Продолжаю тему непростого пути бронеавтомобиля Гарфорд-Путилов.
В 1915 году армейская модификация этой машины поступила на вооружение и практически незамедлительно была задействована на всём протяжении Русско‑германского фронта в ходе Первой мировой войны. Техника быстро снискала восторженные отзывы офицерского состава, отметившего её высокую боевую эффективность. Несмотря на ограниченную проходимость, броневик обладал внушительной огневой мощью, которая не раз спасала жизни поддерживаемой им пехоты. Среди недостатков командиры выделяли крайне низкую скорость заднего хода — всего 3 км/ч, унаследованную от базовой модели, грузовика «Гарфорд» 4×2. Однако достоинства машины с лихвой компенсировали этот изъян: она уверенно преодолевала подъёмы, пулемётное вооружение эффективно подавляло пехоту противника, а главным её преимуществом являлась пушка. Орудие не ограничивалось борьбой с живой силой: оно успешно разрушало инженерные заграждения и выводило из строя стационарные артиллерийские установки неприятеля. «Путилов» превосходно зарекомендовал себя в контрбатарейной борьбе — в отличие от традиционной артиллерии, он отличался высокой мобильностью. Особого внимания заслуживала баллистика орудия: возможность вести огонь по навесной траектории давала заметные тактические преимущества. Это объяснялось тем, что установленный на броневике 76,2‑мм орудие образца 1909 года изначально проектировалось как горное — то есть специально предназначалось для стрельбы с высокой траекторией полёта снаряда.
Потери броневиков в боях оказались сравнительно невелики. Всего было выпущено 30 армейских и 18 «морских» машин, из которых утрачено около семи — причём далеко не все из них были безвозвратно уничтожены. Морская модификация действовала исключительно в районе Ревеля (современного Таллина) и его окрестностей. Там три бронеавтомобиля были сожжены, а один попал в руки немцев — впоследствии они использовали его в своих целях. Всего за время войны германским войскам удалось захватить пять броневиков «Гарфорд‑Путилов». С завершением Первой мировой войны «Гарфорд‑Путилов» вышел из неё с достойной репутацией. Машины начали отзывать с фронтов, но вскоре на пороге оказалась Гражданская война в России — и броневик вновь оказался в гуще событий. Большая часть этих боевых машин оказалась в распоряжении большевиков, хотя и другие участники конфликта располагали заметным (на фоне общего масштаба производства) количеством техники. Так, в июле 1918 года броневики находились на вооружении восставших добровольцев и милиции в Ярославле — однако, не получив необходимой поддержки, повстанцы потерпели поражение, и боевые машины в итоге перешли к большевикам. Ещё один примечательный эпизод связан с Каховским плацдармом. В октябре 1920 года там развернулось сражение, ставшее, по некоторым оценкам, единственным танковым боем в ходе Гражданской войны. «Гарфорд‑Путиловцы» были брошены на сдерживание прорыва белогвардейских танков — британских Mark V. В ходе столкновения белые потеряли два танка из двенадцати, а после последовавшей контратаки лишились ещё пяти машин и были вынуждены отступить.
Отдельные экземпляры этих бронеавтомобилей состояли на вооружении войск генерала Деникина, а также подразделений Украинской народной республики (УНР). По завершении Гражданской войны и окончательной победы большевиков бо́льшая часть сохранившихся в России машин перешла в распоряжение РККА. За пределами России броневик тоже не остался без дела. Захваченные Германской империей экземпляры задействовали для подавления революционных волнений — немцы использовали их против собственных граждан. Впоследствии эти машины отправили на склады, а спустя время пустили на переплавку. Любопытная деталь: перед использованием в Германии броневики прошли перевооружение — штатные пулемёты заменили на немецкие MG‑08.
Немало удивительных перипетий выпало на долю этой машины и в Польше. В ходе Советско‑польской войны в руки польских войск попали три экземпляра данного броневика. Все они активно задействовали в боях против советской бронетехники — которая, кстати, тоже зачастую была трофейной. Польские экипажи справились с задачей блестяще: ни одна из захваченных машин не была потеряна, и все три исправно несли службу вплоть до 1927 года.
Также абсолютно чудесным (но бескровным в данном случае) образом Гарфорд-Путилов достался и новорожденной Латвийской армии. Из информации – только фотография 1920-х годов.
Есть предположение, что Латвийский броневик, также как и Эстонский (у них тоже был) захватили после отступления генерала Юденича через Прибалтику.
Также одна бронемашина была передана Румынской армии, русскими войсками, которые поддерживали их на Румынском фронте в Первую мировую войну.
Так завершился путь прославленного броневика, рождённого в горниле исторических потрясений. Спустя недолгое время все стороны, некогда вовлечённые в конфликты и обладавшие этой машиной, отправили её на утилизацию: техника уже не соответствовала стремительно растущим требованиям к бронезащите и мобильности. Тем не менее след, оставленный броневиком в истории, оказался по‑настоящему ярким.