Ученые обнаружили удивительную способность морских огурцов: отделенные части их тела могут не только оставаться живыми, но и продолжать расти на протяжении нескольких лет. Необычное открытие сделали исследователи из Мемориального университета Ньюфаундленда совместно со старшим научным сотрудником Рейчел Сиплер (Rachel Sipler).
Все началось со случайного наблюдения. Биологи заметили, что отрезанный фрагмент амбулакральной ножки холодноводного морского огурца вида Psolus fabricii не погиб и не разложился даже спустя несколько недель после отделения от организма. Это подтолкнуло ученых к серии долгосрочных экспериментов.
Результаты оказались неожиданными: отдельные фрагменты тканей — ножек, щупалец и стенок тела — продолжали существовать в обычной морской воде более трех лет. Более того, они заживляли повреждения и демонстрировали признаки роста. Для сравнения, ткани большинства животных после отделения от организма быстро разрушаются и погибают.
Исследователи помещали образцы в нестерильную морскую воду без каких-либо специальных условий. Несмотря на отсутствие пищеварительной системы, кровоснабжения и нервного центра, ткани сохраняли жизнеспособность. По мнению ученых, они поддерживали обмен веществ, поглощая растворенные в морской воде аминокислоты и другие питательные вещества.
«Мы пока еще не вырастили новый полноценный морской огурец из кусочка, но мы наблюдаем ошеломляющий рост и диверсификацию клеток буквально спустя годы после того, как эта ткань была удалена. Это похоже на ящерицу, теряющую хвост. Мы знаем, что некоторые ящерицы могут отрастить новый хвост; но в данном случае мы говорим о том, может ли сам хвост вырастить новую ящерицу», — сказала Рейчел Сиплер.
Способность иглокожих к регенерации известна давно, однако считалось, что полностью отделенные ткани рано или поздно погибают. Новые данные показывают, что некоторые клетки могут сохранять сложную организацию и способность к восстановлению намного дольше, чем предполагалось ранее.
Ученые надеются, что дальнейшее изучение этого механизма поможет лучше понять процессы регенерации тканей. В перспективе такие исследования могут найти применение в лечении ран, создании новых противомикробных материалов и развитии регенеративной медицины.