Слизни в огороде вызывают одну мгновенную реакцию: взять совок и сделать вид, что знакомства не было. Мокрый, медленный, тянет за собой блестящую дорожку, на что тут вообще глядеть и что изучать?
А изучать есть что. В этой невзрачной кляксе спрятано столько инженерных находок, что половина фантастов нервно отложит блокнот.
Тысячи зубов. Голубая кровь. Клей, которому завидуют хирурги. Запасные глаза на всякий случай.
Давайте знакомиться с огородным соседом заново.
Во рту у него настоящий напильник
Начну с главного. Слизень — не беззубая клякса. У него во рту лежит радула: гибкая лента-тёрка, сплошь усыпанная микроскопическими зубчиками, загнутыми назад.
Кусать он не умеет. Он соскребает. Проводит этой тёркой по листу капусты, как столяр рубанком, слой за слоем.
Сколько там зубов? Зависит от того, кто перед вами.
У мелкого серого слизня пара тысяч.
У крупных видов — до 25–27 тысяч.
И они постоянно стираются о жёсткую зелень. Решение природа нашла фабричное: в глубине глотки непрерывно растут новые зубы, которые медленно едут вперёд и встают на место выпавших. Вечный конвейер прямо во рту.
Нам бы такой механизм!
А теперь вишенка на торте. У морского родственника слизня, блюдечка, зубы оказались самым прочным природным материалом на планете — они выдерживают давление, при котором углерод превращается в алмаз. Зубцы садовых слизней сделаны из похожего твёрдого вещества. Так что ваша капуста проигрывает не сопле, а почти алмазной тёрке.
Три героя одной грядки
Слизень слизню рознь. На вашем участке разворачивается маленькая драма с тремя действующими лицами, и роли у них разные.
Серый полевой слизень — главный вредитель грядок. Невзрачный, 3–5 сантиметров, серо-бурый, прячется днём.
Серый слизень — тот самый тихий сотрудник, после которого внезапно исчезает весь бюджет.
Именно он за одну ночь превращает молодую рассаду в кружево. Тихий, незаметный и до неприличия плодовитый: одна особь за сезон откладывает до 500–700 яиц. Живёт всего год-полтора, но успевает многое.
Испанский рыжий слизень — оккупант. Вот это уже персонаж. До 14–18 сантиметров грязно-рыжего нахальства. Приполз он, кстати, не из Испании, а из Франции — испанским его прозвали по ошибке, да так и оставили.
К нам приехал с импортной рассадой и землёй и быстро понял, что попал в рай: врагов нет. Животные его не трогают — слизь слишком противная.
Птицы и жабы его не едят. Даже в природе есть понятие «спасибо, без меня».
А сам он ест всё подряд: зелень, клубнику, грибы, падаль и даже других слизней. Размножается без партнёра, откладывает яйца сотнями и с 2017 года расползается из Подмосковья всё дальше — Тверь, Воронеж, Ленобласть, Волгоград. Международный союз охраны природы внёс его в сотню самых опасных пришельцев планеты. С виду — варёная сосиска, забытая на дорожке. По повадкам — сосиска с амбициями.
Леопардовый слизень — ваш неожиданный союзник. Крупный, до 10–20 сантиметров, в красивых пятнах, как маленький леопард. Грядки он почти не трогает: живёт в компосте, сырых подвалах, лесополосе. А главное — он хищник. То есть питается вредителями!
Разгоняется до 15 сантиметров в минуту, догоняет другого слизня и съедает его. В том числе того самого серого вредителя. То есть у вас на участке завёлся собственный санитар.
А ещё леопардовые устраивают спаривание прямо в воздухе — повисают вдвоём на нити из слизи и светятся неоново-голубым.
Один ест рассаду, второй ест всё подряд, третий ест первых двух. Баланс экосистемы, который происходит у вас под кабачком.
А самое странное у этой троицы — даже не характер.
Слизь, которая чинит сердца
Слизь — не просто «фу на палец». Это сразу броня, транспорт и аптечка.
Слизень не ползёт — он скользит по собственной дорожке смазки. Поэтому спокойно проедет по лезвию ножа и не порежется.
Та же слизь не даёт ему высохнуть, отпугивает бактерий и делает его вкус отвратительным. Попробует жаба разок — и переходит на диету из комаров.
Но дальше начинается научная фантастика. Учёные из Гарварда изучили слизь лесного слизня и заметили: в минуту опасности она мгновенно превращается в сверхпрочный эластичный клей, который намертво держит моллюска на мокрой ветке. По этому образцу медики сделали хирургический клей нового типа — он липнет к влажным, скользким, постоянно движущимся тканям. Им заклеили дефект на бьющемся сердце свиньи.
За пятнадцать секунд.
Вот такой парадокс. Существо, которое мы веками гоняем совком, подсказало хирургам, как латать живое сердце. У природы своеобразное чувство юмора.
Голубая кровь и запасные глаза
У слизня голубая кровь. Получается, мою капусту на даче ест не вредитель, а аристократ.
Почему они так устроены? У нас кислород по телу таскает железо, оттого кровь красная. А у слизня эту работу делает медь — в составе белка под названием гемоцианин. На воздухе такая кровь отливает нежной лазурью.
С починкой себя у него тоже всё в порядке. Откусила птица щупальце вместе с глазом на кончике? Не катастрофа. За пару месяцев слизень отрастит новое — с глазом и даже с восстановленным кусочком обонятельного центра в голове. Запасной комплект органов чувств входит в базовую комплектацию.
А после ночного набега на ваши грядки он находит дорогу домой по запаху — почти как по навигатору.
Скорлупа не работает. А что работает
И раз уж мы подружились — маленькая правда для дачника. Половина народных методов против слизней просто крадёт ваше время.
Яичная скорлупа — миф. Британские садоводы проследили: слизни спокойно переползают острые края (та самая слизь!) и заодно доедают питательную плёнку изнутри. Медная лента, зола, кофе, хвоя — всё это перестаёт работать после первого же дождя, превращаясь в удобную влажную подстилку.
Что реально помогает? Перенести полив с вечера на утро: к ночи земля подсохнет, и ползать слизню станет тяжело — по эффективности это сравнимо с химией.
Кольцо из дешёвых овсяных отрубей вокруг ценных кустов: слизни объедаются, раздуваются и к утру лежат рядом сонные. Ну и старый добрый ручной сбор с банкой солёной воды.
Только голыми руками лучше не брать и собаке давать нельзя: слизни переносят паразитов.
Этот мягкий комок без костей, ушей и почти без глаз пережил целые эпохи. Отказался от рковины, отрастил себе запасные органы, обзавёлся почти алмазными зубами и заодно подсказал медикам клей для сердца. А мы веками видели в нём только врага капусты.
Природа не делит своих жителей на «полезных» и «противных» — это делаем мы, глядя на грядку. И, может, самое странное существо в огороде учит простой вещи: прежде чем тянуться за совком, стоит хотя бы присмотреться. И если там леопардовый - его стоит оставить на страже вашего огорода!