цирк». Но настоящей звездой картины стал Георгий Милляр. Он появился сразу в нескольких образах, среди которых особенно запомнились Баба-яга и гусляр. Уже тогда было видно, как точно Милляр чувствует сказочную нечисть – с хрипотцой, ехидством и без лишнего нажима.
Отдельным чудом фильма стал Змей Горыныч. Для него построили огромный механический макет, которым управляла целая команда. По разным данным, внутри могли находиться больше десяти человек.
На съемках случилась и забавная накладка: лошадь, на которой ехал Столяров, по-настоящему испугалась «змея». Ее потом целую неделю приучали к чудовищу, прежде чем смогли снять нужные сцены.
В 1966 году фильм выпустили немного сокращенным с перезаписанной звуковой дорожкой. Но лента от этого не потеряла своей прелести.
«Василиса Прекрасная» и сегодня смотрится как одна из самых лучших советских сказок раннего периода: без лишней сладости, с уважением к фольклору и с живым ощущением старого сказочного мира.