Около трех четвертей американцев верят в паранормальные явления, а каждый пятый утверждает, что лично встречал призрака. Но что, если за мистическими переживаниями стоят не выходцы с того света, а вполне земные механизмы? Профессор психологии Мелисса Маффео в своей книге «Наука о сверхъестественном» (Science of the Supernatural) объясняет, как особенности восприятия, внешняя среда и сбои в работе мозга заставляют нас верить в сверхъестественное.
Инфразвук. Помимо электромагнитных полей, частой причиной «мистики» становятся звуковые волны низкой частоты — инфразвук (ниже 20 Герц), который человек не слышит, но воспринимает телом. В начале 2000-х годов британский ученый Ричард Уайзман доказал, что инфразвуковые колебания, источником которых могут быть обычные вентиляционные трубы или старые фабричные станки, вызывают у людей беспричинный страх, озноб и даже покалывание в коже. Более того, резонанс на частоте около 18 Герц заставляет колебаться глазные яблоки человека. Из-за этого в периферийном зрении возникают серые размытые фигуры, которые в полумраке старых замков безошибочно идентифицируются очевидцами как серые дамы или призрачные силуэты.
Пытаясь объяснить природу паранормального, исследователи часто обращаются к факторам окружающей среды, например, к электромагнитным полям (ЭМП). Заметные колебания таких полей фиксируются во многих «нехороших» местах, включая подземелья Эдинбурга и замок Хэмптон-Корт.
Но эксперименты показывают, что сами по себе искусственные изменения ЭМП в лаборатории не вызывают у людей стабильных аномальных ощущений. Гораздо чаще сообщения о призраках связаны со спецификой работы центральной нервной системы.
Так, при стимуляции височно-теменного узла мозга пациенты могут пережить чувство выхода из собственного тела или заметить иллюзорную тень, повторяющую их движения. Этот же регион отвечает за ощущение целостности нашего «я». Другим триггером становится сонный паралич: когда человек просыпается во время фазы быстрого сна, его мышцы заблокированы, а остатки сновидений смешиваются с реальностью, вызывая панический страх и яркие галлюцинации, которые легко принять за визит ночного демона.
Ловушка веры
Важнейшим элементом мистического опыта оказывается сама склонность человека к вере в чудеса. Психологи связывают ее с определенными чертами личности, в частности, с высоким уровнем шизотипии, для которой характерны магическое мышление и необычное восприятие реальности. Когда такой человек сталкивается с непонятным физиологическим сбоем или колебанием электромагнитного фона, он ищет объяснение в рамках своей «мистической» картины мира.
Скептик в аналогичной ситуации просто отметит легкое недомогание или головокружение, но разум верующего мгновенно интерпретирует двусмысленные сигналы как присутствие потусторонних сил. Эксперименты в заброшенных зданиях подтверждают: странные звуки и шорохи замечают только те участники, которых заранее предупредили, что в доме водятся призраки.
Профессор Мелисса Маффео считает, что именно внутренняя убежденность служит тем клеем, который соединяет случайные внешние раздражители и неврологические ошибки в пугающий образ привидения. Она говорит: «Я никогда не замечала электромагнитных полей. Я никогда не сталкивалась с сонным параличом. Я почти уверена, что у меня нет таких черт характера, как шизотипичность. Я не верю в паранормальные явления. И не думаю, что когда-нибудь увижу привидение».