31 марта 1943 года, небо над Бирмой. Американская бомбардировочная группа направляется к железнодорожному мосту в районе двух вражеских баз. В составе экипажа B-24 Liberator находится второй лейтенант Оуэн Бэггетт, пилот из Техаса, который год назад работал на Уолл-стрит. Задание кажется рутинным, но японская авиация встречает бомбардировщики плотным заградительным огнём. Истребители Zero атакуют строй B-24 с разных направлений. Один из снарядов попадает в бомбардировщик Бэггетта, воспламеняя кислородные баллоны и топливные баки. Машина охвачена огнём, и экипаж получает приказ покинуть самолёт
Пять человек успевают выпрыгнуть с парашютами. Бэггетт видит вокруг себя четыре раскрывшихся купола. Однако спасение из горящего самолёта оказывается лишь началом испытаний. Японские пилоты начинают расстреливать беззащитных лётчиков прямо в воздухе. Пулемётные очереди находят цели. Двое членов экипажа погибают. Бэггетт получает ранение в руку, но продолжает висеть на стропах, понимая, что каждый проходящий мимо Zero может поставить точку в его жизни.
Один из японских истребителей, атаковавший Бэггетта, разворачивается и идёт на второй заход. Пилот хочет убедиться, что американец мёртв, или добить его прицельным огнём. Бэггетт принимает мгновенное решение. Он вынимает из кобуры пистолет Colt M1911 калибра .45 ACP, замирает в подвесной системе и притворяется мёртвым. Тело безжизненно болтается на стропах, голова опущена, рука с пистолетом скрыта. Японский пилот, подлетев ближе, открывает фонарь кабины, чтобы лучше рассмотреть жертву.
В этот момент Бэггетт действует. Он вскидывает пистолет и делает четыре выстрела в открытую кабину. Расстояние минимальное, не более нескольких метров. Пули .45 ACP попадают в цель. Zero теряет управление, переходит в штопор и врезается в землю. Пилот погибает. При осмотре места падения японцы находят его тело с одним огнестрельным ранением в голову. Бэггетт впоследствии не утверждал, что именно его пуля убила лётчика. Возможно, пилот застрелился, чтобы не попасть в плен, или разбился при ударе. Но сам факт остаётся неоспоримым. Самолёт противника был сбит пистолетом, из которого стрелял человек, висящий на парашюте.
Приземлившись, Бэггетт находит двух других выживших членов экипажа. Бежать не удаётся. Их захватывают бирманские полицейские и передают японцам. Начинаются два с лишним года ада в лагере для военнопленных. Бэггетт теряет половину веса, к моменту освобождения он весит всего 40 килограммов. Но он выживает и возвращается на родину. После войны Бэггетт остаётся в военно-воздушных силах, дослуживается до полковника и выходит в отставку. Умер он в 2006 году в возрасте 85 лет.
Этот эпизод уникален в истории военной авиации. Есть задокументированные случаи, когда лётчики сбивали вражеские самолёты из винтовок и карабинов, стреляя из кабины. Но сбить истребитель из пистолета, находясь в свободном падении под парашютом, не удавалось никому ни до, ни после Бэггетта. Его M1911, разработанный Джоном Браунингом ещё в 1911 году, оказался достаточно мощным, чтобы пробить лёгкую обшивку японского истребителя и поразить пилота. Калибр .45 ACP сыграл здесь решающую роль менее мощный 9mm мог не дать такого эффекта на короткой дистанции.
Парадокс ситуации заключался в том, что Бэггетт нарушал правила ведения воздушного боя. Стрельба по противнику с парашюта считалась военным преступлением, так как парашютист рассматривался как вышедший из боя. Однако японские пилоты сами первыми открыли огонь по беззащитным американцам, и Бэггетт действовал в состоянии необходимой обороны. Военные историки до сих пор спорят о деталях этого случая. Но факт зафиксирован в отчётах, подтверждён показаниями свидетелей и результатами осмотра места падения Zero.