Восемь месяцев немецкий «Африканский корпус» стоял у ворот Тобрука, безуспешно штурмуя укрепления, которые австралийские и британские солдаты превратили в настоящую крепость, а их командующий генерал Эрвин Роммель, прозванный за свою хитрость «Лисом пустыни», казалось, нащупал ключ к победе. Но 18 ноября 1941 года британская 8-я армия, получившая новые танки «Крусейдер» и «Валентайн», а также значительные подкрепления, перешла в наступление, чтобы раз и навсегда разгромить противника и снять осаду.
После месяца ожесточённых боёв, Роммель, понёсший огромные потери, был вынужден отступить, бросив технику и откатившись на 80 километров, — это было его первое крупное поражение Лиса пустыни в Северной Африке.
Почему британцы решились наступать
После серии поражений весной и летом 1941 года британская армия в Египте находилась в плачевном состоянии. Деморализованные солдаты, устаревшие танки, отсутствие единого командования — всё это вызывало острую критику в адрес генерала Уэйвелла, который был отправлен в отставку. Новым главнокомандующим на Среднем Востоке стал генерал Клод Очинлек, человек решительный и энергичный, который сразу же принялся наводить порядок.
Очинлек провёл реорганизацию войск, создав 8-ю армию, объединившую все силы в Северной Африке под единым командованием. Он также настоял на отправке в Египет новейших танков «Крусейдер» (с 57-мм пушкой) и американских «Стюартов», а также подтянул свежие части из Индии, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки.
Главной целью Очинлека было не просто снять осаду Тобрука, но и уничтожить Африканский корпус Роммеля, отбросив его на запад и ликвидировав угрозу Египту и Суэцкому каналу. План наступления, получивший кодовое название «Крусейдер», предусматривал обходной манёвр: 13-й корпус должен был сковать силы противника с фронта, а 30-й корпус — нанести удар по флангу и тылу немецких позиций, окружая их.
Генерал сэр Клод Джон Эйр Очинлек, главнокомандующий войсками союзников на Среднем Востоке (из приказа по 8-й армии, ноябрь 1941 года):
«Наша цель — уничтожить армию Роммеля. Мы имеем численное превосходство, у нас новые танки, у нас есть воля к победе. Мы должны доказать, что немецкого «Лиса» можно не только остановить, но и разгромить. Вперёд, и пусть удача будет с нами!»
Интересный факт: 8-я армия получила прозвище «Крысы пустыни» (Desert Rats) — сначала насмешливое, а затем почётное. Его носили солдаты 7-й бронетанковой дивизии, которая воевала в Северной Африке с 1940 года.
Танковое сражение, в котором Роммель впервые отступил
18 ноября 1941 года 30-й бронетанковый корпус (340 танков) пересёк ливийско-египетскую границу и устремился на запад, в обход позиций Африканского корпуса. Роммель, узнав о наступлении, не поверил в масштаб угрозы, посчитав, что британцы проводят лишь локальную операцию. Он бросил в бой свои танки, но они были устаревшими (Pz.III и Pz.IV) и уступали новым «Крусейдерам» как по броне, так и по вооружению.
19-20 ноября у Сиди-Резега развернулось крупнейшее танковое сражение кампании. Британские танки, лишённые пехотного прикрытия, были атакованы немецкими противотанковыми орудиями и понесли тяжёлые потери, но они сковывали силы противника, пока 13-й корпус прорывался к Тобруку.
22 ноября гарнизон Тобрука, получив приказ, нанёс удар навстречу наступающим. Австралийские и британские солдаты, прорвав линию окружения, соединились с частями 8-й армии. Осада Тобрука, длившаяся 240 дней, была снята.
24 ноября Роммель, не желая мириться с поражением, предпринял отчаянную попытку переломить ход сражения. Он бросил все свои танковые силы в рейд по тылам 8-й армии, надеясь дезорганизовать её управление и снабжение. Немецкие танки пересекли границу Египта, но, не имея поддержки пехоты и топлива, вынуждены были остановиться.
Эрвин Роммель, генерал-фельдмаршал вермахта, командующий Африканским корпусом (из дневника, декабрь 1941 года):
«Нам не хватало всего — танков, снарядов, бензина, продовольствия. Мои солдаты сражались героически, но превосходство противника было подавляющим. Каждый день мы теряли технику, которую нечем было заменить. Я понял, что мы проиграли эту битву. Отступление было единственным способом сохранить армию»
Друзья, как вы считаете, если бы Роммель не предпринял рискованный рейд в тыл британцев 24 ноября, а сосредоточил силы на обороне, смог бы он удержать позиции под Тобруком и избежать отступления? Напишите своё мнение в комментариях.
Отступление и первое поражение Роммеля
К началу декабря 1941 года Африканский корпус был обескровлен. Потери в танках достигли 70%, многие солдаты были убиты или ранены, а снабжение, disrupted by британской авиацией и флотом, практически прекратилось. 7 декабря Роммель, осознав бесперспективность дальнейшего сопротивления, отдал приказ о начале отхода.
Немецкие и итальянские войска, оставив Тобрук, начали отступление на запад, к Эль-Агейле, откуда они начали своё наступление в марте 1941 года. Британцы преследовали их, но действовали нерешительно, опасаясь ловушек и не имея достаточного количества горючего. К январю 1942 года Роммелю удалось стабилизировать фронт и даже перегруппировать силы, но он потерял инициативу.
Потери Африканского корпуса в операции «Крусейдер» составили около 25 тысяч человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а также более 300 танков и 500 орудий и миномётов. Британские потери были также значительны — около 18 тысяч человек и 500 танков, но они могли их восполнить, тогда как Роммель — нет.
Интересный факт: В ходе отступления немецкие войска бросили множество танков и другой техники, которая не могла двигаться из-за отсутствия топлива. Британцы, преследуя противника, собирали трофеи, которые тут же отправляли на ремонт, а затем использовали в боях против своих же бывших хозяев.
Операция «Крусейдер» стала первым крупным поражением Роммеля в Северной Африке и переломным моментом кампании. Она показала, что «Лис пустыни» не непобедим, а его армию можно разгромить при достаточном численном и техническом превосходстве. Осада Тобрука, длившаяся 240 дней, была снята, и гарнизон, выдержавший все тяготы блокады, был освобождён.
Значение победы выходило далеко за рамки Северной Африки. Она подняла боевой дух британской армии, переломив психологию «страха перед Роммелем», укрепила позиции Черчилля, критикуемого за неудачи, и убедила американцев, что их союзник способен на победу.
Роммель, отступив к Эль-Агейле, зализывал раны и готовился к реваншу. Но первая кровь «Лиса пустыни» уже была пролита. И хотя до окончательной победы в Африке было ещё далеко, и Роммель ещё не раз докажет, что он опасный противник, миф о его непобедимости рухнул в песках Ливии в декабре 1941 года.
Если материал показался полезным — поделитесь им с друзьями. Подписывайтесь на канал, здесь ещё много интересных страниц войны, о которых вы не знали.