Лидер чемпионата мира по ралли FIA WRC Элфин Эванс опережает своего напарника по команде «Toyota» Себастьяна Ожье на 17,8 секунды перед заключительным днем Ралли Япония, после того как Оливер Сольберг выбыл из борьбы из-за аварии.
Эванс начал самый длинный отрезок ралли с преимуществом в 15,6 секунды над Сольбергом, но вскоре оказался под сильным давлением со стороны шведа, который к полудню сократил разрыв до 10,6 секунды. Однако Сольбергу не удалось добавить к своим двум победам на этапах утреннего круга и добиться дальнейших успехов. На 10-м допе (гора Касаги) он вылетел с трассы в левом повороте и врезался в дерево, что привело к серьезным повреждениям правой задней подвески его «GR Yaris».
Эванс признал, что потерял время на участке, где свою машину разбил Сольберг. Он ответил на втором прогоне Эны, опередив Ожье на 3,1 секунды, а затем одержал еще одну победу в Обаре, увеличив свой отрыв до 20 секунд. Эванс потерял время на суперспейсе Фудзиока и был близок к тому, чтобы упустить свое преимущество на втором прогоне допа, но избежал столкновения с ограждением.
Преждевременное выбывание Сольберга позволило Ожье подняться на второе место, но девятикратный чемпион мира, как ни странно, не смог оказать существенного давления на Эванса. Победитель прошлогоднего ралли Японии испытывал трудности с поиском оптимальных настроек для «GR Yaris», указывая на проблемы с управлением шинами в условиях высоких температур.
Сами Паджари оказался в числе тех, кто выиграл от схода Сольберга, заняв третье место. До субботнего дня Паджари не удавалось демонстрировать стабильную скорость. 24-летний гонщик одержал три победы на допах, выиграв оба суперспециального участка Фудзиока, и показал лучшее время на допе Эна 2, завершив день с отставанием в 44,4 секунды от Эванса.
После пятничного дня, который он назвал худшим в этом сезоне, Такамото Кацута показал гораздо лучший результат и в субботу финишировал четвертым, отстав от лидера на 1 минуту и 11,3 секунды. Утром японский гонщик обогнал Тьерри Невиля из «Hyundai» и во второй половине дня продолжал сокращать отставание от Паджари, хотя и признал, что для борьбы за подиум потребуется дополнительный риск.
Адриен Фурмо завершил день на пятом месте, став лучшим гонщиком «Hyundai», хотя и отстав от лидера на 2 минуты и 5,2 секунды. Его напарник по команде Невиль опустился на шестое место из-за проблем с балансом машины и периодически возникающей неисправности ручного тормоза. Хэйден Пэддон завершил день на седьмом месте за рулем третьего «Hyundai», опередив Джона Армстронга из «M-Sport Ford», который сообщил об улучшении своей уверенности по ходу дня.
Николай Грязин занимает девятое место в общем зачете и лидирует в категории WRC2 с отрывом в 5,7 секунды от Алехандро Качона после еще одной напряженной борьбы, продолжавшейся весь день.
Результаты Ралли Япония FIA WRC (после СУ14)