Никто из присутствующих в зале, кроме Кощея, не знал, что Лада все слышит. Она смогла добраться до нужного места, правда, двери чародей запечатал так, что войти она не могла. Но чего же Кощей добивался? Хотел вывести из себя Александра, чтобы тот показал себя не с самой лучшей стороны? Лада не стала бы обманывать себя – она и в самом деле испытывала много сомнений, думала о том, что ей во дворце Кощея и в самом деле было хорошо… И то, что он говорил, в ее сердце все-таки отзывалось…
Но не так, как отзывался голос Александра. Только сейчас она и поняла, насколько сильно скучала, невероятно! Она слышала, что мужчина был зол, хоть почему-то толком не понимала, на что именно он злится. Они ведь, похоже, смогли достать то. что нужно. Наверное, злится на князя, потому что тот по-прежнему не делает нормально все с первого раза? В это очень легко было поверить.
И все же такой ярости она в его голосе еще не слышала, и эта ярость немного пугала. Она так мало знает про этого человека! Что он может скрывать? Лада знала, что в нем есть и другая, скрытая сторона, которая пока еще не проявлялась как следует…
Правда, когда она подождала еще немного, поняла, что Александр снова заговорил, и голос этот вернулся к той же холодной решительности, к тому же спокойствию, которыми отличался и прежде.
- Если она сама решит остаться во дворце вместе с тобой, то так тому и быть. Я просто должен удостовериться, что с ней все хорошо.
- Мудрое решение. Это мы сейчас устроим.
Двери открылись перед Ладой так быстро, что она совсем не успела сориентироваться, потому замерла с ошарашенным лицом, смотря на друзей. Те смотрели на нее в ответ, правда, совсем недолго – Радослава подскочила почти сразу же, обнимая.
- Ты как, все хорошо, он и в самом деле тебя не обижал?
- Нет, я в порядке. Он многое сделал для меня, и ничего плохого среди этого не было, даже наоборот. Он мне гусли подарил…
Лада почему-то сразу засмущалась, сказав это, словно выдала какую-то интимную тайну только их двоих. К счастью, знахарка пока оставила свои расспросы. Доброслав просто стоял в стороне и улыбался, а вот с Александром творилось что-то неладное. Он смотрел на Ладу так, словно увидел привидение, но с чего вдруг? Она сменила платье, но благодаря этому должна была выглядеть красивее, а не хуже.
В конце концов он все же подошел к Ладе и осмотрел ее со всех сторон.
- Ты точно в порядке, точно все хорошо? – спросил он, хотя девушка только что отвечала на точно такой же вопрос знахарки.
- Со мной все хорошо, Кощей меня кормил, учил, показывал всякое. Я многому научилась за то время, что тут находилась. Знаю, для вас прошло совсем мало времени, но я провела тут пару недель точно, мне кажется. Все хорошо.
Чего Лада совсем не ожидала, так что объятий! Александр вцепился в нее так, словно она была какой-то драгоценностью, его близкой родственницей, черт знает кем еще… Такое, конечно, не ожидал никто, судя по удивленному вздоху знахарки, и несколько долгих минут Лада провела в этих объятиях, которые походили на медвежьи, потому что Александр, казалось, обхватил ее со всех сторон разом.
- Что ж, похоже, ты все же не тот холодный монстр, которого в тебе видят люди. Да и я сам не такой. Давай все же спросим ее – чего она хочет?
Насмешливый голос Кощея разбил всю трогательность момента. Александр кивнул и сделал пару шагов назад.
- Мы принесли то, что принадлежит тебе. Я прошу прощения за все, что произошло из-за князя.
Мужчина сегодня был совершенно на себя не похож. Какая-то сумасшедшинка плясала в его глазах, и Лада не представляла, как ей вообще действовать дальше. Слишком уж это все было слишком.
- Прости, Кощей, но я бы хотела вернуться домой, - сказала она наконец.
Ей показалось, или Кощей улыбнулся? А Александр вздохнул с облегчением, хоть ничего и не сказал.
- Что ж, в таком случае, полагаю, мы можем обменяться тем, что у нас есть, и просто разойтись.
- Полагаю, что так. Лада, я надеюсь, что тебе и в самом деле доставило удовольствие наше совместное времяпрепровождение. И я бы очень хотел встретиться еще раз – послушать, как будет раскрываться твой талант. Ты не против, если я посещу ваш город однажды?
- Мне тоже очень понравилось… - засмущавшись, ответила девушка.
- Вот и славно, я и в самом деле рад.
- Если никому не будет от этого беды, то я буду рада. И продолжу тренироваться.
- Не забудь, пожалуйста, гусли, это мой подарок.
- Да, хорошо…
Кощей не стал их провожать, а Радослава решила, что задерживаться нигде они не станут. То ли ее навыки в том, чтобы делать порталы, улучшились, то ли Кощей позволил и помог, но сейчас они могли попасть, кажется, сразу домой.
Знахарка без конца посматривала на Ладу, которая чувствовала себя очень странновато. С одной стороны, девушка была рада, что все закончилось хорошо, с другой – все же успела привыкнуть к этому месту. Чудесные гусли только напоминали про то приключение, в котором она побывала недавно, и про Кощея тоже будут напоминать. Александр, кажется, думал о том же самом, смотря на эти же гусли.
Портал вывел их на опушку леса – город был совсем рядом, так что даже идти никуда особенно не было нужно. Путники чувствовали себя ужасно вымотанными, но все же какие-то подвисшие вопросы оставались, их стоило решить.
По крайней мере Радослава не стала расспрашивать, да и Доброслав был каким-то непривычно задумчивым.
- Что тут произошло? – спросила девушка, когда они с Александром остались вдвоем.
- Ну, как сказать… Из-за того, что князь снова обманывает, произошел небольшой… Скандал, наверное. Не знаю, как сказать лучше.
- Да я все понимаю, чего уж там… Главное, что все хорошо закончилось.
- И в самом деле закончилось. Я решил уйти от князя. Не буду больше ему служить. Этот человек ничего не ценит, и в первую очередь людей. Думаю, пока ему научиться справляться без меня.
- Как же это? Ты же с ним с самого детства.
Александр пожал плечами, помолчал немного, а после сказал:
- Все заканчивается рано или поздно, и у человеческой преданности тоже есть свои пределы. Мои, кажется, закончились. Я собираюсь отправиться на поиски своего отца, хочу что-нибудь узнать о нем, сама знаешь, всегда хотел, и сейчас время пришло. Я хотел тебя спросить…
- Да? – эти планы для девушки были не новостью, конечно, она давно знала о том, что для него это важно и нужно.
- Я бы хотел, чтобы ты отправилась вместе со мной.
- С тобой? О, я с радостью.
Удивительно, но у нее и мысли не было о том, чтобы подумать, не было и каких-либо сомнений на этот счет. Она в самом деле готова была отправиться с Александром куда угодно, и будущее путешествие только вдохновляло.
- Что ж, я рад. Только вот поговорю с князем, а потом сразу к тебе. И еще… Я хотел, чтобы ты знала. Когда тебя забрали, я почувствовал себя таким беспомощным, что справляться почти не мог. Тогда внутри меня что-то и начало подниматься… Я знаю, что знахарка это тоже почувствовала, знаю и то, что больше нельзя тянуть, стоит с этим разобраться. И ты мне нужна для того, чтобы все получилось.
Лада кивнула. Что ж, для нее эти слова были самыми приятными, что она слышала за всю свою жизнь.
Пора было начать новую главу их жизни.
Продолжение следует.
