Наша планета прячет несколько уголков, которые будто вырезали из совсем другого мира и вклеили в нашу карту. И речь не про красивые открытки для туристов, а про места, где даже учёные относятся к земле под ногами как к чужой планете.
Пустыня Атакама
Начну с пустыни Атакама на севере Чили. Суше неё из неполярных пустынь на Земле просто нет. Дождя в ней не было по нескольку сотен лет подряд. Грунт там по содержанию солей оказался так похож на марсианский, что приборы, которые потом везли на Красную планету, сначала проверяли именно здесь.
Сухие долины Антарктиды
Но если Атакама просто очень сухая, то Сухие долины в Антарктиде уже за гранью. Дождя и снега тут не было около 2 миллионов лет. Сухие ветры, что скатываются вниз с ледника, сдувают и высушивают любой снег раньше, чем он успеет улечься.
Сухость там такая, что органика не гниёт, а попросту высыхает. В долинах находят тела тюленей, которые когда-то забрели вглубь материка за 65 км от моря и так и остались лежать. Некоторым из этих находок по углеродному анализу около 2600 лет.
Маленький пруд Дон-Жуан претендует на звание самого солёного водоёма планеты, он примерно в 18 раз солонее океана и не замерзает даже при минус 30. Этот пруд выделяет газ сам по себе, без всякой жизни, просто оттого, что солёная вода вступает в реакцию с породой.
Учёные подозревают, что точно так же газ может рождаться и на Марсе. Сюда же, в долины, привозят прототипы марсоходов, ближе к Красной планете на Земле не найти.
Салар де Уюни
Теперь перенесёмся в Боливию, на высоту 3656 м. Там лежит Салар де Уюни, высохшее соляное озеро площадью больше 10 500 кв. км, это крупнее острова Кипр. Толщина соляной корки местами доходит до 8 м. В сухой сезон это слепящая белая равнина, расчерченная под ногами шестиугольными плитками.
Когда приходят дожди и поверхность затягивает тонкой плёнкой воды, соль превращается в зеркало размером с небольшую страну. Небо внизу, небо вверху, и человек будто висит между ними. Гулять там без проводника опасно, заблудиться проще простого.
Поверхность настолько ровная и так хорошо отражает свет, что по ней настраивают приборы спутников на орбите. А под этим зеркалом прячется ещё кое-что.
В рассоле под коркой соли лежит больше половины мирового запаса лития, того самого металла, из которого делают батарейки для телефонов и электромобилей.
Исландия и подготовка астронавтов
До сих пор речь шла про технику. Но в одно из таких мест возили и людей, причём с прицелом не на Марс, а на Луну. Это Исландия. Больше половины острова занимают застывшие лавовые поля и ледники, зелени почти нет, голый чёрный камень до самого горизонта.
Сюда привезли будущих покорителей Луны, чтобы те учились разбираться в камнях и собирать образцы. Тренировались в районе вулкана Аскья, среди кратеров и чёрного песка. Армстронг с Олдрином набивали руку именно здесь. Сами астронавты потом признавались, что из всех мест, где их готовили, на Луну сильнее всего походила Исландия.
Туда снова привезли экипаж, который готовят к полёту вокруг Луны. А один из тех, кто реально по Луне ходил, вернулся в эти лавовые поля спустя полвека, прошёлся по свежему, недавно застывшему потоку и обронил, что словно побывал на Луне во второй раз.
Остров Сокотра
А есть место, где странной кажется не земля, а то, что на ней растёт. Это остров Сокотра у берегов Йемена, архипелаг в Индийском океане, который откололся от суши миллионы лет назад и оказался в полной изоляции, за 350 км от ближайшего берега. Каждое третье растение здесь не встретишь больше нигде на планете.
Главная диковина, драконово дерево. Представьте гриб высотой с трёхэтажный дом, толстый ствол, а наверху плотная крона зонтиком. Надрежешь кору, выступает густая красная смола, которую с древности зовут кровью дракона.
Ею бальзамировали тела ещё в доисторических пещерах, красили дерево и лечились. Дерево настолько вросло в местную жизнь, что его поместили на йеменскую монету.
Растёт оно неспешно, лет 35 только набирает силу, а сколько живёт, никто точно не скажет. Рядом стоят бутылочные деревья с раздутыми стволами-бочками, в которых копится вода на засуху.
Бродишь между ними и не можешь отделаться от мысли, что попал в декорации к фильму про далёкую планету. Только декорации эти растут сами по себе.
Река Рио-Тинто
Из тёплых краёв шагнём на юг Испании, к реке, на которую без привычки смотреть жутковато. Рио-Тинто течёт густого ржаво-красного цвета, будто кровь по камням.
Никакой краски, чистая химия, вода насыщена железом, и оно ржавеет прямо в русле. Длина реки около 100 км, и почти на всём протяжении вода тут кислая.
Долго считали, что в такой воде жить нельзя. А оказалось наоборот. В реке полно бактерий, и самое неожиданное, что это не они приспособились к кислоте, а сами её и создают, когда перерабатывают железо и серу.
Вот за это Рио-Тинто и облюбовали те, кто думает про жизнь на Марсе. Если на Красной планете когда-то была вода, она выглядела бы примерно так же, и тот же набор минералов нашли и в реке, и в марсианском грунте.
Бактерий ищут даже глубоко под дном, без света и воздуха, ровно там, где похожая жизнь могла бы прятаться под поверхностью Марса.
Впадина Данакиль и вулкан Даллол
А если совсем на край, то в Эфиопию, во впадину Данакиль. Тут одно из самых жарких мест на свете, и посреди этого пекла лежит вулкан Даллол. Его кратер залит лужами всех мыслимых цветов, кислотно-жёлтыми, рыжими, зелёными, белыми от соли.
Те, кто видел снимки других миров, говорят, что похоже на Ио, один из спутников Юпитера. Сам вулкан при этом лежит почти на 70 м ниже уровня моря, ниже него на планете нет.
Сюда едут не только ради вида. Учёным важно понять, где вообще проходит граница жизни. Вода тут есть, тепло есть, а вот в самых горячих и едко-кислых озёрах живых существ так и не нашли. Выходит, одной воды для жизни мало, и это прямой намёк тем, кто ждёт находок на Марсе, мокро ещё не значит обитаемо.